W górę rzeki Azat w rejonie klasztoru Geghard, na zboczach góry Ararat, znaleziono kamienne posągi przedstawiające starożytne mitologiczne stworzenia. Są popularnie nazywane smoczymi kamieniami lub vishapami.
W 1909 roku N. Ya. Marr i Ya. I. Smirnov, prowadząc wykopaliska archeologiczne w Garni w Armenii, usłyszał od lokalnych mieszkańców o kamiennych vishapach leżących wysoko w górach, na letnich obozach. Naukowcy udali się w góry grzbietu Geghama i naprawdę odkryli megalityczne kamienne posągi podczas wędrówki po wysokich górach, które Ormianie nazwali Vishapner, a miejscowi Kurdowie - Azhdaha-yurt.
Większość megality miała kształt ryb. Największa z nich osiągnęła 4,75 metra i miała około pół metra szerokości. Wszystkie wiszapy rzucono na ziemię, część z nich trzeba było wykopać. Do 1910 roku na grzbiecie Geghama znaleziono 27 identycznych wizupów. Wkrótce podobne rzeźby znaleziono w południowej Gruzji i wschodniej Turcji, a także w innych regionach Armenii, w szczególności w pobliżu jeziora Sewan, u podnóża góry Aragats.
Wszystkie odkryte vishapy zostały wyrzeźbione z litego kamienia - bazaltu. Wysokość visupów waha się od trzech do pięciu metrów. Niektóre z nich mają kształt ryby, częściej sumy - są oczy, łuski, ogon i skrzela. Istnieją vishapy w postaci siedzącego byka, którego głowa spoczywa między przednimi nogami - prawdopodobnie poświęcona.
Vishap - smok z głową byka. Zdjęcia ze strony: bestiary.us
Film promocyjny:
Czasami przedstawiona jest tylko skóra zwierzęcia (byka lub barana), rozciągnięta na palach. Niektóre vishapy zawierają reliefowe obrazy strumieni wody (czasami wylewających się z pysków byków), długonogich ptaków i węży.
Naukowcy kojarzą wiszapy ze starożytnymi kultami płodności i wody, ponieważ prawie wszystkie z nich znaleziono w pobliżu źródeł górskich lub z pozostałościami starożytnych struktur irygacyjnych. Początkowo wiszapy były bóstwami lub duchami wody. Z biegiem czasu obraz vishaps ulegał zmianom i kojarzył się ze złymi duchami, smokami, zachowując pierwotne połączenie z wodą. We współczesnym języku ormiańskim słowo „vishap” oznacza „smok”.
Dokładny wiek megality jest trudny do ustalenia ze względu na brak starożytnych osad i pozostałości organicznych w ich pobliżu, które można poddać analizie radiowęglowej. Początkowo naukowcy przypuszczali, że pochodzenie vishapów sięga I tysiąclecia naszej ery, więc vishap znaleziony w azydaha-jurcie zawierał wizerunek krzyża i ormiańską inskrypcję z XIII wieku naszej ery. Jednak w 1963 roku odkryto vishap z wcześniejszym urartyjskim pismem klinowym, co pozwala na datowanie vishapów na 1 - 2 tysiąclecie pne. mi.
Ciekawostką jest to, że zgodnie z opowieściami tutejszych mieszkańców, wiszapy były nagrobkami na grobach starożytnych Oghuzów (gigantów). Jednak ekspedycja archeologiczna nie odnalazła pozostałości po cmentarzach, ale znaleziono ślady kanałów wodnych.