Młoty małogłowe okazały się wszystkożerne i potrafiły skutecznie trawić pokarmy roślinne.
Samo imię rekina stało się synonimem zaciekłego drapieżnika, ale nowe obserwacje biologów z Kalifornii pokazują, że nie zawsze jest to prawdą. Małe młoty, szeroko rozpowszechnione u amerykańskich wybrzeży Atlantyku i Oceanu Spokojnego, były w stanie w razie potrzeby odżywiać się pokarmami roślinnymi. Naukowcy mówią o wszystkożerności tych rekinów w artykule opublikowanym w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B.
Niektóre zwierzęta ściśle mięsożerne są całkiem zdolne do zjadania niektórych roślin, które pojawiają się pod ręką, ale nie są w stanie ich strawić z powodu zbyt prostego, krótkiego jelita, przystosowanego tylko do trawienia bogatego w białko pokarmu zwierzęcego. Prawdziwi wszystkożercy powinni być w stanie przyswajać błonnik roślinny, ale nikt nie spodziewał się tego po rekinach, więc odkrycie Samanthy Leigh i jej kolegów z University of California w Irvine stało się prawdziwą sensacją.
Młoty małogłowe (Sphyrna tiburo) osiągają długość nieco ponad metra i ważą do 10 kilogramów, żerując na skorupiakach i rybach. W 2007 roku naukowcy po raz pierwszy zauważyli ich podejrzany zwyczaj żucia wodorostów dennych. W niektórych przypadkach zawartość żołądka tych ryb składała się w ponad 60% z roślin. Od tamtej pory uważano, że rekiny jedynie wchłaniają masę roślinną, nie czerpiąc z niej składników odżywczych, np. Przypadkowo połknąwszy podczas aktywnego polowania na kalmary chowające się wśród zarośli.
Jednak Samantha Lee i jej współautorzy postanowili przetestować to w eksperymentach. Na początek wyhodowali wystarczająco dużo wodorostów, które karmili sodą oczyszczoną zawierającą słabo radioaktywny węgiel-13. Rośliny te stanowiły 90 procent pożywienia, na którym trzymano pięć rekinów złowionych w Florida Bay przez trzy tygodnie. Tylko 10 procent diety ryb pochodziło ze skorupiaków. Autorzy przeanalizowali skład ich wydzielin, a następnie uśmiercili rekiny i zbadali ich przewód pokarmowy.
Praca ta wykazała, że młoty rzeczywiście są w stanie wchłaniać składniki odżywcze z pokarmów roślinnych i posiadają niezbędne do tego mechanizmy komórkowe i biochemiczne. Węgiel-13 został znaleziony w ich krwi i tkance wątroby, co pokazuje, że z powodzeniem trawią włókna roślinne. Według naukowców ryby były w stanie wydobyć nawet połowę substancji zawartych w algach. Analiza biochemiczna wykazała, że mają one również enzymy niezbędne, aby być prawdziwie wszystkożernymi rekinami.
Nawiasem mówiąc, znalezisko wskazuje nie tylko na nowe możliwości żywieniowe młotów, ale także pozwala spojrzeć w nowy sposób na interakcje pokarmowe i ekologiczne między organizmami żywymi zamieszkującymi ciepłe wody przybrzeżne Oceanu Spokojnego i Atlantyku. Kwitnące glony, którymi tak aktywnie żerują te rekiny, stanowią podstawę lokalnych ekosystemów, a młoty, jak się okazało, mogą wnieść znaczący wkład w ich dynamikę, żerując nie tylko na organizmach roślinożernych, ale także na samych algach.
Sergey Vasiliev
Film promocyjny: