Kiedy podczas pierwszego rejsu Kolumba załoga jego statku była zmęczona wypłynięciem w nieznane i była gotowa do usunięcia kapitana, Kolumb oznajmił, że ląd jest bardzo blisko i żeglarz, który zobaczy go jako pierwszy, po powrocie do domu otrzyma przyzwoitą dożywotnią emeryturę. W nocy obudził go stróż, który zobaczył jakąś poświatę na morzu. Kolumb rozkazał mu iść prosto, aż blask przybrał postać wysokiego języka płonącej świecy lub pochodni. Decydując się, że zobaczył ogień na brzegu, Columbus poinformował zespół, że zbliża się do długo oczekiwanego brzegu.
Debata na temat tego, co dokładnie zobaczył Kolumb, nie kończy się aż do teraz, ale eksperci od elektryczności atmosferycznej twierdzą, że było to dość rzadkie i bardzo niesamowite zjawisko w pobliżu poruszającej się kolumny światła. W każdym razie po raz pierwszy została odnotowana w hiszpańskiej kronice morskiej z XVI wieku.
Zaledwie pół wieku po wspomnianej wyprawie Kolumba hiszpański statek „San Sebastian”, załadowany łupem z brzegów nowo odkrytego kontynentu, znajdował się zaledwie 200 mil od swoich rodzimych brzegów. W takiej sytuacji marynarze patrzą bardziej do przodu niż do tyłu, a załodze prawie ominęło pojawienie się za rufą „ognistego ducha” - kolumny świateł do biegania. Pomimo desperackich manewrów „biegun” szybko doganiał statek. Następnie kapitan nakazał opuszczenie wszystkich żagli (najwyraźniej po to, aby nie zostały spalone przez biegnący ogień), a załodze żarliwą modlitwę. Wydaje się, że modlitwa zadziałała - ognisty „diabeł” pędził wzdłuż statku i wkrótce zniknął za horyzontem.
Jednak słup światła nie ma nic przeciwko straszyć współczesnych żeglarzy. W 1977 roku w polskim magazynie „Pshekrui” ukazała się publikacja słynnego pisarza i żeglarza Gabrilovicha. Opowiedział w nim o dziwnym incydencie z polskim statkiem „Kopalnja Wałbrzych”, który miał miejsce w 1970 roku. Co więcej, w prawie tym samym obszarze - między hiszpańskim portem w Walencji a wyspą Majorkę. Statek spokojnie zajmował się swoimi sprawami, gdy nagle gonił za nim chciwy przedmiot w postaci pionowej kolumny światła. Gdy zderzenie wydawało się prawie nieuniknione, obiekt ten zareagował na pięć desperackich sygnałów świetlno-dźwiękowych z polskiego statku tymi samymi pięcioma błyskami, którym towarzyszyły „niewiarygodnie dziwne dźwięki - jakby pięć ogromnych kropli oleju rozbijało się o betonową płytę”, po czym zmienił kurs i rozpłynął się w ciemności …
Należy zauważyć, że ze znacznie większą częstotliwością obserwuje się „słupy ognia” na lądzie, a nawet pod ziemią. Górnik A. Varavin z miejscowości Rudny w regionie Kustanai w liście opublikowanym kiedyś w „Technics - Youth” wspomina incydent, który zaobserwował w 1942 roku w kopalni miedzi w miejscowości Dzhezkazgan.
„Schodząc do kopalni i oddalając się nieco od szybu, rozejrzałem się i nagle zobaczyłem, że jasnofioletowa belka o grubości około 15 milimetrów i długości około metra powoli schodzi z sufitu na podłogę. Za nim, w odległości 10 centymetrów, poruszała się druga podobna wiązka. Minęli prawie obok mnie i weszli w głąb ziemi. Wróciłem do szybu kopalni i spytałem sternika, czy widział promienie. Potwierdził, że widział. Szczerze, z jakiegoś powodu się bałam”.
W 1979 roku podobne zjawisko zaobserwowano na Uracha w jaskini Kholodnaya, kandydata nauk geologicznych i mineralogicznych Daniłow z dwoma satelitami.
