Cyrus Wielki zajmuje szczególne miejsce w historii Iranu. To on stworzył państwo perskie i stał się przodkiem dynastii Achemenidów, która rządziła Persją przed jej podbiciem przez Aleksandra Wielkiego. Historia życia założyciela państwa perskiego dotarła do nas dzięki Grekom, ludowi, którego nie można podejrzewać o sympatyzowanie z Persami z powodu długiej i krwawej serii wojen grecko-perskich. Jednak greccy historycy, przede wszystkim Herodot, oddają hołd Kuruszowi (tak brzmi po persku imię Cyrus) i mówią o nim jako o mądrym władcy.
Informacje o Kuruszu są bardzo fragmentaryczne, a opisana przez Herodota historia życia króla bardziej przypomina baśń z Tysiąca i jednej nocy.
Podobnie jak wiele innych legend Wschodu, historia Kurush zaczęła się we śnie. Kiedyś król Mediów Astyages, którego dopływami w tym czasie byli Persowie, marzył o tym, że z brzucha jego córki Mandany wyrasta winorośl. Ta winorośl owinęła się najpierw wokół Medii, a następnie w całej Azji. Następnego ranka król zebrał kapłanów i zapytał, co oznacza sen? Magowie odpowiedzieli, że syn córki króla, gdy dorośnie, zdobędzie najpierw Media, a potem całą Azję. Zmartwiony Astyages postanowił poślubić swoją córkę Persa, aby jego wnuk nigdy nie został królem Mediów. Ale kiedy jego córka urodził się syn z perskiego wojownika Kambyzesa, król był przerażony. Wezwał swego dalekiego krewnego, najwierniejszego z dworzan Harpaga, i rozkazał mu zabić wnuka.
Harpagus głośno zgodził się wypełnić wolę Astyages. Ale kiedy wrócił do domu, ogarnęły go ciężkie myśli. Wiedział, że stary król nie miał potomstwa płci męskiej, że dziecko, które król kazał zabić, było dalekim krewnym samego Harpagosa. Zabójstwo chłopca, a nawet krewnego, mogło wywołać gniew bogów. Dlatego sam Harpag nie chciał popełnić złego czynu. Dziecko oddał pasterzowi, który w tym czasie dla niego pracował, i rozkazał zabić nowo narodzonego Kurusha. Aby pasterz nie oszukał, Garpag zagroził, że wyśle żołnierzy po ciało chłopca.
Pasterz, wracając z dzieckiem do domu, dowiedział się, że jego żona właśnie urodziła zmarłego syna. Widząc dziecko, żona przekonała pasterza, aby pokazał martwego dziecka strażnikom i zostawiła z nią małą Kurushę.
Film promocyjny:
Prawdziwe pochodzenie chłopca wyszło na jaw dziesięć lat później. Pewnego dnia syn urzędnika medyjskiego przybył na pastwisko górskie. Lubił zabawę dzieci pasterzy. Kurusha został wybrany na króla ze względu na jego dumną postawę i wysoki wzrost. Reszta służyła mu, wykonując różne obowiązki - ktoś dowodził armią, ktoś pilnował pałacu, ktoś szpiegował i zbierał wiadomości. Mede również został wprowadzony do gry, ale ponieważ nie zrobił tego, co mu polecono, i pokłócił się z królem, Kurush kazał mu dać lekcję biczami. W domu chłopiec poskarżył się ojcu, który z kolei oburzony faktem, że zwykli Persowie podnieśli rękę na szlachetnego Mediana, udał się do króla. Astyages, wysłuchawszy jego skargi, nakazał przyprowadzić do niego Kurusha.
- Jak śmiesz podnosić rękę przeciwko Medianie? - groźnie zapytał medyjski król wyimaginowanego syna pasterza.
„Zrobiłem to, ponieważ zgodnie z zasadami gry byłem królem. Król powinien ukarać nieposłusznych. Jeśli się mylę, to jestem przed tobą, w twojej mocy - odpowiedział odważnie Kurush.
Odpowiedź zawstydziła Astyagesa. A więc to nie syn pasterza mógł mówić, ale królewski dziedzic. Ponadto podobieństwo Kurusha z jego córką nie było ukryte przed spojrzeniem króla. Astyages odprawił chłopca, ale stracił spokój. Wezwał Garpaga do swojego biura i zażądał opowiedzenia o wydarzeniach sprzed dziesięciu lat. Lojalny szlachcic nie oszukał króla. W tym celu Astyages w złości nakazał zamordowanie syna Harpana za nieposłuszeństwo. I chociaż Harpag przyjął karę z pokorą, w głębi duszy żywił śmiertelną urazę do króla i poprzysiągł zemstę.
Następnego dnia Astyages zebrał swoich kapłanów i zapytał ich, co zrobić z Kuruszem. Bliscy odradzali zabijanie chłopca, ponieważ spełnił się proroczy sen - Kurusha został już wybrany królem dziecięcej zabawy. Ponadto dostojnicy obawiali się, że morderstwo może wywołać niepokoje wśród Persów. Astyages zgodził się z argumentami, ale nakazał mieć oko na Kurusha, aby nikt nie mógł mu powiedzieć, że pochodzi z rodziny królewskiej.
