Od samego początku cywilizacji w społecznościach ludzkich byli ludzie, którzy próbowali przedostać się poza granice życia codziennego, przekroczyć granice tego, co zakazane. Wśród różnych ludów postacie te były znane pod różnymi imionami, a istota ich działań pozostała w dużej mierze niezmieniona - komunikowanie się z duszami zmarłych, manipulowanie umysłami innych ludzi, kontrolowanie pogody, umiejętność rozumienia języka zwierząt i inne działania wymagające rozległej znajomości bardzo różne obszary. Dziś takie osoby są najczęściej określane jako czarnoksiężnicy, szamani, kapłani, a kobiety, które lubią czarną magię, nazywane są czarownicami.
Stosunek do czarownic i czarowników przez cały czas był i pozostaje ostrożny, jeśli nie wrogi. Nawet w naszych cynicznych i pragmatycznych czasach wielu ludzi patrzy z obawą i nieufnością na osobę odmienną od innych, której zawód i zachowanie nie mieszczą się w ogólnie przyjętych ramach; stosunkowo niedawno takie osoby zostały po prostu zniszczone. W związku z tym czarownice, czarownicy i czarownicy zawsze musieli obserwować znaczny spisek i nie reklamować zbytnio swoich działań, do czego potrzebowali asystentów, którzy nie wzbudzali podejrzeń i byli nie do odróżnienia od zwykłych ludzi lub zwierząt. Takimi stały się chowańce - przywołane duchy, które pomagają czarownicom nie tylko podczas rytuałów, ale także w codziennych sprawach.
Słowo „znajomy” w Europie rozpowszechniło się dopiero w średniowieczu, chociaż czarni magowie zaczęli korzystać z usług tych stworzeń znacznie wcześniej. Chociaż z natury chowańca jest niczym innym jak przywołanym lub stworzonym eterycznym duchem, z łatwością może przybierać całkiem materialne formy, często przybierając postać podobną do jego pana, czarownika lub wiedźmy. Jednocześnie powstaje między nimi silna więź duchowa, za pomocą której przywoływacz chowańca może komunikować się ze swoim asystentem, wydawać mu polecenia lub prosić o radę.
Wszystkie chowańce można z grubsza podzielić na trzy główne typy, w zależności od magicznych mocy, które posiada dana wiedźma. Wysocy chowańcy mają intelekt przewyższający rozwój przeciętnego człowieka, dużą siłę fizyczną oraz często samowolny i niezależny charakter. Wiedzą, jak zmienić swój wygląd, mają zdolność teleportacji i inne magiczne umiejętności. Stworzenie i utrzymanie kontroli nad takim chowańcem wymaga od wiedźmy dużej ilości energii, więc są one dość rzadkie. Ich słabsi kuzyni pojawiają się najczęściej w postaci zwierząt i ptaków, najczęściej kotów, psów, kruków i sów. Są też obdarzeni inteligencją, rozumieją ludzką mowę i służą swoim twórcom jako zbieracze niezbędnych informacji, szpiegując wrogów oraz w innych sprawach wymagających zręczności i ukrycia. I w końcuostatnia kategoria chowańców to nic innego jak amulety, amulety i inne przedmioty, w których wiedźma zamyka część swojej magicznej energii. Pomagają swojemu właścicielowi w codziennych czynnościach, mogą go pilnować podczas snu lub podczas rytuałów, a także wykonywać inne proste funkcje.
Każda wiedźma nadaje jej znajome imię i traktuje go jak równego sobie, tk. jest jakby częścią siebie. Najpotężniejsze i najpotężniejsze czarodziejki mogą stworzyć dla siebie kilku takich asystentów, z których każdy jest powiązany ze swoim panem. Te stworzenia stanowią realne zagrożenie, ponieważ w obecności rozumu z reguły nie mają pojęcia moralności, etyki i sumienia, co czyni je bezdusznymi narzędziami w rękach zręcznej wiedźmy.