Indie to wyjątkowy kraj. Tylko w tym kraju można połączyć praktycznie nie na miejscu: wszystkie atrybuty i osiągnięcia współczesnej cywilizacji oraz starożytne tradycje religijne i kulturowe, z których większość wydaje się nam dzikimi reliktami przeszłości. Nadal uważamy Indie za zacofane państwo trzeciego świata, chociaż nie było to prawdą od prawie pół wieku. Gospodarka Indii zajmuje trzecie miejsce na świecie pod względem liczby ludności, Indie ustępują jedynie Chinom. Kraj ma broń nuklearną i własny program kosmiczny.
Ponad 80% mieszkańców Indii wyznaje hinduizm, politeistyczną religię opartą na koncepcji karmy. Hinduiści uważają, że dusza ludzka jest nieśmiertelna i po zakończeniu swojej ścieżki życia migruje do innej żywej istoty. Z każdym nowym odrodzeniem dusza albo poprawia się, poprawiając swoją karmę, albo degraduje (pogarsza ją).
Ponadto światopogląd „karmiczny” charakteryzuje się trzymaniem się takiej zasady, jak fatalizm. Na przykład, jeśli urodziłeś się biednym człowiekiem, to niestety nic nie można zrobić - taka jest twoja karma, co oznacza, że w poprzednim życiu zrobiłeś coś niegodnego i teraz musisz odpokutować za swoją winę.
Ostatecznym celem duszy jest taki poziom karmy, który pozwoli jej przerwać krąg niekończących się ponownych narodzin i przejść do następnego etapu - stanu mukti, w którym dusza może swobodnie połączyć się z Bogiem-Absolutem.
To właśnie takie podejście kształtuje mentalność większości Hindusów. Nawet wykształceni i „zmodernizowani” członkowie indyjskiego społeczeństwa całkowicie poważnie podchodzą do zasad tej religii i ją przestrzegają.
Na wschodzie Indii znajduje się najświętsze miasto Hindusów - Varanasi. Jest to jedno z najstarszych miast na naszej planecie i najstarsze istniejące. Były oczywiście miasta starsze od niego, ale on jest jedynym zamieszkałym w naszych czasach.
Varanasi to centrum najbardziej rozpowszechnionego trendu w hinduizmie - kultu boga Shivy. W trzech najwyższych bogach Hindusów (Brahma, Wisznu i Shiva) ten ostatni pełni funkcję „niszczyciela”: to Shiva „podsumowuje” każdą akcję, jaka ma miejsce na świecie, to on dopełnia każdy proces.
Życie ludzkie kończy się śmiercią, dlatego Shiva działa jako ten, który pomoże duszy ukończyć kolejną ścieżkę życia, tak aby mogła się odrodzić … Biorąc pod uwagę wagę takiego wydarzenia, naturalnie to Shiva odgrywa najważniejszą rolę, dlatego jego kult jest najbardziej rozpowszechniony.
Film promocyjny:
Uważa się, że osoba, która zmarła w Varanasi, a przynajmniej została w nim pochowana, może liczyć na przychylność Shivy i jego pomoc w osiągnięciu stanu mukti, czyli tego, w którym urywa się seria reinkarnacji.
I właśnie w tym miejscu religia przechodzi z pola filozofii do praktyki. Każdego roku setki tysięcy ludzi przyjeżdżają do Varanasi, aby tam zakończyć swoje życie. Kosztuje to dużo pieniędzy, a często zdarza się, że rodzina zmarłego wydaje cały swój majątek, aby zapewnić spełnienie jego ostatniego życzenia.
Ci, których nie stać na śmierć w Varanasi, mogą spróbować prostszej usługi - pogrzebu w świętym mieście. Jednak naprawdę kosztuje dziesięć razy taniej, a to nie jest dostępne dla wielu ludzi w Indiach. Jednak rytuały pogrzebowe w świętym mieście odbywają się przez całą dobę i trwają nieprzerwanie. Hindusi albo palą swoich zmarłych na stosach pogrzebowych, albo po prostu zanurzają swoje ciała w świętym Gangesie.
Skala usług pogrzebowych w Varanasi jest niesamowita. Rocznie w Gangesie zanurza się około stu tysięcy ciał, a mniej więcej tyle samo spala się na stosie. Niespalone szczątki również trafiają do Gangesu. Taki pogrzeb robi bardzo niejednoznaczne wrażenie na przedstawicielu cywilizacji europejskiej.
W Varanasi zorganizowany jest cały przemysł pogrzebowy: jest wielu dostawców drewna opałowego na ogniska, rytualne „salony piękności”, wszelkiego rodzaju restauracje pogrzebowe, kantyny i proste „jadłodajnie”. Ponadto istnieje wiele świątyń i innych budynków sakralnych z całym niezbędnym personelem. Jest nawet rodzina księży, strażników pożaru pogrzebowego: to od niego muszą być rozpalane wszystkie ogniska pogrzebowe. Ten ogień płonie od kilku tysięcy lat bez ugaszenia!
I oczywiście tak święte miejsce nie mogło nie przyciągnąć uwagi wielu badaczy wszystkiego, co niewytłumaczalne i anomalne. Zjawisko Varanasi jest badane przez przedstawicieli „cywilizacji europejskiej” stosunkowo krótko - około dwustu lat. Hindusi, ze swoim charakterystycznym fatalizmem filozoficznym, praktycznie nie ingerują tym ludziom w ich studia. Wyniki badań są bardzo interesujące, jeśli nie zaskakujące.
