Elon Musk, założyciel SpaceX i Tesli, przedstawił nowe szczegóły swojej wizji kolonizacji części Układu Słonecznego, w tym Marsa, księżyca Jowisza, Europy i księżyca Saturna Enceladusa. Jego śmiałe plany - mające na celu uczynienie ludzkości gatunkiem wieloplanetarnym na wypadek upadku cywilizacji - obejmują loty na Marsa już w 2023 roku.
Szczegóły ujawnione w tym tygodniu są niezwykle ambitne. Ale czy są realistyczne? Planetolodzy badający Układ Słoneczny i nowy łazik ESA uważają je za niewiarygodne z wielu powodów. Dalej od pierwszej osoby.
Przede wszystkim nie zabierajmy Muskowi, że jest marzycielem z Doliny Krzemowej. Odniósł ogromny sukces w wystrzeliwaniu rakiet w kosmos. Artykuł przedstawia kilka interesujących sposobów, aby spróbować dostać się na Marsa i dalej, podczas gdy on sam dąży do zbudowania „samowystarczalnego miasta” na Czerwonej Planecie.
Chodzi o to, aby dostęp do przestrzeni kosmicznej był znacznie tańszy - w dokumencie jest napisane, że koszt podróży na Marsa powinien zostać zmniejszony o „pięć milionów procent”. Technologie kosmiczne wielokrotnego użytku będą tego ważnym elementem. To świetny pomysł, który Musk już wprowadza w życie, robiąc imponujące lądowania na Ziemi. A to niewątpliwie ogromny krok technologiczny.
Planowana jest również produkcja paliw na Marsie i poza nim. Pomoże to obniżyć koszty. Eksperymenty w tej dziedzinie idą pełną parą i pokazują, jak ważny jest wybór odpowiedniego paliwa. Eksperyment łazika MOXIE NASA 2020 pokaże, czy możemy produkować tlen z atmosferycznego dwutlenku węgla na Marsie. To może być możliwe. Ale Musk chciałby również produkować metan - byłby tańszy i nadający się do recyklingu. Będzie to wymagało złożonej reakcji, która zużywa dużo energii.
Niemniej jednak wszystko to jest całkiem wykonalne. Ale plany stają się coraz bardziej niesamowite. Musk chce wystrzelić ogromne statki kosmiczne na orbitę okołoziemską, gdzie będą kilkakrotnie tankowane za pomocą stopni wystrzelonych z Ziemi w oczekiwaniu na wysłanie na Marsa. Każdy z nich jest przeznaczony dla 100 osób, a Musk chce wystrzelić 1000 takich statków w ciągu 40-100 lat, umożliwiając milionom ludzi opuszczenie Ziemi.
Ponadto międzyplanetarne stacje benzynowe powinny znajdować się na ciałach takich jak Enceladus, Europa, a nawet Tytan, gdzie życie mogłoby być lub nadal istnieje. Paliwo będzie produkowane i przechowywane na tych księżycach. Celem tych stacji jest umożliwienie nam podróżowania głębiej w kosmos, do miejsc takich jak Pas Kuipera i Chmura Oorta.
Kapsuła Red Dragon jest proponowana jako potencjalny lądownik do takich misji; będzie wykorzystywać systemy napędowe w połączeniu z innymi technologiami, a nie spadochrony, jak to często bywa. Musk planuje przetestować takie lądowanie na Marsie w 2020 roku, wykonując misję bezzałogową. Nie jest jednak jasne, jak to jest wykonalne, a zapotrzebowanie na paliwo jest ogromne.
Film promocyjny:
Czy niebo woła?
Istnieją trzy ważne punkty, których Musk nie porusza w dokumencie, celowo lub przypadkowo. Misje takie jak łazik ExoMars 2020 - i plany zwrotu próbek na Ziemię - będą szukać oznak życia na Marsie. Musimy poczekać na wyniki, zanim zanieczyścimy Marsa ludźmi i ich odpadami. Ciała planetarne podlegają zasadom „ochrony planetarnej”, które zabraniają zanieczyszczania obiektów cennych dla nauki.
Innym problemem jest to, że Musk odrzuca jeden z głównych problemów technicznych związanych z przebywaniem na powierzchni Marsa: temperaturę. W zaledwie dwóch zdaniach podsumowuje:
„Jest tam trochę chłodno, ale możemy się ogrzać. Atmosfera będzie niezwykle korzystna, ponieważ składa się głównie z CO2 zmieszanego z azotem i argonu z innymi pierwiastkami, co oznacza, że możemy uprawiać rośliny na Marsie po prostu poprzez kompresję atmosfery”.
W rzeczywistości temperatura na Marsie spada do 0 stopni w ciągu dnia i -120 stopni w nocy. Praca w tak niskich temperaturach będzie niezwykle trudna dla małego lądownika i łazika. W rzeczywistości jest to problem, który został rozwiązany za pomocą grzejników w 300-kilogramowym projekcie łazika ExoMars 2020 - ale ilość wymaganej mocy prawdopodobnie będzie poza zasięgiem „samowystarczalnego miasta”.
Musk nie mówi nic o tym, jak ogrzać planetę lub skompresować atmosferę - a każde z tych wyzwań stanowi poważne wyzwanie inżynieryjne. W przeszłości pisarze science fiction proponowali „terraformację” - być może przez stopienie pokryw lodowych planety. Nie tylko zmieni to środowisko na zawsze, ale także spowoduje trudności, ponieważ na Marsie nie ma pola magnetycznego, które mogłoby zachować nową atmosferę. Mars od 3,8 miliarda lat stopniowo traci swoją atmosferę i trudno będzie powstrzymać ocieploną atmosferę przed ucieczką w kosmos.
Ostatnim poważnym problemem jest to, że nic nie mówi się o promieniowaniu poza magnetycznym kokonem Ziemi. Podróż na Marsa i jej uczestnicy będą narażeni na potencjalnie śmiertelne promienie kosmiczne z naszej galaktyki i rozbłyski słoneczne. Prognozowanie rozbłysków słonecznych jest w powijakach. Przy obecnych technologiach osłonowych, roczna załogowa misja na Marsa sama w sobie zapewniłaby astronautom czterokrotnie wyższy poziom promieniowania. Bezzałogowy statek kosmiczny może zostać uszkodzony. Tak, trwają prace nad prognozowaniem pogody kosmicznej i poprawą ochrony. To złagodziłoby niektóre problemy, ale nadal jesteśmy do tego daleko.
Jeśli chodzi o nadchodzące misje: pojawiają się również pytania o temperaturę i promieniowanie podczas korzystania z Europy i Enceladusa jako stacji benzynowych - i nie ma studium inżynieryjnego, które by je oceniało. Te księżyce kąpią się w najsilniejszych pasach promieniowania w Układzie Słonecznym. Co więcej, wątpliwe jest, czy te wspaniałe cele naukowe, w przypadku których być może życie będzie bardziej prawdopodobne niż na Marsie, można uznać za „składy rakiet”
Plany przejścia na Pas Kuipera i Oort Cloud nie mają żadnej podstawy, dopóki nie uruchomimy infrastruktury. Jeśli Musk chce stworzyć nowy dom dla ludzi, Luna może być jego najlepszym wyborem - i jest też znacznie tańsza. Jednak wysokie cele oznaczają, że coś osiągniemy. Plany Muska mogą utorować drogę do dalszej eksploracji kosmosu.
ILYA KHEL