Harpagus, planując obalić znienawidzonego Astyagesa, napisał list do Kurush, wszył go w brzuch żywego zająca, włożył zająca w sieć i podał służącemu, aby mógł w ten sposób nieść wiadomość. W liście Garpagus wyjawił Kurushowi tajemnicę swoich narodzin i zaoferował pomoc w obaleniu Astyages. Ale Kurush zrozumiał, że Medowie nie chcieliby widzieć go, syna Persa, jako swojego króla. Dlatego wezwał do siebie wszystkich szlachetnych Persów. Ponieważ Kurush stał się w tym czasie najdzielniejszym z perskich młodzieńców, przyszli do niego. Po opowiedzeniu o swoim szlachetnym pochodzeniu i pokazaniu listu Harpaga jako dowodu, Kurush powiedział:
- Persowie! Przez całe życie byłeś posłuszny Median Astyages. Proszę cię, byś był mi posłuszny, Persu, przez dwa dni.
Persowie zgodzili się. Pierwszego dnia Kurush nakazał im pojawienie się z sierpami i toporami i zmusił ich do wyrywania krzaków bez odpoczynku. Pod koniec pracy wszyscy Persowie ledwo stali na nogach. Drugiego dnia Kurush posadził wszystkich przy stole, gdzie wystawna uczta trwała do późnych godzin nocnych. Na koniec Kurush powiedział:
- Persowie! Kto chce żyć jak wczoraj, niech dalej będzie posłuszny Medom. A kto zdecyduje się żyć jak dzisiaj, niech przygotuje się do bitwy. W końcu nie jesteśmy gorsi od Medów, ale jako wojownicy są silniejsi i odważniejsi. Wygrajmy naszą wolność!
Tak zaczęło się perskie powstanie przeciwko panowaniu Medów. Kurush, jeden po drugim, pokonał wszystkie armie Astyages. W decydującej bitwie część szlachetnych Medów, zaaranżowana przez Garpagusa, przeszła na stronę Kurusza, a Persowie wygrali bitwę. Astyages został wzięty do niewoli i spędził życie w areszcie. Ostatecznie Kurush zdobył stolicę Mediów, Ekbatana i założył państwo perskie.
Po przejęciu władzy Cyrus zaczął rozszerzać swój stan. W ciągu 29 lat swojej władzy stworzył gigantyczne imperium rozciągające się od Indii po Egipt i wybrzeże Grecji. Centrum tego imperium stanowił Babilon, największe miasto tamtych czasów. Było otoczone niemożliwymi do zdobycia murami, a Kurush musiał użyć sztuczki, aby go schwytać. Żołnierze króla perskiego wykopali kanał, za pomocą którego przekierowali Eufrat, który przepływał przez miasto i weszli do miasta płytkim kanałem.
Jak wiele razy wcześniej, Cyrus nie zniszczył miasta. Wręcz przeciwnie, przekazał duże sumy pieniędzy na odbudowę Babilonu, wysłał bogate dary do świątyń lokalnych bogów. Jak na swój czas, Kurush okazywał rzadką tolerancję wobec schwytanych ludów. Zdając sobie sprawę, że w tak dużym i wielonarodowym państwie, które stało się jego imperium, nie można polegać tylko na potędze perskiej broni, Kurusz starał się uzyskać poparcie podbitych ludów, dając im względną niezależność w sprawach wewnętrznych w zamian za daninę.
Panowanie Kurusza dobiegło końca, gdy król w 530 roku pne. rozpoczął kampanię wojskową przeciwko plemieniu Massaget. Kampania rozpoczęła się pomyślnie dla Persów. Kurush zwabił w pułapkę duży oddział koczowników dowodzony przez syna królowej Massagetae Spargapis. Persowie opuścili swój wagon z winem, aby splądrować wroga, a kiedy Massagets się upili, zaatakowali o świcie. Carewicz Spargapis został schwytany. Królowa Massagets, Tomiris, obiecała dać Kurushowi krew do picia, jeśli nie zwróci jej syna. Ale król perski nie spełnił jej żądania. Wracając do niewoli, Spargapis popełnił samobójstwo. Dowiedziawszy się o tym, królowa Massagetan zebrała wszystkich swoich żołnierzy i zaatakowała wojska perskie. W bitwie, którą Herodot opisuje jako „najbardziej brutalną ze wszystkiego, co mieli barbarzyńcy”, Kurush zginął. Tomiris rozkazał znaleźć ciało poległego króla, odciąć mu głowę i włożyć do bukłaka,wypełniony krwią perskich wojowników.
Później ciało ich króla zostało przekazane Persom. Kurush został pochowany w Pasargadae, gdzie teraz znajduje się jego mauzoleum z krótkim napisem: „Jestem Kurusz, król, Achemenid”.