W obliczu tajemnicy i braku faktów wyobraźnia czasami sama wypełnia luki. Człowiek ma wrodzone pragnienie pewności, kompletności i jasności obrazu. To samo dotyczy tajemniczego zniknięcia pilotki Amelii Earhart i jej nawigatora Freda Noonana.
Różne wersje
Minęło 70 lat od zaginięcia Amelii, a wątpliwości wciąż dręczą ludzi, zmuszając ich do przyjmowania najdziwniejszych założeń, na przykład, że jest amerykańskim szpiegiem, za co została złapana i stracona przez Japończyków (co jest mało prawdopodobne, biorąc pod uwagę, że sami Japończycy pomogli poszukaj jej po zniknięciu). Inni uważają, że przeżyła ostatnią misję i stała się jedną z niesławnych nadawców radiowych II wojny światowej z Tokio.
Najdziwniejsza teoria głosi, że potajemnie wróciła do Stanów Zjednoczonych i przejęła tożsamość bankiera i gospodyni domowej Irene Bolam. Nie wspominając o wersji, w której została porwana przez kosmitów.
Nierozwiązana tajemnica
Ci, którzy próbują znaleźć bardziej naukowe wyjaśnienie, poświęcają się badaniu okoliczności jej ostatnich dni. Przez kilkadziesiąt lat podejmowano różne wyprawy prywatne. Pomimo wykorzystania najbardziej wyrafinowanego sprzętu do badań dna oceanu i technik archeologicznych do zbadania maleńkich wysp, los Earhart i Noonan pozostaje nieznany. Nie oznacza to, że badacze nie mają żadnych danych ani że są gotowi na zawsze zaprzestać poszukiwania rozwiązania tej tajemnicy.
Film promocyjny:
Ostatni lot
Earhart ustanowił wiele rekordów lotniczych. Jej marzeniem było zostać pierwszą kobietą, która latała dookoła świata najdłuższą trasą - wzdłuż równika.
2 lipca 1937 roku Earhart i Noonan wystartowali z Papui-Nowej Gwinei. Ich kierunek wskazywał na Howland Island, malutki atol na południowym Pacyfiku. Udało im się pokonać dystans 4000 kilometrów, zostało ich jeszcze 11 000. W pewnym momencie zostało im dość paliwa, by dostać się do Howland. Aby wykluczyć możliwość pomyłki, straż przybrzeżna Itasca przez cały czas utrzymywała z nimi kontakt radiowy. Dwa kolejne statki stale utrzymywały światła, które miały służyć jako drogowskazy podczas podróży.
Noonan próbował utorować drogę do nawigacji astronomicznej, ale niebo ciągle się wlecze. Ponadto komunikacja radiowa ze strażą przybrzeżną była regularnie przerywana. Po świcie Itasca nawiązał kontakt z Earhartem. Powiedziała, że zgodnie z obliczeniami Noonana powinni znajdować się gdzieś nad Itascą i kończyło im się paliwo. Jej ostatni radiogram, godzinę później, powiedział: „Idziemy wzdłuż linii”. Nie otrzymano dalszych wiadomości od Earhart i Noonan.
Początek poszukiwań na dużą skalę
Prezydent Roosevelt zorganizował operację poszukiwawczą na dużą skalę Earhart z pomocą Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych na obszarze 647 497 kilometrów kwadratowych. Na poszukiwania wydano cztery miliony dolarów - i to u szczytu Wielkiego Kryzysu. Inne poszukiwania dotyczyły wyspy Howland i okolicznych wód. Nie znaleziono wraku samolotu. Wydawało się, że Earhart i Noonan po prostu zniknęli w powietrzu.
Kiedy w kolejnych latach poszukiwania zostały wstrzymane, zaczęły płynąć nowe fakty dotyczące losów pilotów.
Znalezione na wyspie Gardner
Pod koniec operacji poszukiwawczej w 1937 r. Marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych wysłała niszczyciel na niezamieszkany atol Gardner, dziś znany jako Nikumaroro. Znajduje się 643 kilometry na południowy wschód od Howland. Transmisje radiowe na częstotliwości używanej przez Earhart były szeroko stosowane w tej dziedzinie. Poszukiwania zakończono, gdy nie znaleziono śladu żywych ludzi.
