Na dziesięciolecia przed rozpoczęciem szeroko zakrojonej kampanii zdrowia publicznego przeciwko paleniu firmy tytoniowe współpracowały z lekarzami, stosując łapówki i absurdalne oświadczenia zdrowotne. Ten schemat sprawdzał się przez wiele lat.
W 1946 roku RJ Reynolds Tobacco zaczął śmiało twierdzić w swoich reklamach: „Większość lekarzy wybiera Camels zamiast innych papierosów!” Potwierdzili ten „fakt” liczbami: „Przeprowadziliśmy wywiady z 113 597 lekarzami z całego wybrzeża!” Bardziej dokładna wersja brzmiałaby: „Przeprowadziliśmy wywiady z 113 597 lekarzami z całego wybrzeża… przekupując ich darmowymi wielbłądami!”
Kampania reklamowa RJ Reynolds Tobacco, odnosząca się do lekarzy, trwała w większości ogólnokrajowych magazynów przez sześć lat, a reklamy telewizyjne pokazywały mężczyzn w fartuchach laboratoryjnych, z zadowoleniem popijających papierosy, czytających grube podręczniki lub wykonujących telefony.
Palenie papierosów w tym okresie było tak samo wszechobecne jak picie napojów gazowanych. Chociaż do pełnej kampanii ograniczania palenia tytoniu było jeszcze kilkadziesiąt lat, obawy o jej negatywne skutki zdrowotne zaczęły pojawiać się już na przełomie wieków. Główni gracze, tacy jak American Tobacco Company, Philip Morris i RJ Reynolds, próbowali uspokoić amerykańską opinię publiczną za pomocą reklam z udziałem lekarzy.
Otorynolaryngolog Robert Jackler z Uniwersytetu Stanforda i jego żona Laurie założyli grupę badającą wpływ reklamy wyrobów tytoniowych. Zebrali około 50 000 oryginalnych ogłoszeń zaczerpniętych z różnych magazynów. W kolekcji można znaleźć dziwaczne, a nawet absurdalne przykłady - z wizerunkami bocianów robiących sobie przerwy na papierosa; rodzice papierosów wychowujący dzieci papierosowe; i dzieci, które palą, których rodzice patrzą i chichoczą. Niektóre z najbardziej surrealistycznych reklam (z nowoczesnej perspektywy) pokazują lekarzy, którzy wychwalają korzyści płynące z palenia niektórych marek papierosów. W kwietniu Smithsonian's National Museum of American History otworzyło wystawę zatytułowaną Most Doctors Smoke Camels, która prezentuje wiele z tych amerykańskich artefaktów. Jekler mówi, że wielu odwiedzających z niedowierzaniem patrzyło na reklamy i sprzeczne oświadczenia zdrowotne.
W XIX wieku powszechnie uważano, że palenie może wyleczyć wiele chorób. Reklama Cigares de Joy obiecała „natychmiastowe złagodzenie objawów” astmy, zapalenia oskrzeli, kataru siennego i grypy. Podobnie, papierosy Cubeb Marshalla mogą wyleczyć wszystkie te choroby, a także uwolnić organizm od nagromadzonego śluzu. Wdychanie dymu jest odwiecznym problemem zdrowia publicznego, ale wybitni lekarze europejscy zachęcali do palenia papryki kubebowej, bielunia, a nawet tytoniu, aby złagodzić napady kaszlu. Rozprzestrzenianie się tych „terapii” zbiegło się w czasie ze wzrostem popularności palenia tytoniu jako symbolu ekonomicznej niezależności i męskości.
Film promocyjny:
Wydawało się, że w 1900 roku każdy nabrał tego nawyku.
W 1930 r. Firma American Tobacco po raz pierwszy ogłosiła, że „20 679 lekarzy uznało jego produkty za mniej irytujące”. W reklamie lekarz z szerokim uśmiechem zaoferował paczkę najpopularniejszych w tamtych czasach papierosów Lucky Strike. Firma American Tobacco wynajęła firmę reklamową Lord, Thomas i Logan, która w latach 1926, 1927 i 1928 wysyłała paczki papierosów do lekarzy prosząc ich o odpowiedź na pytanie: „Czy papierosy Lucky Strike … naprawdę drażniły wrażliwe i delikatne gardło niż inne? firmy?”
