W zależności od tego, z kim rozmawiasz, Facebook będzie uważany za zbawiciela lub zabójcę współczesnego dziennikarstwa. Co tydzień około 600 milionów ludzi ogląda wiadomości na Facebooku, a założyciel portalu społecznościowego Mark Zuckerberg nawet nie ukrywa swoich planów zdominowania cyfrowej dystrybucji wiadomości. „Kiedy wiadomości są dostarczane tak szybko, jak wszelkie informacje na Facebooku, ludzie zaczynają czytać o wiele więcej wiadomości” - powiedział Mark podczas sesji pytań i odpowiedzi w tym roku, dodając, że chce, aby artykuły błyskawiczne na Facebooku stały się szybsze. strony z artykułami) głównym źródłem informacji dla ludzi.
Facebook, który żelazną ręką chwycił ruch internetowy, pchnął cyfrowych wydawców do niełatwego sojuszu z gigantem wartym 350 miliardów dolarów i wywołał kontrowersje wśród mediów internetowych na temat prawdziwych intencji sieci społecznościowej. Czy korporacja podbije cały rynek bez śladu, czy po prostu zaaranżuje dostarczanie przyjaznych dla użytkownika treści bezpośrednio do jego kanału informacyjnego? W całej swojej historii Facebook, który dziś płaci wydawcom, takim jak Buzzfeed i New York Times, za korzystanie z usługi przesyłania strumieniowego wideo Facebook Live, szukał wzajemnie korzystnych relacji właściciel-najemca.
Ale jeśli naprawdę chcesz wiedzieć, co myśli Facebook o dziennikarzach i dziennikarstwie, powinieneś po prostu przyjrzeć się temu, co się stało, gdy firma po cichu zatrudniła kilku dziennikarzy do pracy nad tajnym projektem „popularne wiadomości”. Wyniki są ponure: według pięciu byłych „kuratorów wiadomości”, jak ich nazywają wewnętrznie, Zuckerberg i firma patrzą z góry na branżę i talent, który ją karmi. W wywiadach z Gizmodo ci byli kuratorzy opisywali tragiczne warunki pracy, poniżające postawy oraz tajemniczą i arogancką postawę kierownictwa, traktując je jak materiały eksploatacyjne. Po znalezieniu się na wysypisku wiadomości na Facebooku utwierdzili się w przekonaniu, że firma zatrudniła ich nie do pracy dziennikarskiej, ale po to, aby przetestować na nich algorytm sortowania wiadomości.
Uruchomiona w styczniu 2014 r. Sekcja Popularne wiadomości na Facebooku jest jednym z najbardziej pożądanych miejsc w całym Internecie, znajduje się w prawym górnym rogu stron witryny i zawiera listę najczęściej dyskutowanych tematów oraz linki do wielu artykułów na każdy z tych tematów. Mniej więcej dziesięciu dziennikarzy zatrudnionych do prowadzenia tej sekcji nie pracuje w biurze firmy w Nowym Jorku, ale zasadniczo są wykonawcami.
„Umieszczono nas w sali konferencyjnej na prawie dwa i pół miesiąca” - powiedział jeden z byłych kuratorów wiadomości (wszyscy oni nalegali na pełną anonimowość, aby uniknąć problemów z Facebookiem z powodu umowy o nieujawnianiu informacji). Było oczywiste, że Zuckerberg był gotowy do zamknięcia projektu w każdej chwili.
„Nie traktowano nas jak ludzi, ale jak roboty” - wspomina inny kurator.
Niewątpliwie sekcja aktualności na Facebooku zawiera znaczną część wyświetleń dla serwisów informacyjnych. Facebook nie określa, jak wysoki jest ten udział, ale niepotwierdzone dowody sugerują, że włączenie do sekcji wiadomości dodaje wiele tysięcy wyświetleń do artykułu. To algorytm wybierania wiadomości w sekcji decyduje o tym, które artykuły czytają odwiedzający witrynę, ale Facebook nie ujawnia, jak to działa.
