Historia Nubii, rozległego obszaru w dolinie Nilu, który dziś zajmuje dzisiejszy Sudan, jest prawie zawsze historią rywalizacji z jej starszym i potężniejszym północnym sąsiadem, Egiptem. W różnych okresach na terytorium Nubii istniały trzy królestwa kuszyckie: najstarsze, Kerma, pojawiło się w 2600 rpne, istniało do 1520 rpne; drugim było królestwo Napaty (od 1000 do 300 pne), a trzecim, najbardziej znanym, było Meroe (300 pne do 300 rne).
Pragnienie Nubijczyków, aby być silniejszym niż Egipt, doprowadziło do tego, że król Kaszta, władca Napaty, w 770 roku pne. podbił większość terytorium Egiptu, ale tylko jego syn, Faraon Pi, zdołał naprawdę rządzić okupowanymi ziemiami.
Ten okres w historii Nubii i Egiptu znany jest jako panowanie dwudziestej piątej dynastii, która zakończyła się przybyciem Asyryjczyków w 656 rpne. To wtedy na miejscu el-Kurru zbudowano pierwsze nubijskie piramidy, a król Kashta został pierwszym władcą pochowanym wewnątrz piramidy w ciągu ostatnich ośmiuset lat. Z jego grobowca rozpoczęto budowę 223 nubijskich piramid, ciągnących się przez kilka stuleci.
Oprócz króla Kashta i jego syna Pi, w piramidach el-Kurru pochowano kilku ich następców i czternaście królowych. W stolicy królestwa Napaty, mieście Nuri, starożytni budowniczowie wznieśli największą piramidę - grób faraona Taharka. Jak na standardy nubijskie, jego wymiary były ogromne: prawie 52 mkw. metrów u podstawy i ponad 40 m wysokości. W sumie 21 królów, 52 książąt i królowych znalazło swoje ostatnie schronienie w piramidach Nuri. Ich ciała umieszczono w masywnych granitowych sarkofagach, niektóre ważące ponad piętnaście ton.
Najwięcej piramid skoncentrowano jednak na terytorium Sudanu Środkowego, w Meroe, które dziś uważane jest za jedno z największych stanowisk archeologicznych. Spoczywało tu ponad czterdzieści królowych i królów, a każdy królewski grobowiec był pokryty oddzielną piramidą.
Historyczny region w środkowym biegu Nilu - od Asuanu na północy po sudańskie miasto Dabba na południu - jest powszechnie nazywany Nubią. Nazwa ta najprawdopodobniej pochodzi od starożytnego egipskiego słowa „nubu”, które oznacza „złoto”. Niskie skaliste góry przylegające do Nilu rzeczywiście obfitują w złoto-kwarc, z którego w starożytności nauczyli się wydobywać szlachetny metal.
Dla starożytnych Egipcjan Nubia ze swoją wąską przybrzeżną doliną była swego rodzaju „bramą do Afryki”. Kiedy państwo egipskie było w rozkwicie, faraonowie podbili Nubię; gdy Egipt osłabł, Nubijczycy zbuntowali się i odzyskali niepodległość W VIII-VII wieku pne sami Nubijczycy utworzyli nawet XXV dynastię władców Egiptu i rządzili krajem przez pół wieku.
Film promocyjny:
Wykopaliska w dolinie Mussawarat al-Sufra pomogły naukowcom podnieść zasłonę tajemnicy nad historią starożytnego stanu Meroe - niegdyś rozległego i potężnego. Dokonano tu wielu odkryć, w szczególności piramidy władców Kush zostały odkopane i zbadane, jednak okradzione już od niepamiętnych czasów; znaleźli skomplikowane podziemne przejścia, które prowadziły do grobowców królowych …
Angielski historyk B. Davidson tak opisał to, wciąż jeszcze mało zbadane miasto: „W Meroe i okolicach znajdują się ruiny pałaców i świątyń, które są wytworem cywilizacji, która rozkwitła ponad 2000 lat temu. A wokół ruin, które wciąż zachowują swoją dawną świetność, leżą kopce pochówku tych, którzy stworzyli te pałace i świątynie… Ściany z czerwonego bazaltu, pokryte tajemniczymi literami; fragmenty płaskorzeźb z białego alabastru zdobiących niegdyś wspaniałe fortece i świątynie; odłamki malowanej ceramiki, kamienie, które jeszcze nie straciły swoich jasnych wzorów - to wszystko ślady wielkiej cywilizacji. Tu i ówdzie stoją opuszczone granitowe posągi Amona-Ra … a pustynny wiatr unosi nad nimi chmury brązowo-żółtego piasku."
