Szpital Królewski w Bethlem został otwarty w XIII wieku jako placówka dla osób chorych psychicznie. Jednak po kilku latach szpital zyskał sławę jako jedna z najstraszniejszych instytucji w Wielkiej Brytanii, w której zamiast lekarzy byli prawdziwi maniacy, a pacjenci stawali się ofiarami okrutnych eksperymentów i tortur.
Szpital Betlem, który miał stać się mieszkaniem dla tych, którzy nie mieli dokąd pójść, stał się prawdziwą salą tortur dla każdego, kto się tam dostał. Dręczenie tortur, niehigieniczne warunki, przeżycia psychiczne i okrutne traktowanie pacjentów stały się normą Bedlam, jak nazywali to krótko mieszkańcy stolicy Anglii, a jej historia stała się podstawą wielu dzieł sztuki. Opowiemy Ci, co wydarzyło się w tym okropnym szpitalu i jak miejsce przeznaczone do pomocy chorym psychicznie zmieniło się w prawdziwe więzienie, w którym okaleczano ludzi.
W 1247 r. W Londynie szeryf miasta Simon Fitz-Mary zarządził budowę szpitala psychiatrycznego dla chorych psychicznie, który pierwotnie nosił nazwę szpitala św. Marii z Betlejem - bezdomnych, starszych ludzi pozostawionych bez bliskich krewnych, a także miejskich szaleńców, którzy nie mieli dokąd pójść, wpadli w tę instytucję udać się. Początkowo sprawami szpitala zajmowali się mnisi, którzy starali się zaszczepić w mieszkańcach Bedlam szczerą wiarę i najlepiej jak mogli dbać o ich byt. Wkrótce jednak, około lat siedemdziesiątych XIV wieku, instytucja przeszła pod kontrolę urzędników i od tego momentu życie szpitala uległo zmianie.
Wielu mieszkańców Londynu ofiarowało pieniądze, niezbędne rzeczy i żywność pacjentom Bedlam, mając nadzieję, że w jakiś sposób pomogą pacjentom skazanym na wieczną samotność. Jednak dalej ścieżka darowizn stała się kręta - połowa rzeczy rozeszła się między personelem szpitala i urzędnikami nadzorującymi placówkę, a druga połowa została sprzedana albo samym pacjentom, którzy mieli fundusze na zakup tego, czego potrzebowali, albo została sprzedana na boku.
Korupcja w placówce rozwijała się, a sytuacja pacjentów pogarszała się z każdym dniem - chodzili bez ubrania, spali na mokrej słomie, jedli resztki i pili brudną wodę. Komisje, które odwiedzały szpital więcej niż jeden raz, zwróciły uwagę na fatalny stan pacjentów, ale żadne podjęte działania nie zmieniły sytuacji. To z powodu chaosu i chaosu, które panowały w Bedlam, nazwa ta szybko stała się powszechnie znana i nabrała znaczenia chaosu i nieporządku.
Pod koniec lat siedemdziesiątych XVII wieku szpital został zrekonstruowany - w pobliżu budynku pojawiło się kilka dobudów, w których umieszczono setki nowych pacjentów. Niektórzy z nich cierpieli na zaburzenia psychiczne, ale połowa z nich została przyjęta do szpitala Bethlem Royal Hospital przez własnych krewnych, którzy chcieli pozbyć się niechcianych członków rodziny.
Mimo uwagi państwa i szeregu działań mających na celu poprawę warunków osadzenia sytuacja w Bedlam nie uległa poprawie. Wręcz przeciwnie, do władzy dochodziło coraz więcej skorumpowanych i bezwzględnych pracowników, dla których jedynym celem było zarabianie pieniędzy.
Film promocyjny:
To właśnie chęć wzbogacenia się skłoniła personel szpitala do zorganizowania pozorów atrakcji w Bedlam - od końca XVII wieku każdy mieszkaniec Londynu za niewielką opłatą mógł udać się do szpitala i obserwować jego mieszkańców niczym w zoo.
Jeden z „turystów”, który dostał się w mury szpitala w Bethlem, tak opisał swoje wrażenia z tego miejsca: „Setki gości po zapłaceniu dwóch pensów weszło do tego piekła i zaczęło straszyć pacjentów. Szturchali ich palcami, krzyczeli i starali się w każdy możliwy sposób rozgniewać chorych”.
Kpiny z pacjentów Bedlam przez gości. Artysta William Hogarth.
Ponadto niektórych odwiedzających uderzył stan zarówno pacjentów, jak i samego szpitala - według naocznych świadków pacjenci chodzili bez ubrania, ich ciała były pokryte siniakami i głębokimi ranami, kaszlały, kichały i nie mogły się samodzielnie poruszać. W tym samym czasie lokal nie wyglądał lepiej - przeciekający dach, przez który wlewała się woda, wilgoć, pleśń, chłodnie bez śladu łóżka i czystej bielizny, brak wody i światła. To miejsce było ucieleśnieniem piekła na ziemi.
Sytuacja ta w dużej mierze wynikała z faktu, że w tamtym czasie zaburzenia psychiczne były uważane za karę za grzechy, dlatego pacjenci Bedlama nie okazali nikomu litości ani współczucia. Ludzie szczerze wierzyli, że wszystkie cierpienia, które ich spotkały, były po prostu sprawiedliwą karą za grzechy przeszłości. „Spójrz, co się stało z tymi grzesznikami. Zanim popełnisz kolejny grzech, zastanów się, czy chcesz być na ich miejscu”- czytamy na jednej z ulotek szpitalnych.
