Astrofizycy sugerują, że połowa normalnej materii w naszym wszechświecie istnieje w postaci gorącego gazu. Eksploracja kosmosu w ciągu ostatnich dziesięciu lat pokazała, że tak zwana ciemna energia i ciemna materia dominują w rejonach w pobliżu naszej galaktyki, a tylko 5% istnieje w postaci zwykłej materii, takiej samej jak na Ziemi.
Ciemna materia jest hipotetyczną substancją, o której astronomowie mówią we Wszechświecie. Naukowcy zwrócili uwagę na fakt, że sił, za pomocą których galaktyki i ich gromady przyciągają się do siebie, nie można wytłumaczyć oddziaływaniami grawitacyjnymi gwiazd, chmur gazu i pyłu oraz innych obiektów widocznych przez teleskopy. Według obliczeń siły te są kilkakrotnie większe niż te, które powinny były powstać.
Dlatego naukowcy zasugerowali, że istnieje inny rodzaj materii w kosmosie, który nie oddziałuje z promieniowaniem elektromagnetycznym i dlatego nie można go wykryć za pomocą teleskopów. Materia ta, która ze względu na swoje rzekome właściwości otrzymała nazwę „ciemna”, najwyraźniej składa się z masywnych cząstek, które bardzo słabo oddziałują z atomami tworzącymi zwykłą „widzialną” materię.
Obserwowana przez naziemne i orbitujące teleskopy „widzialna” materia w postaci gwiazd i gazu międzygalaktycznego zawiera tylko połowę liczby protonów i neutronów obliczonych teoretycznie. Druga połowa pozostaje nieuchwytna, umykając oczom astronomów i astrofizyków! Więc czym jest ta „brakująca materia”?
Gromady galaktyk wypełnia duża ilość gorącego gazu emitującego promieniowanie rentgenowskie, a jego masa jest kilkakrotnie większa niż masa gwiazd w tych galaktykach. Fakt ten sugerował, że „brakująca materia” może mieć podobny charakter do tego gazu, ale jest nieco chłodniejsza i mniej gęsta, więc jej wykrycie jest prawie niemożliwe.
Naukowcy nazwali to „ciepłe środowisko międzygalaktyczne”. Nie można go „wykryć” przez bezpośrednią obserwację, ale medium to ujawnia się poprzez absorpcję przechodzącego przez niego promieniowania rentgenowskiego. W ciągu ostatnich pięciu lat astronomowie obserwowali jasny blazar Margarian 421, którego otoczenie jest prawdopodobnie wypełnione „ciepłym środowiskiem międzygalaktycznym”.
Dr Taotao Feng z University of California jest czołowym ekspertem w tej dziedzinie. Jego zespół badawczy w ostatnich latach skupił swoje obserwacje na tajemniczym obiekcie kosmicznym, gromadzie galaktyk zwanej Ścianą Rzeźbiarza, która ma strukturę włóknistą. Gromada zawiera tysiące galaktyk, w tym interesujący blazar H2356-309, który emituje potężne promieniowanie rentgenowskie.
Blazary to rodzaj aktywnych galaktyk, które promieniują w kierunku Ziemi i mają charakterystyczne widma. Właśnie dlatego, że promieniowanie jest precyzyjnie skierowane na naszą planetę, astronomom łatwiej jest wykryć słabą absorpcję promieniowania rentgenowskiego, co wskazuje na obecność ciepłego ośrodka międzygalaktycznego w tym rejonie kosmosu.
Film promocyjny:
Przy pomocy teleskopu bliskiego Ziemi Chandra należącego do NASA oraz teleskopu HMM-Newton Europejskiej Agencji Kosmicznej, profesor Feng i jego koledzy byli w stanie wykryć w pobliżu blazaru H2356-309 „ciepłe medium międzygalaktyczne” o temperaturze i gęstości, które zostały obliczone teoretycznie. Ściana Rzeźbiarza rozciąga się na dziesiątki milionów lat świetlnych i ma włóknistą strukturę na dużą skalę, taką samą, jak ciepłe, międzygalaktyczne środowisko.
Maria BUUK