Naukowcy z Uniwersytetu w Cardiff odkryli, że jeśli wielkość emisji dwutlenku węgla pozostanie taka sama, to do 2100 r. Zakwaszenie (zakwaszenie) oceanów osiągnie poziom bezprecedensowy w historii ludzkości. Naukowcy szacują, że pH wody morskiej spadnie poniżej 7,8, czego nie obserwowano przez ostatnie 14 milionów lat. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na Phys.org.
Wraz z zakwaszeniem oceanu pH spada, co jest spowodowane rozpuszczaniem się dwutlenku węgla z atmosfery w wodzie morskiej. Według Światowej Organizacji Meteorologicznej współczynnik zakwaszenia jest obecnie najwyższy od 300 milionów lat. Zagraża to istnieniu raf koralowych i skorupiaków i może doprowadzić do wyginięcia współczesnych ekosystemów morskich.
Naukowcy przeanalizowali zmiany w kwasowości oceanów, które miały miejsce w ciągu 22 milionów lat. W tym celu zbadali skamieniałości skorupiaków, które żyły w przypowierzchniowych wodach morskich. Skład chemiczny muszli pomógł w różnych okresach określić pH. Dane te połączono z pomiarami atmosferycznego poziomu dwutlenku węgla, aby przewidzieć przyszłe poziomy zakwaszenia.
Okazało się, że do 2100 roku, jeśli tempo emisji gazów cieplarnianych utrzyma się, stężenie dwutlenku węgla osiągnie 930 części na milion, w porównaniu z obecnymi 400 częściami na milion. Odpowiada to spadkowi wartości pH z 8,1 do 7,8. Zdaniem naukowców ostatnio obserwowano to dopiero w erze miocenu, kiedy średnia temperatura ziemskiej atmosfery była o trzy stopnie Celsjusza wyższa niż obecnie. Jednak obecnie zakwaszenie następuje nie w wyniku naturalnego cyklu, ale w wyniku działalności człowieka, co potwierdziły badania klimatyczne.
Zdaniem klimatologów i geologów obserwowana obecnie sytuacja z gwałtownymi zmianami klimatu zasadniczo różni się od naturalnych cykli w historii Ziemi. Gwałtowny, katastrofalny wzrost poziomu dwutlenku węgla wynikający ze zwiększonej aktywności wulkanicznej prowadzi do zaniku ekosystemów i masowego wymierania. Tak więc eksperci łączą wymarcie wczesnego kambru 510 milionów lat temu z erupcjami wulkanów w Australii. Powolne zmiany klimatu przyczyniają się do powstawania nowych adaptacji i nie są tak destrukcyjne dla organizmów żywych.