Pierwsze wieki w historii Kush były związane z rządami Egiptu: dom królewski, arystokraci i księża w dużej mierze przyjęli egipskie zwyczaje i mody, chociaż według I. Mozheiko te obce tradycje z trudem przeniknęły głęboko do społeczeństwa kuszyckiego. Nie tylko etnicznie różnił się od Egipcjan, ale także zawody jego ludności były różne: Nubijczycy nie byli związani z rzeką, tak jak Egipcjanie i Nil, większość ich terytorium stanowiła sawanna, na której zajmowali się hodowlą bydła.
Około 800 roku pne słabi faraonowie XXII dynastii egipskiej zostali zmuszeni do przyznania niepodległości Kuszowi. Stolicą stanu było miasto Napata, centrum kultu boga Amona, którego Kuszyci przedstawiali w postaci barana. Po pewnym czasie sami królowie Kuszytów zaczęli przemieszczać się na północ i walczyli w południowych nomesach Egiptu. Król Pianhi rozpoczął serię podbojów, udowadniając, że jest zręcznym dowódcą: znalazł słabe punkty w obronie wroga, zawarł sojusze z wrogimi nomarchami, nie zapominając o uhonorowaniu egipskich kapłanów.
Pokonawszy egipskiego faraona, król Kuszytów założył XXV, „etiopską” dynastię. Jednak ich panowanie w Egipcie zostało wkrótce przerwane przez Asyryjczyków, uzbrojonych w żelazne włócznie i miecze, wobec których brązowa i kamienna broń Egipcjan i Kuszytów była bezsilna. Jednak Asyryjczycy nie ścigali ich w górę Nilu, przez co Kuszyci zachowali niezależność.
Przez półtora tysiąclecia żółte piaski pustyni skrywały ruiny miasta Meroe - stolicy tajemniczego nubijskiego „królestwa Meroe”. Grecy i Rzymianie dowiedzieli się o tym mieście w I tysiącleciu pne, kiedy to Meroe zostało stolicą Nubii zamiast położonej na północ od Napaty. Jednak na pytania: „Dlaczego stolica została przeniesiona? Kiedy dokładnie to się stało i jaka jest poprzednia historia samego miasta?” - starożytni historycy nie udzielają odpowiedzi. Tylko skrawki informacji o Meroe przyniosły nam dzieła pisarzy rzymskich i greckich. Wiadomo na przykład, że terytorium miasta Meroe nazywano „wyspą Meroe”, która miała kształt tarczy. Na mapach został przedstawiony jako okrągły kawałek ziemi, otoczony ze wszystkich stron dopływami Nilu.
Ambasady były kilkakrotnie wysyłane z Meroe do Rzymu, ale wysłannicy i kupcy przekazywali Rzymianom jedynie fragmentaryczne informacje o ich odległej ojczyźnie. Wiadomo też, że cesarz Neron w I wieku wysłał swoich oficerów do Nubii, którym udało się przedrzeć „poza Meroe”. Słynny geograf i przyrodnik Pliniusz Starszy powtórzył dane uzyskane przez harcerzy w swojej pracy „Historia naturalna”.
W szczególności w nim pisze o tajemniczych królowych, które rządziły Nubią, nosząc „dziedziczne imię” Kandaka; o świątyni w mieście poświęconej egipskiemu bogu słońca Amonowi. Pliniusz z oczywistym zdziwieniem zauważa niewielkie rozmiary miasta, a następnie podąża za bardzo niezwykłym stwierdzeniem: „Jednak ta wyspa, kiedy Etiopczycy zdobyli państwo, była bardzo sławna; mówią, że mógł wystawić 250 000 żołnierzy i dał schronienie 4 tysiącom artystów"
W 1822 roku w miejscu, w którym według opisów miało znajdować się Meroe, naukowcy odkryli ruiny dużego miasta. Trudno było jednak z pełnym przekonaniem powiedzieć, że to Meroe, ponieważ żaden starożytny autor nie wskazał dokładnych granic tego królestwa. Dopiero sto lat później udało się ustalić, że wspomniane przez starożytnych autorów Meroe znajdowało się na prawym brzegu głównego kanału Nilu - na terytorium ograniczonym od południowego zachodu błękitnym Nilem, a od północnego wschodu rzeką Atbarą. To prawda, że terytorium to nie jest okrągłe (jak sądzono w starożytności), ale kwadratowe.
