Lingwiści wątpili, że po przybyciu do kosmicznej kolonii na Ziemi astronauci byliby w stanie rozpoznać „lokalny dialekt” ludzi urodzonych na międzygwiezdnym statku.
Wyobraźmy sobie przez chwilę, że ambitne plany naukowców się spełniły i oddział kolonistów udał się statkiem kosmicznym na Tytana, największego satelitę Saturna, aby uczynić go „przedmieściem” Ziemi. „Zapnij pasy”, zapowiada głos robota. „Nasza podróż zajmie około 10 pokoleń astronautów”. Co wydarzy się w tym czasie na pokładzie i opuszczonej planecie? Jak zmieni się język kosmicznych turystów i ludzi pozostających na Ziemi?
Światło od Saturna do Ziemi trwa od jednej do półtorej godziny, w zależności od położenia planet na ich orbitach. Pewnego dnia nadejdzie moment, w którym utrzymywanie stałej komunikacji z astronautami będzie niepraktyczne, a wiadomości będą coraz rzadsze. Ostatecznie nabiorą formalnego charakteru. Na dziesięciolecia statek zapomni o ziemskich problemach: spalonym tosterze, koronawirusie, kryzysach finansowych i walkach politycznych. Zapomniane zostaną również słowa związane z tymi problemami. Problemy społeczne i techniczne astronautów będą inne i będą rozmawiać o faktach.
Pomysły wnuków i prawnuków kolonistów na temat pojęć, do których jesteśmy przyzwyczajeni, staną się niejasne i bez specjalnego szkolenia całkowicie znikną. W tym czasie na Ziemi pojawią się nowe normy gramatyczne. Rzeczowniki rodzaju męskiego zamieniają się w rzeczowniki rodzaju nijakiego lub rodzaju żeńskiego. Będą nowe urządzenia, elementy garderoby, w CERN-ie otworzą kolejne sto lub dwie cząsteczki elementarne, które trzeba będzie jakoś nazwać. Czy koloniści urodzeni na statku zrozumieją siebie i ludzi, którzy polecieli na Tytana sto lat po nich?
Lingwistycy z University of Kansas i University of Southern Illinois w pracy opublikowanej w Acta Futura nalegają, aby lingwiści, a przynajmniej astronauci z zaawansowaną znajomością języka, byli ze sobą w daleką misję kosmiczną.
Pomysł może wydawać się dość dziwny, ale badacze przedstawiają bardzo przekonujące argumenty w obronie ich argumentu. Między innymi naukowcy zwracają uwagę na następującą obserwację. Coraz częściej niektórzy mówcy kończą swoje wypowiedzi coraz większą intonacją. Młode zjawisko ma zaledwie 40 lat, ale otrzymało już nazwę - uptalk. Osoby, dla których język ten nie jest językiem ojczystym, mogą odbierać takie zdania jako pytające i ignorować prawdziwy przekaz, na przykład bycie uprzejmym.
Problem niesłyszących astronautów został opisany osobno w pracy. Badania genetyczne wykazały, że ludzie urodzeni do podróży międzygwiezdnych mogą nie mieć zdolności słyszenia. Dlatego autorzy nowej pracy, oprócz wiedzy z zakresu metalingwistyki, zalecają astronautom rozumienie języka migowego.
