Dno kalifornijskich biur podróży ustanowiło nagrodę pieniężną dla każdego, kto może rozwiązać zagadkę pełzających kamieni w amerykańskiej Dolinie Śmierci. Firma obiecuje wypłacić 7500 dolarów
W dolinie znajduje się sucha Lake Racetrack Playa, po której gładkim dnie poruszają się same ogromne głazy. Fragmenty skał o różnej wielkości i masie przemieszczają się po dużym obszarze całkowicie pozbawionym roślinności, pozostawiając po sobie wyraźnie widoczne ślady. Trajektoria kamieni może być prosta lub kręta i poruszają się na różne odległości
Od połowy XX wieku naukowcy badają to zjawisko, na próżno próbując zrozumieć mechanizm ruchu kamieni. Wiadomo, że w rejonie jeziora występują silne wiatry, osiągające prędkość 145 km / h, a jego powierzchnia zimą zamarza - grubość lodu może sięgać 6,5 cm, zdarzają się też powodzie spowodowane ulewami - a ponadto tak nieoczekiwane i silne, że często prowadzą do tragicznych skutków. Być może dlatego turyści nie przyjeżdżają do Lake Racetrack Playa zbyt często - głównie po to, by robić zdjęcia na tle słynnych pełzających kamieni.
Przypomnijmy, że na początku XX wieku naukowcy próbowali wyjaśnić to zjawisko obecnością pól magnetycznych, ale ta wersja nie miała nic wspólnego z rzeczywistością, donosi Membrana.
Pierwsze prace naukowe opisujące trajektorie kamieni pojawiły się pod koniec lat czterdziestych - na początku pięćdziesiątych XX wieku. Nie pomogło to jednak w poznaniu natury ruchu: naukowcy mogli jedynie wysunąć wiele nowych hipotez, a niektóre z nich były bardzo trudne.
Naukowcy niemal jednogłośnie przekonywali, że to dziwne zjawisko wiąże się z burzowymi deszczami, które czasami występują w Dolinie Śmierci, a także z następującymi po nich powodziami i wszystkim innym, co się z tym wiąże.
Większość pojęć dotyczących ruchu tych kamieni (jak je nazywano: jazda, pełzanie, unoszenie się, poruszanie, ślizganie, taniec) zbiegały się w pewnych wspólnych punktach. Dzięki temu naukowcy byli w stanie zidentyfikować szereg czynników, które wyraźnie przyczyniają się do ruchu bloków.
Pierwszym czynnikiem jest raczej śliska podstawa pod kamieniem, czyli brud. Za tym argumentem przemawia przynajmniej kształt toru. Ścieżki, które zostawiają po sobie kamienie, mają wyraźny kształt z gładkimi krawędziami, co oznacza, że początkowo gleba była miękka, a dopiero potem zamarzała.
Film promocyjny:
Ale śliska podstawa to tylko warunek mobilności. A głównym czynnikiem, dzięki któremu ruch się rozpoczyna, jest wiatr, który popycha kamienie leżące na śluzowatej glinie.
Jednak nie wszyscy w tamtym czasie popierali ideę wiatru. Geolog George Stanley z University of Michigan uważa, że skały są zbyt ciężkie, aby mogły być wprawione w ruch przez masy powietrza.
Pojawiła się idea, że wiatr pchał nie same kamienie, ale także kawałki lodu, które wyrosły na głazach i pełniły rolę swego rodzaju żagli, zwiększając powierzchnię kontaktu z atmosferą. Jednocześnie założono, że lód ułatwia ślizganie się po błocie.
Ponadto rozważano również, że trzęsienia ziemi mogą wpływać na ruch kamieni. Jednak przypuszczenie to szybko zostało odrzucone, gdyż aktywność sejsmiczna wzrasta na tym obszarze niezwykle rzadko, ponadto jest bardzo słaba, aby taki efekt wykazać.
W 1972 roku Robert Sharp, który przy okazji zasłynął jako ekspert w dziedzinie geologów powierzchni Ziemi i Marsa, dokonał wraz z Dwightem Careyem przełomu w badaniu tej anomalii. Przez sześć lat śledzili ruch kamieni i dowiedzieli się wielu interesujących rzeczy na temat tego zjawiska. Co najważniejsze, odkryli, że lód nie ma nic wspólnego z ruchem.
Sharpe i Carey, po przeanalizowaniu uzyskanych danych, stworzyli rodzaj przybliżonego modelu. Według niej w porze deszczowej woda gromadzi się w pogłębieniu jeziora, a także jej ogromne objętości wtapiają się w nią ze zboczy okolicznych gór.
Powoduje to podtopienie, przez co twarda gliniasta gleba jest tak nasiąknięta, że współczynnik tarcia gwałtownie spada. W efekcie nawet Karen, jeden z największych kamieni, ważący około 350 kilogramów, może poruszać się pod wpływem wiatru i pokonywać pewną odległość.
Zgodnie z koncepcją, ruch kamieni nie rozpoczął się podczas ulewy, ale po niej - w końcu namoczenie dość twardej i całkowicie suchej nawierzchni zajęło trochę czasu.
Źródłem kamieni jest dolomitowe wzgórze na południu Racetrack Playa i wulkaniczna skała z sąsiednich zboczy.