Starożytni Egipcjanie budowali piramidy, a Mezopotamczycy wznosili tak zwane zigguraty - gigantyczne konstrukcje ceglane na wysokim fundamencie o sukcesywnie obniżających się poziomach. Do tej pory nikt nie wie, do czego były przeznaczone, ale przyjmuje się, że wewnątrz mieściły się kapliczki bogów i pomieszczenia mieszkalne dla kapłanów. Doskonałym przykładem takiej konstrukcji jest wielki Ziggurat Dur Untash w Iraku. Jest to jeden z nielicznych zigguratów poza Mezopotamią, a także największy zachowany.
Dur Untash znajduje się na terenie starożytnego miasta Elam w prowincji Chuzestan w południowo-zachodnim Iranie.
Archeolodzy spierają się dzisiaj o to, czy wziąć pod uwagę to, co elamicki król Untash-Napirish zbudował świątynię w mieście Dur-Untash, czy też miasto w świątyni. Tak czy inaczej, ale wzniesiony na jego rozkaz ziggurat - świątynia najwyższego boga Inszuszinaka - to budowla, która przytłacza swoim majestatem. Wszystko w nim zadziwia - od rozmiaru do kształtu. Bóg Inszuszinak jest najwyższym władcą królestwa zmarłych, a całe życie człowieka, według starożytnej wiary, uważano jedynie za przygotowanie do podróży w zaświaty. Dlatego świątynia musiała odpowiadać idei Elamici o bramie do innego świata.
Król chciał zbudować wielkie miasto. Jednak według pewnych wskazówek archeolodzy przypuszczali, że nigdy nie było tu dużej populacji. Wynika to zapewne z faktu, że za życia króla miasto było nieustannie budowane, a po śmierci władcy nie było już nikomu potrzebne.
Dur-Untash to starożytne miasto i kompleks świątynny stanu Elam, który istniał od 3 tysiąclecia do połowy VI wieku. pne mi. na terytorium, na którym leżą obecne prowincje Iranu Chuzestan i Lorestan.
Miasto zostało założone przez króla Untash-Napirish. Miał już administracyjną stolicę Suzy („Atlas” nr 342). Ale kiedy Elam osiągnął szczyt swojej pomyślności za jego panowania, król chciał uwiecznić swoje imię budową świątyni-miasta i nadał mu nazwę Dur-Untash, czyli Forteca Untash. We współczesnym perskim jego nazwa brzmi jak Choga-Zanbil i nie jest tak subtelnie tłumaczona: „koszykowe wzgórze”, co wskazuje na jej kształt sprzed wykopalisk archeologicznych.
Film promocyjny:
Dur-Untash słynie przede wszystkim z zigguratu: jest to jedna z nielicznych tego typu konstrukcji poza Mezopotamią, gdzie zaczęto je budować. Jest to także największa tego typu budowla poza Mezopotamią.
Ziggurat to tylko część kompleksu, który obejmował także jedenaście świątyń ku czci mniej znaczących bogów. Badacze twierdzą, że król Untash-Napirisha pierwotnie chciał zbudować ponad dwa tuziny świątyń, próbując stworzyć nowe centrum religijne zamiast Suzy.
Ziggurat pierwotnie osiągał sto metrów z każdej strony i około pięćdziesięciu metrów wysokości i pięć pięter, a na szczycie znajdowała się świątynia. Dziś zachowany kompleks ma 24 metry wysokości, czyli połowę pierwotnego poziomu. Bogato zdobiona fasada była niegdyś pokryta niebiesko-zieloną terakotą, a wnętrze zdobią mozaiki ze szkła i kości słoniowej. Wejścia do wnętrza zigguratu strzegły posągi byków i skrzydlatych gryfów.
Stopniowo budynki zasypywały się piaskiem i przez 2500 lat nikt nie wiedział, co się pod nimi kryje. W 1979 roku Dur-Untash stał się pierwszym miejscem wpisanym na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w Iranie.
Za drugim „murem świątynnym” znajdowały się pałace królewskie i budynki miejskie. Odkryto ruiny dwóch pałaców: jeden był przeznaczony dla samego króla, drugi najwyraźniej był haremem. Mogli rywalizować z zigguratem pod względem wielkości. Pod pałacami znajdowały się kamienne schody, które prowadziły do piwnic na głębokości 6 m. Archeolodzy przypuszczają, że były one przeznaczone na groby królewskie.
Pałace i miasto były otoczone długim murem zewnętrznym. Car pojmował ją jako swego rodzaju „stanowisko” dla historii własnych dokonań, instrukcji dla potomków i zagrożeń dla wszelkiego rodzaju wrogów. Znaleziono wiele cegieł, na których naniesiono odpowiednie napisy, w orientalnym zdobieniu: „Kto ukradnie wpisane cegły i otworzy bramy dla zbliżającego się wroga, niech uderzy go kara Humpana, Inszuszinaka i Kiririshiego! Niech nie trzyma swych potomków pod słońcem!"
Pragnienie królów Mezopotamii, by budować miasta na pustyni, z dala od wszelkich wrogów, spowodowało wielkie trudności w zaopatrzeniu mieszkańców w świeżą wodę. Untash-Napirish, który właśnie splądrował Babilonię i wypędził jej mieszkańców w niewolę, miał środki i wystarczająco dużo pracy, aby wykopać 50-kilometrowy kanał od rzeki Kerhe do miasta. Jej wodę używano do picia, nawadniania pól i bydła.
Była to złożona konstrukcja hydrauliczna, ponieważ Dur-Untash znajduje się kilka metrów nad poziomem wody w kanale. Mieszkańcy otrzymywali wodę przez system połączonych ze sobą zbiorników. Dumny ze swego stworzenia król pozostawił kolejny napis: „Ja, Untash-Napirish, w imię mojego życia i dobrobytu, korzystałem z prawa władzy królewskiej i na rozkaz mego serca budowałem kanał„ Chwała mojemu imieniu”przez wiele dni i wiele lat”.
Miasto istniało do podboju asyryjskiego, kiedy to zostało zniszczone na rozkaz króla Ashurbanipala w 640 pne. mi. W tym czasie kanał wodociągowy popadł już w ruinę, a życie w mieście ustało.
Chociaż dekor od dawna był usuwany z elewacji, ziggurat jest generalnie w dość dobrym stanie. W 1979 roku Dur-Untash stał się pierwszym irańskim zabytkiem wpisanym na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.