Interesująca jest geografia miasta. Znajduje się tylko na jednym brzegu Gangesu; drugi brzeg jest pozbawiony życia i opuszczony - nie mieszkają tam nawet zwierzęta. Dziwnie zachowuje się także Ganges w regionie Varanasi: wbrew wszelkim prawom hydrodynamiki, właśnie w tym miejscu istnieje prąd, który kieruje jego wody na północ, a nie na południowy wschód. Pomimo tego, że miasto położone jest w gorących subtropikach z przewagą monsunów, ilość opadów w nim jest tylko półtora raza większa niż w Europie Wschodniej. Taki obraz nie jest charakterystyczny nie tylko dla całych Indii, ale nawet dla okolic Varanasi.
I jeszcze jedno o wodzie. Na skarpach miasta mieszka wielu hinduskich świętych głupców, współczesnych świętych, zwanych „sadhi”. Przez większość czasu siedzą przy stosach pogrzebowych i medytują, czasem dzieląc się swoją mądrością z otaczającymi ich mieszkańcami. Tak więc sadhi regularnie kąpią się w Gangesie, wypełnionym nie tylko rozłożonymi zwłokami i ściekami, ale także odpadami przemysłowymi z przedsiębiorstw zlokalizowanych w górnym biegu rzeki. Pomimo tak potwornego stanu sanitarnego, wszyscy sadhi nie tylko nie mają chorób skóry, ale generalnie są to ludzie o po prostu niesamowitym zdrowiu!
Varanasi jest zamieszkane przez wiele krów. Idiomatyczne wyrażenie „święta krowa” dotyczy właśnie tych zwierząt. Poruszają się swobodnie po mieście i nikt nie może ich dotknąć. Niesamowitym faktem dotyczącym krów z Varanasi jest to, że nie mogą mieszkać w żadnym innym miejscu poza tym miastem. Po przewiezieniu w inne miejsce szybko tracą na wadze i giną, chociaż wszystkie warunki w tym rejonie prawie całkowicie powtarzają warunki życia w Varanasi.
Ogólnie rzecz biorąc, w tym mieście umarłych jest wiele dziwactw. Nie mają wyraźnego charakteru, ale ich liczba i cechy manifestacji nieuchronnie sprawiają, że myślisz. Jednym z pierwszych Europejczyków, którzy odwiedzili Varanasi, był w XVIII wieku Samuel Putte. Ten orientalista od razu zainteresował się dziwnymi zwyczajami tubylców. Już pierwsze dane zebrane przez dociekliwego Holendra nasunęły nam myśl: wielu Hindusów, którzy zdecydowali się umrzeć w Varanasi, ale tego nie zrobili (na przykład dlatego, że ich krewni zostali zmuszeni do wywiezienia ich stamtąd), przyniosło swoim rodzinom prawdziwe nieszczęście. Putte próbował nawet wytłumaczyć to „przekleństwo Varanasi” specjalną mistyczną aureolą otaczającą to miejsce. Podróżnik spędził prawie trzy lata w Indiach Wschodnich, zgromadził sporo materiału, który chciał opublikować. Jednak po powrocie do domu nagle zachorował,a dwa dni przed śmiercią zniszczył wszystkie swoje rękopisy.
Historia Jamesa Fostera, kapitana armii brytyjskiej, który służył w Indiach w połowie XIX wieku, była tajemnicza. Po trzech latach nienagannej służby kapitan, odwiedziwszy Varanasi, radykalnie się zmienił. Zrezygnował i przybył do świętego miasta. Tam przez kilka lat mieszkał wśród ubogich, nauczył się języka hindi - hindi i dużo czasu spędzał w społeczności z miejscowymi „świętymi”.
To, czego nauczył sadhi były oficer, jest nieznane, jednak po powrocie do ojczyzny, będąc już siwym starcem, Foster zasłynął w pewnych kręgach jako mistyk i wróżbita. Mówił z zadziwiającą dokładnością o tajnych sprawach zupełnie nieznanych ludzi, przepowiedział wojnę światową, wskazał dokładną datę i przyczynę swojej śmierci i wiele więcej. A takich przypadków było wiele. Wielu Europejczyków, którzy odwiedzili Varanasi, zmienia się wewnętrznie tak bardzo, że radykalnie zmieniają swój styl życia i światopogląd.
Obecnie Varanasi jest jednym z ośrodków turystycznych w Indiach, stanowiąc według niektórych „połowę całego kraju”. Miasto ma duże lotnisko i wiele hoteli. Jednak mimo wszystko większość miasta jest zamknięta dla publiczności. Na przykład z 84 ghatów (nasypów) położonych nad brzegiem Gangesu, zaledwie połowa jest otwarta dla turystów. Co więcej, w niektórych świątyniach (a jest ich w mieście kilka tysięcy) nie-Hindusi mają generalnie zakaz wstępu. W dodatku pomimo tego, że to właśnie w tym mieście Siakjamuni został Buddą, to tutaj buddyści, delikatnie mówiąc, nie są lubiani, chociaż inne religie nie są w żaden sposób traktowane.
Jednak zakazy dotyczą nie tylko odwiedzających. Lokalni mieszkańcy również podlegają pewnej „dyskryminacji”. Na przykład mieszkańcom Varanasi nie wolno brać udziału w testach narkotykowych (nawiasem mówiąc, jest to obecnie bardzo powszechny zawód w Indiach) ani kręcić filmów fabularnych. Ci sami sadhi nie mogą opuścić miasta, ponieważ uważa się, że tylko w nim posiadają nadprzyrodzoną moc duchową.
Indie zawsze pozostaną krajem, którego nie w pełni rozumiemy. Ich zwyczaje, kultura i religia są najstarszymi zachowanymi na Ziemi. Z jednej strony to wszystko wydaje się bardzo archaiczne, ale z drugiej budzi szacunek. Ponieważ wytrzymując taką próbę czasu i praktycznie niezmienione, udowodniły swoją wartość i znaczenie.