Międzynarodowy zespół naukowców wyjaśnił przyczynę wyginięcia ichtiozaurów - morskich gadów przypominających ryby i delfiny. Jest to opisane w artykule opublikowanym w czasopiśmie naukowym Nature Communications.
Po przeanalizowaniu szeregu czynników i okazów skamieniałości naukowcy doszli do wniosku, że przed 94 milionami lat gwałtowna zmiana klimatu doprowadziła do wyginięcia ichtiozaurów. W rezultacie głębokie części oceanów, w których żyły gady, zostały praktycznie pozbawione tlenu. Konsekwencją tego była zmiana w środowisku ichtiozaurów, co doprowadziło do głodu i niskiej przeżywalności ich potomstwa.
Naukowcy zauważają, że wyginięcie tych gadów nastąpiło dość szybko. Wraz z nimi inne organizmy stały się ofiarami zmian klimatycznych. Przez kilkaset lat niszę ichtiozaurów zajmowały mozazaury - krewniaków współczesnych jaszczurek monitorujących.
Ichtiozaury pojawiły się 248 milionów lat temu. Wyglądały bardzo jak rekiny i były żyworodne. Przeciętny ichtiozaur miał mniej niż cztery metry długości.