Istnieje wiele rekonstrukcji muzealnych i przedstawień mezolitycznego łowcy-zbieracza wędrującego po bezkresnej Europie, a ten łowca-zbieracz wygląda jak współczesny Europejczyk o jasnej karnacji.
Okazuje się jednak, że ten popularny obraz nie jest prawdziwy.
W 2006 r. W północno-zachodniej Hiszpanii w kantabryjskiej jaskini niedaleko Leona znaleziono 2 szkielety mezolitu (środkowa epoka kamienia - okres od paleolitu do neolitu). Obaj zmarli w wieku około 30 lat, a ich szczątki są dość dobrze zachowane w chłodnym środowisku jaskini.
Wiek szkieletów i innych znalezisk, takich jak wywiercone zęby jelenia, które najwyraźniej służyły jako ozdoba męskiej odzieży w postaci nici, świadczy o tym, że byli to ludzie w średniowiecznej epoce kamiennej, którzy żyli przed pojawieniem się rolnictwa i zajmowali się polowaniem i zbieractwem.
Badanie DNA 7000-letniego zęba mądrości pobranego z jednego ze szkieletów było pierwszym badaniem genomu mieszkańców Europy z powyższego okresu.
Inigo Olalde z Institute for Biological Evolution w Barcelonie, który kierował badaniami, opublikował wyniki badań w czasopiśmie Nature; dali bardzo ciekawe informacje o tym, jak wyglądał prehistoryczny człowiek Europy w dobie zbieractwa i polowań.
Potrzeba było kilku prób, zanim możliwe było odtworzenie całego genomu z DNA zęba mądrości. Końcowy wynik zszokował badaczy.
Największą niespodzianką była obecność afrykańskich genów odpowiadających za ciemny kolor skóry. Jak ciemno - nie można było ustalić.
Film promocyjny:
Równie szokujące było odkrycie, że mężczyzna ma niebieskie oczy.
Gen niebieskiego oka był najbardziej interesujący dla badaczy, ponieważ wcześniej uważano, że jest to późniejsza cecha sprowadzona na kontynent 2000 lat później przez ludzi, którzy już zajmowali się rolnictwem.
Obecność markerów genetycznych dla niebieskich oczu oznacza, że człowiek mezolityczny jest najstarszym przykładem Europejczyka o niebieskich oczach.
Dr Lalueza-Fox powiedział, że wynik był jeszcze bardziej szokujący dla zespołu niż kolor mezolitycznego człowieka:
Badanie z 2008 roku wykazało, że niebieskie oczy najprawdopodobniej powstały jako mutacja genetyczna około 10000 lat temu.
Uważa się, że najwcześniejsze przykłady tej cechy pochodzą od ludzi zamieszkujących okolice Morza Czarnego.
Badanie z 2014 roku wykazało, że każdy o niebieskich oczach ma przodków należących do rodziny, w której ta mutacja wystąpiła po raz pierwszy. Oznacza to, że ludzie z genem niebieskiego oka podróżowali po Europie, zanim rolnictwo przejęło kontrolę nad polowaniem i zbieractwem. Jest to również zgodne z teorią, że rolnictwo rozprzestrzeniło się również ze wschodu na zachód.
Nikt nie wie na pewno, dlaczego niebieskie oczy stały się powszechne wśród starożytnych Europejczyków.
Rysunek przedstawiający, jak mógłby wyglądać człowiek z epoki kamienia łupanego, oparty na badaniu jego genomu.
Istnieją dwa wyjaśnienia: mogło to pomóc w zapobieganiu chorobom oczu podczas zim w Europie przy słabym oświetleniu, lub niebieskie oczy były postrzegane jako bardziej atrakcyjne seksualnie, a osoba nosząca niebieskie oczy była preferowana jako partner, co spowodowało rozprzestrzenianie się objawu.
Na koniec warto zauważyć, że naukowcy odkryli więcej na temat mezolitu niż tylko jego wygląd. Miał taki sam układ odpornościowy, jak ludzie żyjący dzisiaj - i to też była niespodzianka - a także hipolaktazję, czyli nietolerancję laktozy.