Dział wiadomości jest prowadzony przez osoby w wieku 20 i 35 lat, z których większość ukończyła prestiżowe uniwersytety Ivy League i prywatne instytucje na Wschodnim Wybrzeżu, takie jak Columbia czy New York University. Wcześniej pracowali dla takich publikacji jak Bloomberg, New York Daily News, MSNBC i The Guardian. Niektórzy z byłych kuratorów wiadomości opuścili Facebooka dla New Yorker, Mashable i Sky Sports.
Film promocyjny:
Zgodnie z rozmowami z niektórymi byłymi członkami grupy kuratorów wiadomości, grupa ta może decydować, które artykuły znajdą się na szczycie listy wiadomości, a co ważniejsze, które strony tam trafią. Jeden z członków zespołu powiedział: „Zdefiniowaliśmy trafność na podstawie naszych własnych upodobań i nigdy nie było jednego standardu jakości wiadomości”.
Kuratorami wiadomości nie są pracownicy Facebooka, ale kontrahenci. Jeden z byłych kuratorów powiedział, że Facebook zapewnił im udogodnienia w pracy, takie jak pełne ubezpieczenie zdrowotne, półroczne wakacje i refundowane opłaty, ale nie postrzegał ich jako pracowników w zakresie kultury korporacyjnej i przyjemnych drobiazgów dla wszystkich pracowników. „Gdy jeszcze pracowaliśmy, w całej firmie zgasło światło o godzinie 20:00. Byliśmy jakby oddzieleni od tego, co działo się w całej firmie, ale zatrudniliśmy nas na innych warunkach”- mówi jeden z byłych pracowników.
Kiedy rano do pracy przychodzili kuratorzy wiadomości zatrudnieni przez BCForward i Pro Unlimited (które z kolei Accenture zatrudniło pracowników Facebooka), przedstawiono im listę gorących tematów, wybranych przez algorytm Facebooka, od najpopularniejszych do najmniej popularnych. Następnie kuratorzy zidentyfikowali listę artykułów związanych z tymi tematami.
Zespół kuratorów pisze nagłówek każdego tematu, po którym następuje około trzech zdań opisu, a także zdjęcie lub film na Facebooku. Kurator wybiera również „najbardziej odpowiedni post”, który podsumowuje temat i zwykle prowadzi do witryny z wiadomościami. Byli kuratorzy powiedzieli Gizmodo, że mają za zadanie napisać neutralne tytuły i opisy oraz że wideo powinno być dołączone do tematu tylko wtedy, gdy został opublikowany na Facebooku. Pojawiła się też lista preferowanych publikacji, z których miał czerpać materiały - New York Times, Time, Variety oraz szereg innych tradycyjnych mediów. Była też lista powszechnie ignorowanych tytułów - World Star Hip Hop, The Blaze i Breitbart, ale nie było żadnych formalnych instrukcji, aby je ignorować. Zalecono również unikanie wspominania o Twitterze w wiadomościach, zastępując je sformułowaniem „sieć społecznościowa”.
Kuratorzy mogą zablokować dowolny temat. Ci, z którymi rozmawialiśmy, robili to przynajmniej codziennie - głównie ze względu na brak przynajmniej trzech tradycyjnych źródeł w temacie. Z innych powodów przepisy dotyczące ich zakazu były niejasne i dawały kuratorom możliwość usuwania tematów bez wyraźnego powodu (chociaż ci, z którymi rozmawialiśmy, twierdzą, że nikt nie nadużywał tej możliwości).
Na początku 2015 roku, kiedy projekt kanału informacyjnego na Facebooku był jeszcze na wczesnym etapie, nie było specjalnych instrukcji dotyczących pozostałej pracy kuratorów. „To było całkiem proste - szkolono nas w zakresie podstawowych obowiązków, a następnie zanurzaliśmy w pracy z siłą i głównym” - mówi jeden z byłych kuratorów.