Na początku lat 20. XX w. Archeolodzy badali tylko królewskie grobowce i świątynie, a dopiero w połowie XX w. Na terenie Meroe rozpoczęto systematyczne i systematyczne wykopaliska. Piasek przez wieki ukrywał historię starożytnego królestwa, ale też ją dla nas zachował.
Wiosną 1960 roku na gorących piaskach nubijskiej pustyni pracowała niemiecka ekspedycja archeologiczna. Kiedy naukowcy, kierowani przez profesora F. Hintse'a, przybyli do doliny Mussawarat al-Sufra, zauważyli, że tylko wierzchołki kolumn i porozrzucane kamienne bloki wystają z morza piasku. Jednak już podczas próbnych wykopalisk naukowcy odkryli ruiny świątyń, grobowców i kilku innych konstrukcji.
Następnie rozpoczęto prace w „Świątyni Lwów”, nazwanej tak ze względu na znajdujący się w niej posąg świętego lwa. Tutaj archeolodzy znaleźli kartusze z wizerunkiem króla Arnekamaniego, którego uważają za założyciela „Świątyni Lwów”. Przetrwała również duża liczba inskrypcji, rysunków i płaskorzeźb, które zdobiły kamienne bloki, z których zbudowano tę starożytną świątynię. Nie bez powodu nazwa doliny jest tłumaczona jako „Miejsce ozdobione obrazami”.
„Świątynia lwów” w Meroe, poświęcona lwemu bogu wojny i płodności Apedemak, według F. Hintse, została zniszczona przez jakąś nagłą katastrofę, dlatego podczas jej odbudowy naukowcy musieli dopasować jeden do drugiego wielotonowe głazy. Gdy praca została ukończona, pojawiła się przed nimi wspaniała prostokątna budowla, prawie w całości pokryta reliefowymi obrazami i inskrypcjami, na jednej z płaskorzeźb bóg Apedemac z łukiem w dłoni prowadzi więźnia na linie.
Szczególne wrażenie robią okazałe płaskorzeźby o długości do 15 metrów przedstawiające króla i księcia koronnego przed bogiem Apedemakiem, a także posągi lwów, które niegdyś spotykały każdego, kto wszedł do świątyni. W ich artystycznej realizacji te płaskorzeźby i posągi nie ustępują w żaden sposób egipskim czy babilońsko-asyryjskim, tak więc słowa Pliniusza o „czterech tysiącach artystów” najwyraźniej nie były dalekie od rzeczywistości. We wnętrzu „Świątyni Lwów” znaleziono wiele arkuszy złota, które według naukowców pokrywało wewnętrzne kolumny świątyni.
30 kilometrów od Meroe leżą majestatyczne ruiny pałacu jednego z władców Kush. Niemieccy archeolodzy zbadali również „khafir” - okrągły zbiornik do zbierania wody deszczowej. Ta olbrzymia cysterna o średnicy około 250 i głębokości do 10 metrów mogłaby zapewnić wodę dla co najmniej 300 000 ludzi. „Khafir” został wyłożony kamieniem i otoczony murem fortecy. Naukowcy zasugerowali, że przebywał w ufortyfikowanym schronie, aby w przypadku długiego oblężenia można było zachować tak cenny zapas wody. Badając teren wokół „khafiru”, niemieccy archeolodzy znaleźli również sieć wodociągową - kanały i kamienne podziemne rury. Pozostałości systemu irygacyjnego pokazują, że wokół pałacu leżały pola uprawne, a zielone drzewa zapewniały cień i chłód kamiennym tarasom.