Być może byłby to ostatni raz, kiedy lot Earharta był połączony z wyspą. Jednak rok po zniknięciu została skolonizowana przez Wielką Brytanię. W 1940 roku Gerald Gallagher, główny urzędnik państwowy wyspy, znalazł dowody na to, że wybrzeże było zamieszkane jeszcze przed kolonizacją. Wśród znalezisk znalazły się podeszwy butów damskich i męskich, butelka alkoholu, pojemnik z sekstantem nawigacyjnym, ludzka czaszka i kości.
Nowe śledztwa
Odkrycia te doprowadziły do tego, że wyspa Nikumaroro stała się w oczach wielu tropem tajemnicy Amelii Earhart. W szczególności grupa badawcza International Group for Historic Aircraft Recovery przeprowadziła szereg badań na wyspie. Dokonała też innych ciekawych odkryć. W jednej części wyspy odkryto coś w rodzaju opuszczonego obozu. Duża skorupa małża została pęknięta, najwyraźniej przez kogoś celowo. Znaleziono zwęglone kości żółwi, ryb i ptaków, a także słoik kremu rozjaśniającego piegi. Wreszcie naukowcy odkryli szczątki aluminium, które mogły należeć do rozbitego samolotu.
Założenie, że samolot Earharta rozbił się i wpadł do oceanu, a jego wrak służył mieszkańcom wyspy jako narzędzia, nie zniechęciło naukowców do poszukiwań samolotu na dnie Pacyfiku. Poszukiwania sonarem przeprowadzono wokół wyspy Howland. Jednak pomimo wszelkich starań, ani samolotu, ani jego wraku nigdy nie znaleziono. Dlaczego więc? I dlaczego przy tak wielu dowodach, w tym ludzkich kości, tajemnica Amelii Earhart pozostaje nierozwiązana?
Trudności dla ekspertów
Być może największą przeszkodą dla badaczy jest rozległość terytorium, na którym znaleziono brakujący samolot. Nikt nie może dokładnie wiedzieć, gdzie rozbił się samolot, ponieważ podczas lotu komunikacja radiowa została przerwana. Nie zapomnij o regularnie zachmurzonym niebie, które może mieć znaczący wpływ na nawigację astronomiczną. Ćwierć miliona kilometrów kwadratowych oceanu to zbyt duże pole poszukiwań dla floty. Chociaż najbardziej staranne poszukiwania koncentrowały się na małych obszarach, obszar, na którym mogłaby wystąpić katastrofa, jest zbyt duży.
Topografia morska sprawia, że poszukiwanie igły w stogu siana jest jeszcze trudniejsze: atole Oceanu Spokojnego nagle wyrastają z głębin i są otoczone stromymi klifami, które sięgają dna oceanu. Na poszukiwanie wiarygodnych dowodów może również wpływać czynnik ludzki. Ludzkie szczątki na wyspie Gardner zniknęły po zbadaniu przez lekarzy na początku lat czterdziestych XX wieku. Jeśli przeżyją, analiza DNA szczątków pozwoli ustalić, czy należały one do Amelii Earhart. Przynajmniej zapisy lekarzy, którzy badali kości, wskazują, że należały one do kobiety pochodzenia europejskiego.
Mam nadzieję na wskazówkę
Ale wszystkie te przeszkody nie przeszkadzają fanom Amelii Earhart, a także ludziom mającym obsesję na punkcie lotnictwa, w dalszym poszukiwaniu odpowiedzi na swoje pytania. Wspomniana Międzynarodowa Grupa ds. Odzyskiwania Statków Historycznych rozpoczęła 30-dniową wyprawę we wrześniu 2014 r., Badając na statku ekspedycyjnym wody oceanu otaczające wyspę Nikumaroro. W tym samym okresie inna grupa badaczy przeczesywała plażę wyspy w poszukiwaniu szczątków Earhart i Noonan.
Wcześniej, w 2013 r., Międzynarodowa Grupa ds. Odzyskiwania Statków Historycznych ogłosiła, że sonar odkrył masywny obiekt o długości około siedmiu metrów, który uważa się za wrak samolotu Earhart. Spoczywa na głębokości 183 metrów w wodach oceanu.
Istnieją powody, by sądzić, że samolot przeżył katastrofę. Jeśli tak, to jego szczątki mogą być w idealnym stanie na pozbawionym tlenu dnie Oceanu Spokojnego. Być może prędzej czy później dojdziemy jednak do rozwiązania zagadki zniknięcia słynnego pilota.
Maxim Ewald