Machu Picchu to starożytne miasto cywilizacji Inków, położone na terytorium współczesnego Peru, 170 mil od Cuscu, centrum dawnego Imperium Inków.
Imperium Inków w średniowieczu obejmowało terytorium Ameryki Południowej, które dziś obejmuje Peru, Ekwador, Boliwię, Chile, a także części Argentyny i Kolumbii.
Zagubione wśród bujnej roślinności wysoko w Andach Machu Picchu zostało odkryte dopiero w 1911 roku. Mieszkańcy opuścili miasto 400 lat przed przybyciem Europejczyków. Mimo braku ludzi budynki są doskonale zachowane. Ciekawe, że w mieście Inków, cywilizacji, która posiadała ogromne rezerwy metali szlachetnych i produktów z nich pochodzących, nie znaleziono ani jednej złotej ani srebrnej rzeczy. Ochrona miasta przez strome klify sugeruje, że miasto mogło przechowywać skarby starożytnej cywilizacji, ale ich poszukiwania do niczego nie doprowadziły.
Zaskakujące jest to, że przy budowie budynków budowniczowie nie używali zaprawy wapiennej, którą zwykle używa się do mocowania kamieni w murze. Inkowie nie używali wozów (nie znali koła) i zwierząt pociągowych do przenoszenia ciężkich kamiennych bloków. Niemniej jednak wielokątne kamienie budynków są tak dopracowane, aby nie było między nimi ani jednej szczeliny, w którą przeszłoby ostrze noża. Ta technologia stała się prawdziwym darem niebios dla obszaru, na którym nieustannie występują trzęsienia ziemi. Ale kwestia, w jaki sposób kamienie zostały dostarczone na plac budowy, pozostaje otwarta do dziś.
Miasto jest harmonijnie „wbudowane” w otaczający teren. Budynki spoczywają na skałach, z licznych głazów wyrzeźbione są rzeźby, w kamieniu ponownie wyryto kanały odprowadzające wodę. Większość budynków zbudowana jest z granitu. Prawdopodobnie został wykuty przy pomocy narzędzi z kamienia lub brązu, a następnie wypolerowany piaskiem. Oczywiste jest, że wymagało to kolosalnej inwestycji czasu i wysiłku. Możliwe, że do tej pracy, a także do przenoszenia bloków konstrukcyjnych, została wykorzystana praca schwytanych.
Kolejną tajemnicą Machu Picchu jest przeznaczenie miasta. Według obliczeń badaczy w mieście i jego okolicach mogło przebywać jednorazowo nie więcej niż 1000 osób. Biorąc pod uwagę fakt, że zespół budynków znajduje się w niedostępnym miejscu w oddaleniu od głównych osad, można przypuszczać, że miasto nie było czymś zwyczajnym. Według istniejących hipotez mógł pełnić rolę ośrodka religijnego, rezydencji rodziny królewskiej lub rezydencji kapłanów i kapłanek. Na korzyść tych założeń przemawia fakt, że Machu Picchu ma wiele świątyń, pałaców, obserwatoriów. Znajdująca się w centrum miasta Świątynia Słońca najwyraźniej była miejscem obserwacji ciała niebieskiego.
Tajemnicza rzecz w Machu Picchu polega na tym, że udali się jego mieszkańcy. Według współczesnych badań miasto nie było zamieszkane długo, bo około 130 lat. Wspaniale zachowane budynki odrzucają możliwość katastrofy naturalnej. Konkwistadorzy nie dotarli do miasta, więc ludność nie musiała uciekać przed Hiszpanami. Niektórzy badacze sugerują, że ludzie umierali na jakąś chorobę, prawdopodobnie na ospę prawdziwą, sprowadzoną na kontynent przez Europejczyków. Trudno sobie wyobrazić inny powód, dla którego ludność mogła opuścić cytadelę, która była tak trudna do zbudowania w górach.