Zawsze ktoś był pierwszy. Wynalazcy, których twórczość ugruntowała się w życiu ludzkim tak bardzo, że czasami trudno to sobie wyobrazić - ale co bez tego? Historia tego wynalazku zaczyna się w 1904 roku, kiedy kierownik firmy Richard Hornsby & Sons uzyskał patent na gąsienicę składającą się z pojedynczych ogniw.
Kolejnym logicznym krokiem dla firmy było opracowanie cudownego mechanizmu, ciągnika, który w dużej mierze wyprzedził wszystkich konkurentów i stał się prototypem nowoczesnych pojazdów gąsienicowych. Prace nad ciągnikiem rozpoczęto w 1909 roku na zlecenie firmy Northern Light Power & Coal Co. Ta maszyna została zbudowana od razu do konkretnych zadań i potrzeb: transportu węgla w trudnym terenie w pobliżu miasta Dawson w Jukonie.
Należy zaznaczyć, że nie jest to pierwsze doświadczenie tworzenia takich maszyn w towarzystwie Richarda Hornsby'ego, ale nikt jeszcze nie zrobił takiego kolosa.
Tak więc mieszkańcy i elektrownia Dowsen żądali węgla. Jeśli latem dostawy były możliwe drogą rzeczną, zimą dostawy praktycznie się zatrzymały. Sześćdziesiąt trudnych kilometrów wymagało niezwykłego rozwiązania. Został zaprojektowany, zbudowany i działał. W praktyce była to lokomotywa, która nie potrzebowała szyn.
Lokomotywa parowo-traktorowa ważyła czterdzieści ton, a wraz z ośmioma przyczepami (po dwanaście ton każda) około stu czterdziestu. Moc silnika parowego ciągnika wynosiła osiemdziesiąt KM. Maksymalna prędkość (bez obciążenia) wynosiła czterdzieści km / h. Ponadto maszyna pracowała na węglu, który sama transportowała. Za jeden „bieg” ten pociąg lądowy przewiózł około sześćdziesięciu ton węgla. Całkiem nieźle jak na początek ubiegłego wieku, prawda?
Film promocyjny:
Po dostarczeniu cudownego traktora na miejsce operacji okazało się, że warunki pogodowe w Anglii i na Alasce różnią się dość znacząco. Dlatego zdecydowano się doposażyć urządzenie w zamkniętą kabinę chroniącą przed mrozem i załogą oraz samą maszynę parową. Niemniej jednak kreacja Richarda Hornsby and Sons działała wiernie do 1927 roku. Jeśli weźmiemy pod uwagę, że benzyna zaczęła być sprzedawana tam na dystrybutorach dopiero w latach 60. XX wieku, to nie ma analogów tego niesamowitego wynalazku.
Dalsze losy giganta gąsienicy były następujące. W 1927 roku rodzina Silbyów go kupiła, zrobiła przeciwko niemu wspaniałe zdjęcie i… A potem pozostałości tego mechanizmu pojawiają się dopiero w 2005 roku w garażu „Seven Hills Golf Course Pt. McNeil BC”. Według pracownika podwozie stało tam przez dwie dekady. Obecnie jest wystawiany w Muzeum Reynoldsa-Alberta w Vetaskivin w prowincji Alberta w Kanadzie.