Z biegiem czasu wymagania rosły, a ekipa kuratorów wiadomości zaczęła patrzeć zgodnie z najgorszymi stereotypami dotyczącymi fabryki treści internetowych. Menedżerowie szturchali kuratorów, podając dzienne stawki nagłówków i opisów, udzielając wskazówek, ile czasu powinno zająć napisanie jednego posta. Ogólną normą było 20 stanowisk dziennie. „Były wśród nas dokumenty opisujące, jak szybko pracowaliśmy - menedżerowie próbowali wzbudzić konkurencję wśród pracowników w nadziei, że zobaczą granice naszej produktywności” - powiedział były kurator.
To wypaliło pracowników. „Większość z tych, z którymi zaczynaliśmy, już odeszła. Dla wielu była to praca tymczasowa, większość z nas przyjechała tam zaraz po szkole dziennikarstwa, przynajmniej jeden został zwolniony. Większość tej pracy trafiła do innych serwisów informacyjnych”- powiedział nam inny były kurator.
Według jednego z kuratorów menedżerowie poprosili wykonawców, aby nie wspominali o swojej pracy na Facebooku w życiorysach lub na stronach publicznych. „Wydawało się, że chcą zachować magię gorących wiadomości za zamkniętymi drzwiami” - mówi były kurator wiadomości. Pomimo wysiłków kierownictwa, na LinkedIn łatwo jest znaleźć byłych pracowników serwisu Facebook.
Powodem, dla którego Facebook próbuje pozbyć się swoich kanałów informacyjnych, jest stworzenie iluzji bezstronnego procesu sortowania wiadomości przez apolityczną maszynę mediów społecznościowych. W końcu całe ramię informacyjne firmy, kierowane przez starszego redaktora Benjamina Wagnera, polega na wierze ludzi na Facebooku jako na kanale dostarczania informacji. Jeśli zespół redaktorów spiera się o popularne tematy w taki sam sposób, w jaki redakcja gazety spiera się o to, co umieścić na pierwszej stronie, Facebook ryzykuje zniszczeniem swojego wizerunku bezstronnego odtwarzacza multimedialnego, neutralnego rurociągu, a nie stronniczego kuratora.
W związku z tym wielu byłych kuratorów uważa, że ostatecznym celem Facebooka jest zastąpienie ludzkich kuratorów robotami. Byli kuratorzy, z którymi rozmawiał Gizmodo, powiedzieli, że czuli się, jakby trenowali automat, który wcześniej czy później zajmie ich miejsce. Jak ujął to jeden z byłych kuratorów, wyglądało to tak, jakby było to część eksperymentu, który ostatecznie został zastąpiony.
Na pytanie o zespół kuratorów wiadomości i ich przyszłość rzecznik Facebooka odpowiedział: „Nie komentujemy plotek i spekulacji. Kuratorzy otrzymują przyzwoite wynagrodzenie”.
Według rozmówców, ich koledzy nadal pracujący na Facebooku czują, że ich praca jest stopniowo zastępowana. Z grupy co najmniej 20 osób Facebook zwolnił osiem w ciągu ostatniego roku, nie zastępując ich nikim. „Zatrudnili nas, zapewniając, że zatrudniają co najmniej rok, ale po trzech miesiącach trzech z nas zostało zwolnionych bez podania przyczyny. Właśnie powiedziano nam, że firma tnie koszty”- powiedział jeden z byłych kuratorów.
Inny były kurator uważa, że ostateczny cel Facebooka jest bardzo prosty: „To eksperyment mający na celu zwiększenie zaangażowania odbiorców. To zaangażowanie jest jedyną rzeczą, do której dążą”.
Informacje, które Facebook zbiera od miliardów użytkowników, którzy codziennie klikają sekcję wiadomości, mogą mieć znaczący wpływ na przyszłe oblicze mediów - to, co czytamy, jak to robimy i skąd otrzymujemy nasze treści. O tym przyszłym wyglądzie decyduje, jeśli nie zespół 20 kuratorów, to algorytm, który przeszkolili ci kuratorzy. „Wszystko jest podporządkowane nauce. Byliśmy niewolnikami algorytmu”- powiedział jeden z byłych kuratorów wiadomości.
Michael Nunez, przetłumaczone przez Ilyę Titov