Wśród największych jońskich budowli znajduje się wspaniała świątynia Artemidy, która zdobiła niegdyś bogatą stolicę potężnej Lidii, miasto Sardes, najsłynniejsze w starożytnym świecie. Początkowo mieszkańcy wyznaczyli nowe sanktuarium dla popularnej w Azji Mniejszej bogini Kybele, ale kampanie wspaniałego Aleksandra Wielkiego zmieniły sytuację.
W IV wieku pne. mi. bogini łowów i płodności odsuwa na bok swojego rywala, a około 546 pne. mi. W miejscu starego budynku odbudowywana jest świątynia w stylu greckim.
Budynek miał pompatyczny wygląd. Długość budynku to około 100 metrów, czyli półtorakrotnie większa od Partenonu. Kryzysy polityczne, zmiana rządu, wojny i trzęsienia ziemi nieustannie przeszkadzały w ukończeniu budowy sanktuarium, dlatego jego budowa była opóźniona przez wieki.
Rzymianie, którzy zastąpili Greków, bardziej szanowali cesarzy niż bogów. Zamiast Artemidy, najbardziej zaszczytne miejsca za ich panowania w świątyni zajęła para cesarska - Atnoninus Pius z żoną Faustyną (II wne).
Film promocyjny:
W IV wieku Sardes nie stracił jeszcze na znaczeniu w starożytnym świecie, ale niegdyś majestatyczne sanktuarium zostało prawie opuszczone. W pobliżu świątyni pojawił się kościół nowego boga, zbudowany przez chrześcijan. Profesor G. Butler, który przybył w 1910 r. Na wykopaliska, napotkał żałosny widok.
Starożytne ruiny okazałej budowli były pokryte ziemią i gruzem, z wyjątkiem pary zachowanych wysokich kolumn we wschodniej części. Prace archeologiczne prowadzono gruntownie przez kilka sezonów w latach 1910-1922.
Świątynia Artemidy miała głębokie portyki, 8 kolumn na każdym końcu i 20 kolumn bocznych. Tylko dwie okazałe 18-metrowe kolumny zostały całkowicie zachowane, a 13 pozostałych zostało w połowie zniszczonych. Przy wielkości górnej powierzchni schodkowej piwnicy wymiary sanktuarium wynoszą 48,5x104 m.
Dzięki zachowanym fragmentom naukowcom udało się zrekonstruować wygląd zewnętrzny obramowania wejścia do wewnętrznej części świątyni, aby naszkicować przybliżony wstępny plan konstrukcji. Stosowanie dwujęzycznych inskrypcji przez starożytnych budowniczych pomogło archeologom nauczyć się wielu nowych lidyjskich słów.