Lot Jurija Gagarina w kosmos stał się w 1961 roku niezwykłym wydarzeniem nie tylko dla Związku Radzieckiego, ale i dla całego świata. Jednak zwiększoną uwagę specjalistów przyciągnął nie tylko sam lot, ale także lądowanie kosmonauty. Dopiero 25 lat później okazało się, że Gagarin wylądował na spadochronie, a wcale nie na statku kosmicznym, jak wszyscy myśleli.
Nie bez powodu Dzień Kosmonautyki obchodzony jest w naszym kraju corocznie 12 kwietnia. Tego dnia w 1961 roku Jurij Gagarin wykonał pierwszy lot kosmiczny w historii ludzkości. Gagarin był nieobecny na Ziemi przez 108 minut, a następnie, jak napisały gazety, z powodzeniem wylądował w regionie Saratowa. Pierwszymi osobami, które miały okazję zobaczyć przybyłego kosmonautę, byli Anna Takhtarova, żona miejscowego leśniczego i jej wnuczka Rita. Najpierw Anna Akimovna i Rita uciekły, widząc „pomarańczowego potwora”. Ale Gagarin krzyczał, że jest jego własny, mówią, radziecki. Potem Takhtarova, zdając sobie sprawę, że ma do czynienia z mężczyzną, nawet pomogła Gagarinowi zdjąć hełm. A potem przybyło wojsko.
Ta historia została opisana w wielu publikacjach niejednokrotnie. Zawsze było w nim wystarczająco dużo szczegółów. Przez 25 lat dziennikarze nigdy nie powiedzieli światu prawdy tylko o jednym - o tym, jak wylądował krajowy kosmonauta. Opinia publiczna była przekonana, że Jurij Gagarin przybył na powierzchnię swojej rodzinnej planety z kokpitu statku kosmicznego. Jednak do tego właśnie starały się przekonać władze radzieckie.
Chociaż warto zauważyć, że podejrzenia, że Jurij Gagarin w ogóle nie wylądował na statku kosmicznym, pojawiły się już w pierwszych dniach obchodów bohatera. Jak pisze Geliy Salakhutdinov w swojej książce Adventures in Orbits, podczas konferencji prasowej na dużą skalę jeden z zagranicznych dziennikarzy bezpośrednio zapytał Gagarina, jak wylądował. Kosmonauta był zawstydzony, rozmawiał o czymś z szefem wydarzenia i odpowiedział korespondentowi w dość wymijający sposób. „Główny konstruktor” - powiedział Gagarin - „przyjął dwie metody lądowania: wewnątrz i na zewnątrz samolotu”.
Gagarin doskonale zdawał sobie sprawę, że nie ma prawa udzielać prawdziwych informacji o sposobie lądowania. Faktem jest, że Yuri Alekseevich naprawdę wyskoczył i spadł na ziemię już na spadochronie. Ale w tamtych latach nikt nie wymyślił innej, bezpieczniejszej metody lądowania. Ta okoliczność w najmniejszym stopniu nie umniejsza wyczynu Gagarina, ale doskonale rozumiał, jak bardzo długi język może być najeżony.
Dlaczego taka tajemnica była konieczna, skoro faktycznie odbył się lot kosmiczny? Według Valery Lesnikov, autora książki „Gagarin Time. 1960-1969”, gdyby do wyczynu radzieckiego pioniera spojrzeć z biurokratycznego punktu widzenia, jego lot nie zostałby uznany za lot kosmiczny. Zgodnie z wymaganiami FAI (Międzynarodowej Federacji Lotniczej) status przestrzeni nadawano tylko lotowi, podczas którego osoba wystartowała z ziemi, odwiedziła przestrzeń i wylądowała na tym samym samolocie. Dlatego władze ZSRR przez ponad 20 lat ukrywały fakt, że Jurij Gagarina opuścił statek kosmiczny i zszedł za pomocą spadochronu.
Ujawnienie tego sekretu może pociągnąć za sobą najgorsze konsekwencje dla kogoś, kto okazał się zbyt rozmowny. Tak więc, 2 lata po triumfie Gagarina, jeden z pilotów, którzy testowali katapultę dla pierwszych kosmonautów, Valery Golovin, ogłosił przypadkowym rozmówcom w kawiarni, że Jurij Gagarin wcale nie wylądował na statku, ale na spadochronie. Miesiąc później Golovin został usunięty z pracy, a kilka tygodni później tester zmarł, spadając z balkonu wielokondygnacyjnego budynku, w którym mieszkał.