Wszyscy jesteśmy przyzwyczajeni do tego, że rekin to ogromny morski drapieżnik, który potrafi poradzić sobie z jeszcze większą ofiarą. Być może niedawno odkryte podgatunki rekinów „kieszonkowych” zmuszą cię do zmiany nastawienia do tych stworzeń.
Na początek zauważamy, że długość ciała dorosłego rekina karłowatego wynosi aż … 14 centymetrów. Ale na tym dziwność się nie kończy: to dziecko ukrywa za płetwami piersiowymi specjalne „kieszenie” pełne świecącego płynu bioluminescencyjnego. Ponadto, podobnie jak większość stworzeń głębinowych, ma narządy świecące - fotofory, rozmieszczone w całym ciele. Dzięki nim mały rekin dosłownie świeci w ciemności!
Mollisquama mississippiensis została odkryta w środkowej części Zatoki Meksykańskiej w lutym 2010 roku. Niedawno został ostatecznie sklasyfikowany jako nowy gatunek, co czyni go jednym z zaledwie dwóch kieszonkowych rekinów, jakie kiedykolwiek znaleźli ludzie. Mark Grace, biolog z National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), zauważa, że oba osobniki są różnymi gatunkami i zostały złapane w różnych częściach oceanów. Pierwszy rekin kieszonkowy (Mollisquama parini) został znaleziony u wybrzeży Chile w grzbiecie Nazca w 1979 roku i opisany w 1984 roku.
Te okruchy żyją na głębokości 330 metrów, co oznacza, że ich złapanie nie jest łatwym zadaniem, nawet jeśli w grę wchodzą doświadczeni biologowie. „Fakt, że przez lata złowiliśmy tylko jednego osobnika z każdego gatunku, wskazuje na jedną prostą prawdę: nawet tak słynne miejsce jak Zatoka Meksykańska jest pełne wielu tajemnic - a większość z nich jest ukryta w głębinach” - wyjaśnia Henry Barth, dyrektor Tulane Biodiversity Research Institute.
Być może w przyszłości naukowcom uda się pozyskać innych przedstawicieli tych rzadkich gatunków. Kto wie, może w niedalekiej przyszłości akwaryści i właściciele dużych akwariów będą mogli zachwycić odwiedzających niesamowitymi małymi rekinami, które mogą świecić w ciemności?