W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci nasze rozumienie wszechświata znacznie się rozszerzyło. Jednak kosmos wciąż skrywa wiele tajemnic, a Wielki Atraktor jest jednym z nich.
Około 40 lat temu astronomowie odkryli, że galaktyka porusza się w przestrzeni znacznie szybciej niż oczekiwano. W ten sposób Droga Mleczna pędzi w kosmos z prędkością 2,2 miliona kilometrów na godzinę - 2,5 tysiąca razy szybciej niż samolot, 55 razy szybciej niż prędkość ucieczki z Ziemi i dwa rzędy wielkości większą niż prędkość ucieczki z samej Galaktyki. Jednak skąd pochodzi ta prędkość, nie jest jasne.
Zgodnie z teorią Wielkiego Wybuchu każdy punkt Wszechświata powinien oddalać się równomiernie od każdego innego punktu. Oznacza to, że galaktyki wokół Drogi Mlecznej powinny oddalać się od niej z tą samą prędkością, aw układzie odniesienia samej Galaktyki nie powinno być ruchu właściwego.
Właściwy ruch może wynikać z nagromadzenia materii w postaci masywnych gromad galaktycznych. Dodatkowy efekt grawitacyjny gromady galaktyk może spowolnić lub nawet odwrócić ekspansję Wszechświata w bezpośrednim sąsiedztwie określonego układu odniesienia.
Jednak takich gromad nie obserwuje się w kierunku Drogi Mlecznej. W pobliżu Galaktyki znajduje się wiele galaktyk i obfite promieniowanie obserwowane przez teleskopy rentgenowskie, ale nic nie jest wystarczająco duże, aby wyjaśnić obserwacje.
Panoramiczny obraz nieba w zakresie podczerwieni, który przedstawia wszystkie obserwowalne galaktyki poza Drogą Mleczną / IPAC / Caltech / Thomas Jarrett / Wikipedia Commons.
Co widzimy Czy może to być super gęsta gromada ciemnej materii? A może współczesna teoria pochodzenia masy i ruchu jest błędna? Astronom Alan Dressler z Carnegie Institution nazwał to brakujące skupisko materii Wielkim Atraktorem.
Film promocyjny:
Ukryty atraktor
Czy Droga Mleczna jest w stanie przemierzać przestrzeń jak wirujący dysk, blokując źródło odległego atraktora grawitacyjnego? Czy może istnieć supermasywna gromada galaktyk (która powinna odpowiadać 10 tysiącom galaktyk Andromedy), której nie możemy zobaczyć z powodu gęstej warstwy pyłu wewnątrz dysku Galaktyki?
Pod koniec lat 90. zespół naukowców zaczął używać innowacyjnego wówczas instrumentu zamontowanego na Teleskopie Parkesa w Nowej Południowej Walii, odbiornika Parkes Multibeam Receiver. Jego wyjątkowa czułość i pole widzenia pozwoliły na niespotykanie czułe radiowe badanie nieba.
Parks Radio Telescope / Robert Kerton / CSIRO / Wikipedia Commons.
Badania te były możliwe dzięki dostrojeniu odbiornika do neutralnego wodorowego łącza radiowego. Pomimo tego, że jest to słaba linia, czułość odbiornika umożliwiła rejestrację tysięcy galaktyk w „ślepych” przeglądach nieba. Ponadto na falach radiowych promieniowanie przemieszcza się bezpośrednio przez warstwę pyłu w Drodze Mlecznej. W rzeczywistości Galaktyka staje się niewidzialna.
Badanie HI Parkes All-Sky Survey (HIPASS) na linii neutralnego wodoru pomogło po raz pierwszy obserwować całe południowe niebo. Ponadto HIPASS był pierwszym czułym przeglądem nieba pod kątem pozagalaktycznego wodoru, jaki kiedykolwiek przeprowadzono za pomocą teleskopu. Jednak poza Drogą Mleczną nie znaleziono nic nieoczekiwanego ani niezwykłego.
Naukowcy doszli do wniosku, że potrzebna jest dokładniejsza obserwacja. Modele teoretyczne można zakwestionować tylko wtedy, gdy nic nie zostanie znalezione w promieniu 200 milionów lat świetlnych.
