Khara Khoto to starożytne miasto położone w zachodniej części Mongolii Wewnętrznej. Kiedyś było to kwitnące miasto dzięki swojemu położeniu na słynnym Jedwabnym Szlaku. Ale niszczycielska masakra pozostawiła miasto w gruzach i do niedawna wielu okolicznych mieszkańców odmówiło zbliżenia się do ruin Hara Hoto, obawiając się jej starożytnych duchów.
Przyczyniło się to do odkrycia ruin miasta dopiero na początku XX wieku. Wykopaliska w Hara Khoto odkryły tysiące rękopisów Tangut, prawdopodobnie jednego z najbardziej imponujących znalezisk z tego miejsca. Zostały zachowane przez suchy klimat okolicy i chronione przed rabusiami ze względu na oddalenie ruin.
Nazwa „Hara Khoto” w języku mongolskim dosłownie oznacza „czarne miasto”. Świadczy o tym również nazwa nadana miastu przez Chińczyków, czyli Heicheng. Co ciekawe, o Hara Hoto wspomina słynny wenecki podróżnik Marco Polo. Został zidentyfikowany (przez archeologa Aurela Steina) jako Etzina (również pisana jako Ezina) w Podróży Marco Polo. Opis miasta Marco Polo jest następujący: „Opuszczając to miasto Campion i podróżując na północ przez dwanaście dni, docierasz do miasta zwanego Ezina na początku piaszczystej pustyni, w prowincji Tangut. Mieszkańcy są bałwochwalcami. Mają wielbłądy i wiele różnych gatunków zwierząt. Znajdziesz tu sokoły i wielu znakomitych piekarzy. Owoce ziemi i mięso bydła zaspokajają potrzeby ludzi i nie zajmują się handlem. Podróżni przejeżdżający przez to miasto leżą w magazynie żywności przez czterdzieści dni, ponieważ po wyjściu na północ ta przestrzeń czasu jest wykorzystywana do przemierzania pustyni, gdzie nie ma żadnych mieszkań i nie ma mieszkańców poza kilka latem, wśród gór i niektórych dolin."
Jak wspomniał Marco Polo, Hara Hoto położona jest na skraju „piaszczystej pustyni”, czyli pustyni Gobi. Chociaż miasto leży na Jedwabnym Szlaku, jego mieszkańcy nie zajmowali się handlem i handlem. Zamiast tego utrzymywali się z zaopatrywania tych, którzy udali się na pustynię. Kiedy Marco Polo pisał swoją pracę o swoich podróżach do Azji w XIII wieku, Hara Hoto istniała przez kilka stuleci. Często twierdzi się, że miasto zostało założone w 1032 roku przez Tangutów.
Tangutowie byli ważną grupą etniczną w północno-zachodnich Chinach. Zostały wymienione w chińskich źródłach już w 6-7 wieku. W tym czasie Chińczycy zaprosili Tangutów do osiedlenia się w dzisiejszych prowincjach Syczuan, Qinghai i Gansu. Chińczycy mieli nadzieję, że Tangutowie staną się strefą buforową między nimi a Tybetańczykami. Chociaż Tangutowie czasami przyłączyli się do Tybetańczyków do ataku na Chińczyków, ogólnie dobrze wykonali swoją pracę. Jednak w XI wieku Chińczycy pod rządami dynastii Song zostali zmuszeni do zwrócenia uwagi na wschód. Wynikało to z faktu, że byli w konflikcie z Khitanami, którzy założyli dynastię Liao wkrótce po upadku dynastii Tang na początku X wieku.
W konsekwencji Chińczycy mieli niewiele czasu, aby skupić się na zachodnich granicach swojego imperium, a Tangutowie w 1038 r. Skorzystali z okazji i stworzyli własne państwo Xi Xia lub Western Xia. Ten stan kwitł przez około dwa stulecia, aż został podbity przez Mongołów w 1227 roku. Tangutowie kontrolowali tak potężne państwo, że pokonanie ich zajęło Mongołom około 20 lat.
