W lipcu 2019 roku w San Francisco amerykański miliarder i wynalazca Elon Musk zaprezentował swój projekt Neuralink, którego celem jest stworzenie chipów elektronicznych wszczepianych do ludzkiego mózgu. Zakłada się, że przy pomocy takiego wszczepionego mikrourządzenia osoby pozbawione możliwości poruszania się będą mogły siłą myśli pisać tekst na ekranie komputera lub pracować z niezbędnymi stronami w internecie. Musk obiecuje, że praktyczne wykorzystanie takich chipów rozpocznie się w 2020 roku.
Minutowa operacja
Miniaturowe urządzenie wszczepiane do mózgu składa się z wiązki włókien o grubości od 4 do 6 mikrometrów (czyli około 16 razy cieńszych niż ludzki włos). Te włókna zawierają dziesiątki elektrod, które odbierają sygnały mózgowe. Informacje trafią najpierw do „adaptera”, który będzie znajdował się za uchem. Do tej pory do podłączenia go do chipa służy złącze USB-C (jest używane w tabletach Apple MacBook nowej generacji), ale w przyszłości programiści Neuralink planują przejście na technologię bezprzewodową.
Chip jest wszczepiany przez chirurga-robota, który wierci najdrobniejsze otwory w czaszce. Implantacja trwa nie dłużej niż minutę. Robot wykorzystuje wysokiej jakości optykę, aby uniknąć dotykania naczyń krwionośnych i ważnych ośrodków podczas pracy. Według Elona Muska, obecnie taka procedura jest podobna do operacji korekcji wzroku i wykonywana jest w znieczuleniu miejscowym. Ale w przyszłości firma ma nadzieję na użycie laserów i implantację bez znieczulenia.
Zakłada się, że cztery takie chipy zostaną zainstalowane w ludzkim mózgu. Trzy z nich będą zlokalizowane w obszarze odpowiedzialnym za zdolności motoryczne, a jeden w obszarze somatosensorycznym (odpowiedzialnym za odczuwanie bodźców zewnętrznych). Całym systemem można łatwo sterować za pomocą komputera lub smartfona.
Do rozwoju inteligencji
Film promocyjny:
Projekt Neuralink zatrudnia naukowców z Uniwersytetu Stanforda, położonego niedaleko San Francisco. Według Muska chipy przetestowano na 19 szczurach laboratoryjnych, a wprowadzenie zakończyło się sukcesem w 87 procentach przypadków. Prezentacja pokazała jednego z eksperymentalnych gryzoni z portem USB-C na głowie - oraz zademonstrowała, w jaki sposób przekazywane są parametry aktywności mózgu zwierzęcia. Pracownicy projektu twierdzą, że w porównaniu z początkowymi wskaźnikami, usprawniając system, udało im się dziesięciokrotnie przyspieszyć transfer informacji z mózgu do komputera.
Neuralink istnieje od 2017 roku i zatrudnia 90 naukowców i asystentów laboratoryjnych. Elon Musk sugeruje, że z czasem naukowcy opracują system, który będzie bezpośrednio łączyć ludzki mózg z komputerem - to znaczy będzie mógł łączyć inteligencję naturalną i sztuczną.
Firma obecnie testuje implantację chipów u naczelnych. Aby rozpocząć eksperymenty na ludziach, konieczne jest uzyskanie zgody amerykańskiej agencji FDA (Food and Drug Administration). Na stronie Muska na Twitterze jest już lista testerów-ochotników. Są wybierani spośród osób z poważnymi problemami zdrowotnymi - sparaliżowanymi lub pozbawionymi kończyn. Marzą o możliwości sterowania komputerami i urządzeniami mobilnymi za pomocą myśli. Jednocześnie, według Muska, prędkość pisania sięgnie 40 słów na minutę, co z grubsza odpowiada parametrom profesjonalnej maszynistki.
Sam biznesmen i prezes firmy zainwestowali w projekt 100 mln dolarów, kolejne 50 mln przekazali inni inwestorzy. Elon Musk twierdzi, że w przyszłości takie chipy pomogą skutecznie leczyć choroby Alzheimera i Parkinsona, a także zapobiegać dysfunkcjom mózgu u zdrowych ludzi. Według wynalazcy takie implanty usprawnią pracę neuronów i wszechstronnie rozwiną ludzką inteligencję.
Poprzednie eksperymenty
Na pierwszy rzut oka takie pomysły wyglądają fantastycznie. Ale poprzednie przypadki udanej implantacji mikrourządzeń do ludzkiego mózgu przekonują coś przeciwnego. Na przykład były amerykański piłkarz Matthew Nagle z Weymouth w stanie Massachusetts został niepełnosprawny w 2001 roku i nie mógł poruszać rękami. Zaproponowano mu udział w eksperymencie dotyczącym wdrożenia systemu „BrainGate” (dosłownie - „bramka mózgowa”), opracowanego przez amerykańską firmę Cybernetics Neurotechnology Systems. W głowę pacjenta wszczepiono implant czuciowy - kwadratową płytkę o wymiarach cztery na cztery milimetry z setkami maleńkich elektrod w postaci metalowych igieł, które wnikają bezpośrednio w kory mózgowej. Dzięki temu mężczyzna mógł sterować kursorem na ekranie komputera i przełączać programy telewizyjne. Wystarczyło, że wyobraził sobie ruch ręki - a czujnik wszczepiony w jego głowę przekazywał sygnały do podłączonego urządzenia.