W ten sposób przeprowadzono serię szczegółowych obserwacji wszechświata lokalnego poza dyskiem i wybrzuszeniem Drogi Mlecznej - ponownie za pomocą teleskopu Parks.
Coś tam jest
Badania te zostały zakończone w połowie 2000 roku. Ze względu na złożoność analizy danych radiowych w Drodze Mlecznej (spowodowaną dodatkowym szumem promieni kosmicznych), były one przetwarzane dopiero w 2016 roku.
W odległości pięciu stopni od dysku Drogi Mlecznej odkryto 883 galaktyki, a kolejne 77 w dwóch częściach północnego regionu Galaktyki, widoczne przez teleskop Parks. Tylko niewielka część tych galaktyk wcześniej obserwowała optycznie przesunięcie ku czerwieni, co oznacza, że oszacowano odległość do nich. Na tym obszarze znajduje się Wielki Atraktor, chociaż nie było możliwości jego bezpośredniego odnalezienia.
Rdzeń supergromady Shapley - największej kosmicznej struktury w obserwowalnym Wszechświecie / ESA / Planck Collaboration / JEWEL SAMAD / AFP.
I choć od dawna wiadomo, że w tej dziedzinie jest jakaś anomalia, to dopiero po tych badaniach wszystko zaczęło nabierać specyficznych cech. W rezultacie lokalizacja i siła tej nadmiernej gęstości stały się jasne całkiem niedawno.
Czy on jest taki wspaniały
Prace przeprowadzone w Parks Observatory pomogły otworzyć nowe galaktyki, gromady galaktyk, a nawet nowe pasma kosmicznej sieci. Jednak jeśli chodzi o natychmiastową anomalię grawitacyjną, obserwacje, zamiast dowiedzieć się więcej, tylko zaostrzyły otaczającą ją tajemnicę. Problem polega na tym, że po drugiej stronie dysku Drogi Mlecznej znajduje się nadmierna gęstość. Między Wielkim Atraktorem a nami jest ogromne nagromadzenie gwiazd, kosmicznego pyłu i gazu.
Wszystko to utrudnia rozważenie światła emanującego z tego obszaru i uniemożliwia jego obserwację i badanie. Obszar ten został nazwany strefą unikania i uważa się, że Wielki Atraktor znajduje się dokładnie w jego środku. Od czasu do czasu coś przedostaje się przez ten obszar. Rentgenowcy i radioastronomowie dopiero zaczynają obserwować to, co jest po drugiej stronie, ale na razie obraz jest bardzo zachmurzony i delikatnie mówiąc niepełny.
Schematyczne oznaczenie strefy unikania / Science ABC.
Kurs zniszczenia?
Jedyną rzeczą, której astronomowie wiedzą na pewno, jest to, że Droga Mleczna i inne galaktyki w naszej supergromadzie zmierzają w kierunku Wielkiego Atraktora. Nikt tak naprawdę nie wie, co to może oznaczać lub czy nasza planeta jest w niebezpieczeństwie. Astronomowie twierdzą, że zajmie im to jeszcze kilka lat, aby dowiedzieć się więcej o tej anomalii. Niektórzy eksperci nie uważają tego za zagrożenie, podczas gdy inni twierdzą, że wszystkie galaktyki i gromady łączą się w coraz większe supergromady, więc wszechświat dobiegnie końca - jest to część Wielkiej Kompresji, która teoretycznie mogłaby nastąpić po Wielkim Wybuchu.
Jednak nie denerwuj się. Nawet jeśli Wielki Atraktor nie stanowi zagrożenia, mamy do czynienia z takimi problemami jak zmiana klimatu, możliwe zderzenie z Ziemią gigantycznego astroida, czy erupcja superwulkanu, która spowoduje wulkaniczną zimę i prawdopodobnie zabije ludzkość. Nawet jeśli przetrwamy we wszystkich powyższych scenariuszach, za siedem do ośmiu miliardów lat będziemy musieli zmierzyć się ze śmiercią Słońca, załamaniem się pola Higgsa lub śmiercią Wszechświata na skutek ciepła. Niemniej jednak możemy śmiało powiedzieć, że Wielki Atraktor jest najbardziej tajemniczym scenariuszem apokalipsy ze wszystkich.
Vladimir Guillen