Hara Hoto została schwytana dopiero w 1226 roku, rok przed poddaniem się Tangutów Mongołom. Według powszechnego nieporozumienia miasto popadło w ruinę, stając się częścią imperium mongolskiego. W rzeczywistości Hara Hoto nadal się rozwijała. Jednym z pozytywnych rezultatów podbojów mongolskich była odbudowa Jedwabnego Szlaku, co spowodowało, że przez Hara Hoto przejeżdżało więcej handlarzy. Jednak dobrobyt miasta dobiegł końca wkrótce po upadku dynastii mongolskiej Yuan.
W 1368 roku dynastia Yuan została obalona przez dynastię Ming, a Mongołowie zostali wypędzeni z Chin. Uważa się, że wielu z ocalałych Mongołów uciekło do Hara Hoto. Mieszkańcy pozwolili im się tam osiedlić. Ponieważ dynastia Ming martwiła się w tym czasie o przywrócenie prawa i porządku na nowo podbitych terytoriach, tak naprawdę nie przejmowali się pościgiem za uciekającymi Mongołami. Jednak do 1372 roku w Hara-Khoto było już tak wielu żołnierzy, że Mongołowie byli w stanie rozwinąć pomysł najechania Chin w celu odebrania ich dynastii Ming.
Film promocyjny:
Kiedy wieści o planach Mongołów dotarły do uszu Chińczyków, byli zaniepokojeni. W tym czasie dynastia Ming umocniła swoje panowanie nad Chinami, co oznaczało, że byli w stanie bardziej zdecydowanie stawić czoła zagrożeniu mongolskiemu. Dlatego w 1372 roku Chińczycy wysłali armię do ataku na Mongołów w Hara Khoto. Ta wyprawa wojskowa jest krótko wspomniana w zapisach historycznych z czasów dynastii Ming. Według tych zapisów Khara Khoto Mongołowie, dowodzeni przez Buyana Temura, poddali się po przybyciu do miasta Feng Shengowi, chińskiemu generałowi. Armia Feng Shenga była w rzeczywistości częścią znacznie większej wyprawy dynastii Ming mającej na celu zniszczenie północnej dynastii Yuan, założonej przez ocalałych Mongołów.
Chińska wyprawa wojskowa liczyła 150 000 ludzi i została podzielona na trzy dywizje, z których każda przemieściła się na północ od pustyni Gobi własną trasą. Dywizja zachodnia była prowadzona przez Feng Sheng, a dywizja wschodnia i środkowa były dowodzone odpowiednio przez Li Wenzhong i Xu Da. Pomimo siły swojej armii, Chińczycy zostali pokonani przez Mongołów. W kolejnych stuleciach Mongołowie nadal zagrażali dynastii Ming, dopóki nie zostali podbici przez późniejszą dynastię Jin (poprzedniczkę dynastii Qing) w 1635 roku.
Chociaż upadek Hara Hoto to mały epizod z wyprawy wojskowej z 1372 roku, więcej szczegółów tego wydarzenia można znaleźć w lokalnej legendzie. Według tej legendy, przywódcą Mongołów w Hara Hoto był generał o imieniu Hara Bator (co oznacza „Czarny Bohater”). Legenda mówi też, że fortyfikacje miasta były tak silne, że Chińczycy nie mogli go zdobyć siłą. Więc oblężono miasto. Aby zwiększyć presję na obrońców, Chińczycy zmienili kierunek biegu rzeki Ejin, która wypływała poza miasto i była jego głównym źródłem wody. W rezultacie studnie Hara Hoto szybko wyschły, a obrońcy zostali zmuszeni do wyboru między śmiercią z pragnienia a śmiercią w walce z oblegającymi.
Według jednej wersji legendy Hara Bator oszalał z powodu tego dylematu i zabił swoją rodzinę, zanim popełnił samobójstwo. Inna wersja legendy mówi, że generał mongolski uciekł z miasta przez przełom, którego dokonał w północno-zachodnim narożniku murów miejskich. Najwyraźniej w Hara-Khoto nadal można zobaczyć dziurę w ścianach na tyle dużą, że można ją przejechać.
Pozostali żołnierze mongolscy czekali w mieście, aż Chińczycy w końcu przypuścili ostateczny atak na Hara Hoto. Obrońcy zostali bezlitośnie zabici, co doprowadziło do plotek, że duchy poległych żołnierzy mongolskich wciąż nawiedzają ruiny miasta. Do niedawna wielu miejscowych odmawiało zbliżania się do ruin Hara Hoto ze strachu przed tymi starożytnymi duchami.