W podobny sposób inni pacjenci radzili sobie z protezami rąk. W 2012 roku w czasopiśmie Nature ukazał się artykuł o pozbawionej pomocy Katie Hutchison, która bez pomocy mogła pić kawę.
Neil Harbisson, który urodził się w Katalonii, syn Anglika i Hiszpanki, urodził się z wrodzoną achromatopsją, rzadką chorobą, która sprawia, że człowiek widzi świat tylko w czerni i bieli. W 2004 roku wszczepiono mu do głowy specjalne urządzenie - elektroniczne oko. Wygląda jak elastyczna antena wystająca z czaszki, zawieszona na wysokości czoła. Do tej konstrukcji dołączony jest czujnik optyczny, który rejestruje kolory obiektów znajdujących się przed oczami Neala. Mikroczip wszczepiony w głowę przekształca fale świetlne w wibracje z tyłu głowy. W ten sposób Neil Harbisson uzyskał zdolność, której inni ludzie nie mają - słyszy kolory!
Urządzenie jest ładowane za pomocą urządzenia USB z tyłu głowy Neala. W 2009 roku naukowcy z Politechniki Katalońskiej ulepszyli mikroczip antenowy, który pozwolił Harbissonowi dostrzec kolory, których zwykły człowiek nie może rozróżnić: w zakresie podczerwieni i ultrafioletu.
Technologia przyszłości
Elon Musk twierdzi, że praca Neuralink zasadniczo różni się od poprzednich eksperymentów. W implantach starego typu zastosowano cienkie metalowe igły, które mogą uszkodzić mózg. Musk sugeruje umieszczenie w głowie ultracienkich nici polimerowych, których wszczepienie wymaga minimalnej interwencji chirurgicznej.
Wiele zachodnich mediów nazywa ten projekt tajemnicą, ponieważ wszystkie osiągnięcia firmy do niedawna były ściśle tajne. Zaledwie rok po rozpoczęciu eksperymentów, wiosną 2018 roku, Musk ogłosił na jednej z konferencji technologicznych w Stanach Zjednoczonych, że jego firma pracuje nad chipami wszczepianymi do mózgu. Jednocześnie przedsiębiorca mówił o nieco innym zastosowaniu tych urządzeń: do poprawienia pamięci (na przykład ładowania i danych chipowych dowolnego języka obcego - i mówienia nim niemal natychmiast), a także pomocy ludziom w czytaniu w myślach.
Teraz przedsiębiorca deklaruje zadania mniej ambitne (tylko wpisywanie tekstu i otwieranie stron komputerowych), ale bardziej realistyczne na tym etapie. Jednocześnie wielu naukowców jest nieco sceptycznie nastawionych do jego nowego projektu.
Po pierwsze, niejasne statystyki eksperymentów są mylące: z 19 eksperymentów na szczurach 87 procent zakończyło się sukcesem. Ale każdy, kto ma pod ręką kalkulator, może obliczyć: 87% z 19 = 16,53! W jaki sposób 16 i pół operacji może zakończyć się sukcesem?
Po drugie, specjaliści zaznajomieni z wprowadzaniem preparatów lub urządzeń medycznych od razu zauważą, że 19 eksperymentów jest znikomych, a ich liczba powinna wynosić tysiące.
Po trzecie, na tak głośne wypowiedzi należy poczekać na wyniki eksperymentów z udziałem człowieka, mimo że organy regulacyjne USA mogą nie wyrazić zgody na ich przeprowadzenie. W końcu organizm zwykle tworzy blizny w miejscu, które uważa za uraz. A nawet użycie robota chirurga i najlepszych nici polimerowych nie gwarantuje, że tak się nie stanie. Tkanka bliznowata może upośledzać nie tylko przekazywanie sygnałów, ale także funkcjonowanie mózgu jako całości. Do tego dochodzą inne problemy: na przykład wszczepione do mózgu elektrody mogą powodować odkładanie się soli wokół nich - wpłynie to również na sprawność umysłową.
Zdaniem wielu ekspertów technologia proponowana przez Muska jest niezwykle ważna i interesująca, ale jak dotąd wyprzedza możliwości nowoczesnego sprzętu.
Jednocześnie nikt nie wyraża fundamentalnych zastrzeżeń. Społeczność naukowa jest przekonana, że czas na połączenie inteligencji naturalnej i komputerowej na pewno nadejdzie - i być może znacznie szybciej niż myślimy.
Magazyn: Sekrety XX wieku №35. Autor: Margarita Kapskaya