W nadchodzących dziesięcioleciach świeżo upieczony Philip Morris będzie twierdził, że jego papierosy są najmniej irytujące, o czym świadczy nauka i publikacje wybitnych lekarzy w czasopismach medycznych. Firma nalegała, aby dodatek glikolu dietylenowego (trucizny) do tytoniu sprawił, że jej produkty były bardziej przyjazne dla gardła. Sponsorowała naukowców, aby to udowodnić. W rzeczywistości podstawą ich twierdzenia był eksperyment, w którym dwóch farmakologów z Columbia University wstrzyknęło powyższą substancję chemiczną do oczu królików. Inni badacze kwestionowali swoje ustalenia.
Reynolds dokonał także prawdopodobnie najdziwniejszego ogłoszenia w historii reklamy wyrobów tytoniowych. Nalegała, aby jej papierosy przyspieszyły trawienie poprzez zwiększenie zasadowości („Aby poprawić trawienie, pal wielbłądy!”). Jednak ta kampania reklamowa została wkrótce zakazana.
Dwa lata temu dr Jekler opublikował artykuł na temat mniej znanej strategii reklamowej przemysłu tytoniowego, która była stosowana od lat 30. do 50. Aby zdobyć przychylność lekarzy, firmy tytoniowe ogłaszały się w większości tygodników i miesięczników medycznych - w szczególności w Journal of the American Medical Association (JAMA). Zespół Jacklera zebrał ponad 500 ogłoszeń w czasopismach. "Ani jednego przypadku podrażnienia gardła od palenia wielbłądów!" - czytamy w komunikacie JAMA z 1949 roku. „Umieść swój stetoskop na paczce Kools i słuchaj”, kusi reklama z 1943 roku. Philip Morris flirtował z absurdem w reklamie z 1942 roku: „Co? Przepisać papierosy ?!”
„Pomimo coraz większej ilości danych na temat raka płuc oraz przewlekłych chorób płuc i serca, czasopisma medyczne, zwłaszcza JAMA, nie usunęły reklam papierosów, ponieważ zarobiły na nich dużo pieniędzy” - wyjaśnia Jekler. W 1949 roku JAMA uzyskała 33-krotnie większe dochody z reklamy wyrobów tytoniowych niż ze składek członkowskich.
Według artykułu Jacklera, redaktor naczelny JAMA (1924-1949) Morris Fishbein powoli ewoluował z krytyka tytoniowego w konsultanta w całej swojej karierze. Pod koniec lat dwudziestych i wczesnych trzydziestych Fishbein był zaciekłym krytykiem reklamy papierosów, publikując książki i artykuły na ten temat. Jednak Fishbein wkrótce zaczął współpracować z Philipem Morrisem, a jego sceptycyzm stopniowo zanikał w kolejnych latach. Korespondował z firmą pomagając w tworzeniu reklam, a nawet napisał artykuł w obronie stosowania glikolu dietylenowego po śmierci 75 osób z powodu zatrucia glikolem dietylenowym w 1937 roku. Fishbein, który prowadził magazyn przez lata 40., sprzeciwiał się wszystkim, którzy nie wspierali jego praktyk reklamowych, a nawet zignorował wezwania zarządu. Kiedy lekarze protestują przeciwko reklamom papierosów w JAMA,pismo zaczęło zwalniać i ostatecznie zaprzestało publikowania reklam firm tytoniowych w 1954 roku. W tym samym roku Fishbein podjął pracę w Lorillard Tobacco i otrzymał przyzwoitą pensję. W 1969 roku publicznie zakwestionował palenie i raka, nazywając to „wielką propagandą”.
W 1971 r. Zakazano reklamowania wyrobów tytoniowych w telewizji i radiu, a umowa ramowa ograniczyła inne formy reklamy wyrobów tytoniowych. Firmy tytoniowe nadal mogą reklamować się w formie drukowanej, chociaż dziś napotykają znacznie więcej ograniczeń.