W przeciwieństwie do Mongołów, którzy zatrzymali Hara Khoto, gdy zdobyli go Tangutom, Chińczycy nie zadali sobie trudu, aby zachować to miasto na skraju pustyni Gobi. W rezultacie został opuszczony. Uważa się, że jednym z powodów odrzucenia Hara Hoto był brak wody. W następnych stuleciach Hara Hoto ostatecznie upadła. Ale nie zostało to całkowicie zapomniane, ponieważ plotki o jego istnieniu nadal krążyły. W rzeczywistości to na początku XX wieku plotki te doprowadziły do ponownego odkrycia ruin miasta.
Pod koniec XIX wieku Rosjanie prowadzili wyprawy naukowe w północnych Chinach i Mongolii. Dwóch odkrywców, Grigorij Potanin i Vladimir Obruchev, słyszało o zaginionym starożytnym mieście gdzieś w dole rzeki Edgin. Po powrocie do Rosji plotki te zwróciły uwagę Muzeum Azjatyckiego w Sankt Petersburgu (obecnie część Instytutu Rękopisów Orientalnych Rosyjskiej Akademii Nauk). Ekspedycja mongolsko-syczuańska kierowana przez Piotra Kuźmicza Kozlova rozpoczęła się w 1907 roku. W ciągu roku Kozlov odkrył miejsce pobytu Hary Khoto. W maju 1908 roku Kozlov otrzymał pozwolenie na wykopaliska od Dashy Beil, lokalnego przywódcy Torgut. W zamian za pozwolenie na wykopaliska Kozlov podarował Dashie Beili darmowy obiad i gramofon.
Najbardziej niezwykłym odkryciem wyprawy do ruin była duża liczba tekstów, w tym rękopisów, książek i zwojów. Zostały napisane w Tangut i przetrwały dzięki suchym warunkom otaczającej pustyni. Do czasu zakończenia pierwszej wyprawy Kozlov wysłał 10 skrzyń z artefaktami do Sankt Petersburga. Oprócz ponad 2000 tekstów tangutowych, skrzynie zawierały również buddyjskie przedmioty. W 1909 roku Kozlov wrócił do Khara Khoto, gdzie znaleziono kilka innych rękopisów. Artefakty pozostają w Petersburgu do dziś.
W następnych dziesięcioleciach różne ekspedycje na Hara Hoto były podejmowane przez różnych odkrywców. Na przykład w 1917 roku Aurel Stein odwiedził Harę Hoto podczas swojej trzeciej ekspedycji do Azji Środkowej i badał to miejsce przez osiem dni. Inni archeolodzy, na przykład Amerykanin Langdon Warner i szwedzki Folke Bergman, również odwiedzili starożytne miasto, pierwszy w 1925 r., A drugi w 1927 i 1929 r. Podczas swojej drugiej wizyty Bergman przebywał w Hara Hoto przez półtora roku, badając i mapując obszar. Chińczycy również wykazywali zainteresowanie tym obszarem. Na przykład między 1927 a 1931 rokiem. Ekspedycja chińsko-szwedzka prowadzona przez Svena Hedina i Xu Bingchanga odkopała to miejsce. Ponadto w latach 1983-1934 Li Yiyu z Instytutu Archeologii Mongolii Wewnętrznej prowadził prace wykopaliskowe w Hara Hoto, wydobywa jeszcze 3000 rękopisów.
Pozostałościom budynków w Hara Hoto poświęcono znacznie mniej uwagi niż rękopisy. Do struktur tych należą mury miejskie o wysokości 9 metrów, mury zewnętrzne o grubości 4 metrów, pagoda o wysokości 12 metrów i rozpadające się domy z błota. Oprócz tego znajduje się budynek, który mógłby być meczetem poza murami miasta. Uważa się, że budynek ten był używany przez kupców muzułmańskich, którzy przebywali w mieście.
Biorąc pod uwagę fakt, że Hara Hoto jest niedostępna ze względu na otaczającą pustynię, ruiny nie stały się atrakcją turystyczną. Chociaż oznacza to, że starożytne miasto nie korzysta z turystyki, nie cierpi również z powodu szkód spowodowanych przez przyjmowanie wielu turystów. Może to pomóc zachować ruiny na przyszłość.