W 2008 roku ukazał się film „Substitution” z Angeliną Jolie w roli tytułowej. Zgodnie z fabułą znika dziecko głównego bohatera, idzie na policję, ale dziecko nie zostaje znalezione. Po pewnym czasie chłopiec został znaleziony, ale matka deklaruje, że to nie jest jej syn, chociaż on sam upiera się, że jest inaczej. W rezultacie matka prawie trafia do szpitala psychiatrycznego.
Niewiele osób wie, że ten film był oparty na całkowicie realnym incydencie, który wydarzył się w 1928 roku.
Christine Collins i jej 9-letni syn Walter mieszkali w Los Angeles w Kalifornii. Christine sama wychowała syna, ponieważ jej mąż był w więzieniu za przestępstwa, o których nic nie wiedziała. 10 marca 1928 roku Christine dała synowi 10 centów na film. Jednak Walter nie wrócił do domu z kina.
Początkowo policja nie chciała nawet przyjąć od matki zgłoszenia zaginięcia, a kiedy to zrobili, prawie nikt nie szukał dziecka. Kiedy jednak opinia publiczna dowiedziała się o tej sprawie, ludzie zebrali się u boku Christine i zaczęli żądać, aby policja wykonała swoją pracę.
Skutek było również makabryczne morderstwo 12-letniej Marion Parker, porwanej i rozczłonkowanej przez psychopatę Williama Hickmana.
Kiedy policja zaczęła przesłuchiwać świadków o Walterze, wszystkie te ślady prowadziły do ślepych zaułków. Ojciec chłopca był pewien, że dziecko zostało porwane, aby pomścić swoje okrucieństwa, a osoby postronne zobaczyły chłopca na stacji benzynowej lub na tylnym siedzeniu samochodu.
Walter Collins.
Po 5 miesiącach w stanie Illinois policja odkryła chłopca, który przedstawił się jako zaginiony Walter Collins. Christine zapłaciła 70 dolarów za sprowadzenie dziecka do Los Angeles, ale kiedy go zobaczyła, od razu oświadczyła, że to nie jej syn.
Film promocyjny:
Policja była jednak przekonana, że matka kłamie. Już się przygotowywali, aby radośnie ogłosić zamknięcie sprawy i uspokoić opinię publiczną, a oto taka kolej. Oni, a zwłaszcza kapitan J. J. Jones, zaczęli przekonywać matkę, że chłopiec po prostu znosił trudności, że w domu znów stanie się „jej Walterem”, a Christine się poddała.
Przez następne trzy tygodnie Christine niezłomnie próbowała oswoić się z myślą, że to w końcu jej syn. Ale serce podpowiadało jej inaczej. Wreszcie wyjęła karty dentystyczne syna, poprosiła znajomych o pomoc i ponownie poszła na policję, aby dać im „fałszywego Waltera”.
Tym razem kapitan John wygłosił dla Christine prawdziwą „haniebną mowę”.
Fałszywy Walter z Christine Collins.
Ale nawet po tym Christine upierała się, że chłopcem nie był Walter, a potem policja siłą zabrała Christine do szpitala psychiatrycznego w Los Angeles, aby zbadać tam chorobę psychiczną.
Kiedy Christine była w szpitalu, do duszy kapitana Jonesa wkradły się wątpliwości i zdecydował się osobiście przesłuchać „Waltera”. I w trakcie rozmowy chłopak w końcu oznajmił, że nie nazywa się Walter, tylko Arthur Hutchins, że ma 12 lat i pochodzi z Iowa.
Po śmierci matki Arthur mieszkał ze złą macochą i ojcem-tyranem, a następnie uciekł z domu, pojechał autostopem przez pół kraju i żył z żebractwa i dorywczych prac.
Podczas pobytu w Illinois Arthur słyszał, jak ktoś o nim mówił, że wyglądał jak „ten zaginiony chłopiec Walter, o którym piszą gazety”. Wtedy Arthur wyobraził sobie, że gdyby nazwał siebie Walterem, zostałby zabrany do Hollywood. Poszedł na policję i stwierdził, że jest zaginionym Walterem Collinsem.
Christine Collins została wypisana ze szpitala psychiatrycznego i natychmiast złożyła skargę na przymusowe przetrzymywanie w klinice przeciwko policji i osobiście kapitanowi Jonesowi.
W międzyczasie na przedmieściach Los Angeles działy się straszne rzeczy.
Jego krewny Jesse Clarke przyjechał z Kanady na tak zwaną farmę Wineville Chicken Coop należącą do Gordona Stewarta Northcotta, aby odwiedzić swojego brata Sanforda Clarka, który był siostrzeńcem Norcott, który mieszkał tam z Norcottem.
Sanford powiedział Jesse'emu, że boi się o swoje życie, ponieważ Norcott go pobił i zgwałcił, a czterech porwanych chłopców wcześniej mieszkało na tej farmie w stodole, których Norcott również zgwałcił, a następnie zabił.
Zszokowany Jesse Clarke napisał list do policji, po czym Norcott został aresztowany. Okazało się, że w latach 1926-1928 Norcott porwał i zabił czterech chłopców w Los Angeles, a swoją matkę i 15-letniego Sanforda zmusił do pomocy w zabijaniu i niszczeniu ich ciał. Jeden z chłopców był Meksykaninem, a jego ciało zostało ścięte przez Norcott i pozostawione przy drodze, ale pozostałe trzy ciała próbował zniszczyć wapnem palonym, a następnie zakopał szczątki w ziemi.
Norcott wskazał miejsca, w których zakopał szczątki, ale policja nie znalazła tam pełnych ciał, tylko kilka kości. Dlatego nie wiadomo było, czy wśród zaginionych był 9-letni Walter Collins. Kapitan Jones był przekonany, że Walter został zabity przez Norcott i powiedział o tym Christine Collins. Ale Christine nie mogła w to uwierzyć.
Według Sanforda Clarka, trzech chłopców było przetrzymywanych w szopie przed śmiercią, dwóch to bracia Lewis i Nelson Winslow, uprowadzeni 26 maja 1928 r., A trzeci był podobny z wyglądu do Waltera Collinsa. Sam Norcott jednak stanowczo zaprzeczył udziałowi w porwaniu i morderstwie Waltera.
Aresztowanie Gordona Norcotta.
Gordon Norcott został skazany na śmierć. Jego matka otrzymała dożywocie za współudział. Podczas aresztowania matka Norcotta przyznała się do zabójstwa Waltera Collinsa, ale później zaprzeczyła temu w każdy możliwy sposób. Dokładna liczba dzieci zabitych przez Norcotta nie jest znana; według policji mógł być zamieszany w śmierć ponad 20 chłopców.
Krótko przed egzekucją Norcott wysłał Christine Collins telegram wskazujący, że skłamał, kiedy zaprzeczył jakiemukolwiek udziałowi w zniknięciu i morderstwie jej syna Waltera. „Jeśli przyjdziesz do mnie, powiem ci prawdę”. Christine przyszła do Norcott kilka godzin przed egzekucją, ale powiedział tylko: „Nic o tym nie wiem i jestem niewinny”.
Niejednoznaczne odpowiedzi Norcott sprawiły, że Christine Collins uwierzyła, że jej syn może żyć - porwany w innej rodzinie pod innym nazwiskiem, ale wciąż żyje. I nadal go szukała. Legenda, że jednemu z porwanych chłopców udało się szczęśliwie uciec ze stodoły na farmie Norcotta, utrzymywała ją przy życiu do końca życia.