„Nagle na naszych oczach, w suficie i naprzeciw w dnie jaskini, pojawiło się coś, co przypominało rosnący ku sobie stalaktyt i stalagmit, ale uformowane jakby przez zamrożone promienie światła. Chociaż słowo „zamrożone” nie jest tutaj całkowicie odpowiednie; „Promienie” szybko biegły ku sobie, aż się spotkały (z gwałtownym wzrostem jasności przez jedną lub dwie sekundy) i utworzyły pojedynczą, świecącą jak niebieska neonowa rurka, wiązka o bardzo wyraźnym obrysie zewnętrznej granicy.
Film promocyjny:
Po pewnym czasie (około dziesięciu sekund) w bezruchu, wiązka zaczęła powoli przesuwać się, oddalając się od nas w daleki róg jaskini. W tym samym czasie jego jasność praktycznie się nie zmieniła. Kiedy, według naszych szacunków, wiązka powinna już dosięgnąć ściany jaskini naprzeciwko nas, nagle zgasła, jakby ktoś ją wyłączył. W tym samym czasie rozległo się ostre kliknięcie …”
Chińczycy twierdzą, że lepiej raz zobaczyć, niż usłyszeć lub przeczytać sto razy. Jedyne w swoim rodzaju zdjęcie kolumny świetlnej wykonał naoczny świadek A. Larionov, z zawodu fotograf. W przeciwieństwie do wielu swoich kolegów nie tylko nie zapomniał naładować aparatu, ale nawet zdjął pokrywkę obiektywu.
„28 lipca 1981 r. Wieczorem rozbiliśmy namiot nad brzegiem rzeki Medveditsa w obwodzie kalinińskim. Pogoda była upalna, spokojna, zapowiadająca burzę. W oddali, za horyzontem, wlewały się chmury, od czasu do czasu błyskały błyskawice, ale niebo nad nami było czyste. Robiło się ciemno. Nagle w zachodniej części nieba, na wysokości kątowej około 45 °, zobaczyliśmy białą migoczącą poświatę. Zajmował część nieba o szerokości około 30 °. Trwało to 3-5 minut, po czym blask zniknął. Na wszelki wypadek schowałem się w namiocie i po kilku minutach od niego stwierdziłem, że dookoła wszystko jest oświetlone. Wychylając się, zobaczyłem w tym samym miejscu oślepiający promień wyłaniający się z nieba. Wizualnie postrzegano ją jako substancję stałą lub świetlówkę umieszczoną pionowo. Słup światła dotarł do mgły, która unosiła się nad wodą i została rozproszona w tych oparach. Na zdjęciu, które zrobiłem, wyraźnie widać jasną flarę na wodzie.
Wiązka była obserwowana przez około półtorej minuty, po czym zajęła pozycję poziomą i zniknęła z dużą prędkością w kierunku północnym, zjawisko świetlne dopiero się rozpoczęło, na granicy słyszalności (około 14-15 kiloherców) usłyszeliśmy dziwny pisk. Trwało to przez całą obserwację i ustało kilka sekund po zniknięciu kolumny światła. Po zakończeniu objawienia wszystkie przedmioty, których dotknęliśmy, były silnie naelektryzowane. Kilka sekund później, w miejscu, w którym na wodzie odbijał się blask kolumny światła, pojawił się słaby blask.
Jeden z największych ekspertów w dziedzinie elektryczności atmosferycznej, profesor I. M. Imyanitov, uważał, że kolumna świetlna jest bardzo rzadkim etapem stanu pośredniego między piorunem liniowym a kulowym, rodzajem długotrwałego wyładowania jarzeniowego. Dodatkowym warunkiem jego istnienia powinna być silna jonizacja powietrza, np. Pomiędzy naładowaną chmurą a powierzchnią wody. Chmura porusza się z dużo większą prędkością niż żaglowiec czy nawet nowoczesny statek, a poruszający się z nią słup światła zawsze ją dogoni i wyprzedzi.
Pod ziemią silne pola elektryczne, a nawet prawdziwe podziemne burze (zgodnie z hipotezą Tomska profesora A. A. Vorobyova) mogą również prowadzić do lokalnej jonizacji i pojawienia się wyładowania jarzeniowego.