Co prawda sytuacja nieco się zmieniła, gdy społeczeństwo zdało sobie sprawę z zaburzeń psychicznych Jerzego III - Brytyjczycy nie odważyli się oskarżyć monarchy o grzeszność i dlatego stosunek do choroby psychicznej nieco się zmienił.
Wkrótce kierownictwo Bedlam zdecydowało się przerwać „wycieczki” do placówki, ale życie pacjentów nie uległo poprawie. Pracownicy, którzy stracili dodatkowe zarobki, stali się jeszcze bardziej zgorzkniali i zaczęli wyładowywać swoją nienawiść i agresję na chorych psychicznie - byli ciężko bici, gwałceni, głodzeni i odmawiano im wody, poddawani presji psychologicznej.
Po pewnym czasie bezmyślne okrucieństwo ustąpiło miejsca „celowemu” - po objęciu stanowiska naczelnego chirurga Bedlam przez dr. Briana Crowthera liczba zgonów w szpitalu znacznie wzrosła. Faktem jest, że Crowther był zaangażowany w pośmiertne badanie ludzkiego mózgu i aby mieć wystarczającą ilość „materiału”, nakazał swoim pracownikom zabijanie pacjentów wszelkimi dostępnymi środkami. Z reguły nieszczęśnicy umierali z głodu lub pragnienia, a niektórzy byli duszeni przez sadystycznych sanitariuszy, którzy czerpali przyjemność z cierpienia swoich ofiar.
Jednak śmierć nie była najgorszą rzeczą, jaka czekała chorych. W 1795 roku stanowisko głównego lekarza przejął John Haslam, który głęboko wierzył w psychiatrię karną. Był przekonany, że szaleństwo można dosłownie „wyrwać” z człowieka, jeśli zostanie na niego wywierana presja fizyczna i psychiczna. Kierując się swoimi poglądami Haslam zaczął stosować nowe metody leczenia - pacjentów oblewano lodowatą wodą i przetrzymywano w zimnych kąpielach przez kilka godzin, „leczono” ich potężnymi ładunkami prądowymi, upuszczaniem krwi i wirowano na specjalnej aparaturze, która była zawieszoną konstrukcją wykonującą ponad 100 obrotów. na minutę, po których pacjenci odczuwali silne zawroty głowy, nudności, wymioty, a czasem halucynacje (tortury trwały co najmniej godzinę). Ponadto pacjenci byli przykutani do podłogi lub ścian, bici,wykonywał operacje chirurgiczne bez najmniejszego uśmierzania bólu, a także zmuszał ich do siedzenia przez tygodnie, a czasem miesiące w tej samej pozycji, co prawie zawsze prowadziło do pęknięcia narządów wewnętrznych i śmierci.
Jakiś czas później, dzięki uwadze jednego z londyńskich filantropów Edwarda Wakefielda, który przybył do szpitala w przebraniu krewnego jednego z pacjentów, obalono zarządzanie szpitalem, a stan pacjentów znacznie się poprawił. Wakefield sam opisał to, co zobaczył w klinice: „Jednym z pacjentów był James Norris, żołnierz piechoty morskiej. Kiedy go zobaczyłem, nie mogłem uwierzyć własnym oczom - na jego szyi przymocowano żelazny pierścień, do którego prowadziły dwa krótkie łańcuchy. Jeden był przymocowany do podłogi, drugi przeszedł przez ścianę, a kiedy ktoś wyciągnął łańcuch z drugiej strony ściany, Norris uderzył mocno głową w solidny beton. Na tym stanowisku spędził około dziesięciu lat”.
Mięso psów i kotów! Sprzedawca oferuje kupno mięsa kotów i psów ze Szpitala Betlejemskiego.
Rycina przedstawia Jamesa Morrisona, który był trzymany na tej pozycji przez łańcuchy przez około 10 lat.
W 1930 r. Szpital przeszedł w posiadanie lorda Rothermere, który z niesławnej placówki przekształcił go w muzeum narodowe i park. Po pewnym czasie działalność Szpitala Królewskiego w Bethlem została wznowiona, ale karne metody leczenia, eksperymenty i tortury pozostały w przeszłości.
Niemniej jednak historia Bedlama wciąż nie jest zapomniana - wiele osób w Wielkiej Brytanii wciąż widzi w szpitalu coś złowrogiego, inni uważają, że problem jest znacznie szerszy, niż się wydaje - pomimo ogromnego postępu, jakiego dokonała społeczność naukowa w ciągu ostatnich kilku dekad. osoby z chorobami psychicznymi są nadal stygmatyzowane i nikt nie może z całą pewnością powiedzieć, co dzieje się za zamkniętymi drzwiami każdej kliniki psychiatrycznej na świecie.
Historia tego złowrogiego szpitala zainspirowała wielu autorów, muzyków i filmowców do stworzenia dzieł sztuki poświęconych historii Bedlama i jego pacjentów. Jednym z najbardziej znanych dzieł był film „Bedlam” kanadyjskiego reżysera Marka Robsona, który opowiada o wszystkich okropnościach, jakie wydarzyły się w murach szpitala.