Podziemny tunel o długości 1036 metrów powstał w VI wieku pne. według obliczeń starożytnego greckiego inżyniera Eupalinusa z Megary na polecenie tyrana Polikratesa. Tunel miał zaopatrywać stolicę wyspy w wodę, aw przypadku oblężenia pomagać ocalić mieszkańców przed wrogimi wojskami.
Podczas budowy tunelu, która trwała 10 lat, posłużono się zasadami geometrii, które Euclid sformułował dopiero kilka wieków później. Przejście zostało wykonane przez skałę z dwóch końców i po minięciu przypuszczalnego punktu, w którym miały się zbiegać tunele, zmieniono kierunki przejścia: jeden prowadził w lewo, a drugi w prawo. Zapewniło to przecięcie tuneli.
Herodot zaliczył ten tunel do „siedmiu cudów świata” i podał jego szczegółowy opis. Nawiasem mówiąc, Samos było jednym z ośrodków kultury greckiej, a ze wspomnianych „siedmiu cudów świata” były jeszcze dwa - świątynia bogini Hery i tama w porcie (która niestety nie przetrwała). Na tej samej wyspie urodziło się wiele postaci starożytnej kultury greckiej.
Tunel Samos był w swoim czasie wyjątkową konstrukcją. Służył jako akwedukt i był używany w tej funkcji od tysięcy lat. Następnie został opuszczony, ale pod koniec XIX wieku został ponownie otwarty.
Doszedłszy do władzy i dokonał serii napadów (i okradł wszystkich bezkrytycznie - zarówno wrogów, jak i przyjaciół), wykorzystując bogactwa uzyskane dzięki tej działalności, Polycrates rozpoczął budowę na dużą skalę na wyspie, a jednym z jego projektów był właśnie ten tunel. Podziemne położenie akweduktu miało sens: gdyby wyspa była oblężona przez wrogów (co zdarzało się wówczas bardzo często), nie byliby w stanie zablokować tego kanału wodnego, a ludność nie umarłaby z pragnienia.
Film promocyjny:
Wyjątkowość tej konstrukcji przejawia się również w tym, że została zbudowana poprzez ułożenie z obu stron jednocześnie. Kiedy pracownicy się spotkali, okazało się, że rozbieżność była stosunkowo niewielka - 10 metrów w kierunku poziomym i 3 metry w kierunku pionowym. Aby ocenić ten wynik, wystarczy dla porównania przytoczyć podobny akwedukt w Jerozolimie, zbudowany znacznie później - w VIII wieku naszej ery. Wówczas poprawność pracy była na bieżąco monitorowana za pomocą pionowych studni, ale tunel nadal okazał się zygzakiem i był znacznie dłuższy niż zamierzono. Wiadomo, że nawet w XX wieku dokładność drążenia tuneli nie zawsze była większa niż podczas budowy wodociągu Samos.
Generalnie budowa tuneli to bardzo trudne zadanie, zwłaszcza że bardzo trudno jest kontrolować proces. Układanie staje się jeszcze trudniejsze, jeśli zastosuje się wspomnianą metodę (kopanie z obu stron). To niesamowite, jak najwcześniejsi konstruktorzy Samos osiągnęli tak wysoką precyzję, bez nowoczesnych narzędzi i metod pracy. Jednak Eupalin użył kilku sztuczek. Wiadomo, że miał celownik - proste urządzenie do pomiaru poziomego. Zakłada się również, że architekt mógł skorzystać z pełnowymiarowego modelu przyszłej konstrukcji, umieszczonego w otwartym miejscu.
Starożytny architekt bardzo poważnie podchodził do budowy akweduktu. Stosował podejście geometryczne i wiele z jego obliczeń zostało „oficjalnie” wprowadzonych do nauki znacznie później, kiedy zostały sformułowane przez Euclida. Eupalin zrozumiał, że kontrolowanie układania tunelu byłoby prawie niemożliwe, więc zastosował kilka sztuczek inżynieryjnych, które zapewniły, że budowniczowie spotkają się ze sobą, nawet jeśli początkowo ich ścieżki były równoległe i oddalone od siebie. Zgodnie z planem architekta obie grupy budowniczych musiały w pewnym momencie zmienić kierunek układania, aby z pewnością dostać się do przeciwnej połowy tunelu.
Głęboka starożytność konstrukcji i jej wysoka (w sensie względnym) jakość, akwedukt Samos można uznać za prawdziwe arcydzieło starożytnej architektury.