Naukowcy opracowali interfejs neuro-komputerowy, który umożliwia małpom sterowanie na odległość ruchami zrobotyzowanego wózka inwalidzkiego wyłącznie siłą myśli. Podobne urządzenia pomogą sparaliżowanym osobom niepełnosprawnym ponownie zacząć się poruszać. Rozwój został opisany w czasopiśmie Nature Scientific Reports.
Wynalazek został zaprezentowany w laboratorium znanego specjalisty od neurointerfejsów Miguela Nicolelisa z Duke University. Wcześniej małpy Nicolelisa mogły operować tylko przy pomocy protez. Jednak teraz po raz pierwszy naukowcom udało się zaadaptować neurointerfejs do kontrolowania ruchów całego ciała. Bezprzewodowy wielokanałowy implant został zintegrowany z mózgiem zwierzęcia doświadczalnego: używając tylko 300 neuronów, małpa wyobraziła sobie ścieżkę ruchu krzesła i dotarła do celu.
Bodźcem dla małp był talerz winogron, do którego próbowały sięgnąć. Naukowcy zarejestrowali sygnały mózgowe i przekształcili je w cyfrowe polecenia sterujące ruchem pojazdu.
W przeciwieństwie do poprzednich eksperymentów (z protezami), małpy nie były szkolone do obsługi joysticka. Fakt ten jest szczególnie zauważany przez badaczy: nową technologię można przenieść na paralityków, którzy nie muszą najpierw uczyć się rękami. Ponadto implanty Nicolelis dowiodły swojej wytrzymałości i bezpieczeństwa dla tkanki mózgowej: działają przez kilka lat.
Z biegiem czasu jakość zarządzania wózkami inwalidzkimi uległa poprawie. Małpy zaczęły w myślach obliczać odległość do talerza z winogronami (sądząc po nowym sygnale z ich mózgu). „Nasze dane wskazują, że wózek inwalidzki jest asymilowany przez mózg zwierzęcia i jest przez niego postrzegany jako element obrazu ciała. W rzeczywistości krzesło staje się częścią ciała małpy”- powiedział Nicolelis.
Po 17 latach badań naukowiec zauważył, że jego technologia osiągnęła etap, w którym można rozpocząć wszczepianie urządzeń do ludzkiego mózgu i rozpocząć badania kliniczne.