Niektórzy uczeni uważają, że Meroe stało się stolicą królestwa Kuszytów już w IV wieku pne Jednak I. Mozheiko zasugerował, że stało się to dopiero na przełomie naszej ery, opierając się na fakcie, że w tym czasie w Meroe zaczęto wznosić groby bogiń-królowych., nie w Napacie. Uważa, że być może jednym z powodów przeniesienia stolicy była pustynia, która zbliżała się coraz bardziej do Napaty.
Istnieją jednak inne wersje tego wyniku. Na przykład od czasów Pliniusza wierzono, że w Nubii dominowała religia egipska w okresie jej rozkwitu, a kapłani boga Amona cieszyli się szczególnym wpływem. Wyrocznie tego boga w Napacie nazywano nawet „najwyższą władzą państwową”, ponieważ od nich zależało ostateczne rozwiązanie wielu spraw państwowych.
Inskrypcje i płaskorzeźby „Świątyni Lwów”, zbudowanej między 235 a 221 rokiem pne, wskazywały, że rozkwit Meroe wiązał się z kultem boga Apedemaca. W stosunku do niego wszyscy inni bogowie, nawet egipscy, zajmowali podrzędną pozycję. W ten sposób za „rywalizacją” bogów Amona i Apedemaka kryła się bardzo realna więź społeczna. Dlatego naukowcy zasugerowali, że ruch stolicy kuszyckiej z Napaty do Meroe wiązał się z walką z kapłanami boga Amona, a przejawem tej walki stało się wywyższenie kultu narodowego boga Apedemaka.
Dowody na bliskie związki między starożytnymi kulturami - wielkim Egiptem i królestwem Meroitów - znaleziono w północnym Sudanie. Na suchej pustyni nubijskiej archeolodzy odkryli 35 piramid, zbudowanych około dwa tysiące lat temu.
Od 2009 roku specjaliści z francuskiej sekcji Dyrekcji ds. Starożytności Sudanu badają niezwykłą nekropolię starożytnej afrykańskiej cywilizacji Kusz, południowego sąsiada Egiptu.
Mniej wiadomo o historii kraju Kusz czy królestwa Meroitów niż o ojczyźnie wielkich piramid, ale historycy nie mają wątpliwości: Egipt miał ogromny wpływ na kulturę Kuszytów.
Nekropolia, odkryta w miejscu zwanym Sedeinga, to grupa małych grobowców piramid, które znajdują się niezwykle blisko siebie. Archeolodzy byli zaskoczeni, gdy według wyników wykopalisk z 2011 roku na powierzchni 500 metrów kwadratowych znaleziono 13 kamiennych budynków.
„Zagęszczenie piramid wynika z długiego istnienia cmentarza: proces budowy trwał setki lat, a gdy zostało bardzo mało miejsca, zaczęto prowadzić pochówki w pustkach między budowlami” - mówi antropolog Vincent Francigny z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej.
Co ciekawe, rozmiar grobowców nie jest taki sam. Tak więc szerokość podstawy największej wynosi 7 metrów, a najmniejszej, prawdopodobnie przeznaczonej dla dziecka - tylko 75 centymetrów.
Na jednym z grobów znaleziono tabliczkę. Napis na tabliczce w języku meroickim zawiera apel do Ozyrysa oraz jego żony i siostry Izydy w imieniu pewnej kobiety imieniem Aba-la z prośbą o wodę i chleb.
Generalnie wpływ Egiptu obserwuje się również w naturze budowy grobowców: stanowią one swego rodzaju syntezę egipskich piramid i przypuszczalnie lokalną metodę wznoszenia kopców - kurhanów.
Co więcej, w jednej z piramid wewnętrzny mur w kształcie koła jest w całości wykonany z cegieł. Wcześniej wśród Kuszitów znaleziono tylko jedną taką strukturę.
Jeśli chodzi o zewnętrzne dekoracyjne wykończenie piramid, to praktycznie nie zachowało się. Eksperci twierdzą, że grobowce były pokryte kamieniem licowym, a wierzchołki ozdobiono wizerunkami kuli słonecznej, ptaków i kwiatów lotosu.
Zanim archeolodzy dotarli do piramid, splądrowano wiele komór grobowych, pozostawiając jedyny skarb do dziś - szczątki ludzkie.