Nie ma wątpliwości, że załogowa misja na Marsa wcześniej czy później odbędzie się i pierwsi osadnicy będą musieli gdzieś mieszkać. Jednocześnie materiał na domy musi być trwały, niedrogi i wytrzymywać trudne warunki czerwonej planety. I tak się złożyło, że znaleziono surowiec na taki materiał. Co więcej, nie w zaawansowanych technologicznie laboratoriach, ale w browarze.
Według Nano Energy, grupie naukowców z University of Colorado pod kierownictwem Ivana Smalyukha udało się opracować tani aerożel. Aerożel to materiał o sztywnej ramie i dużej (do 90%) liczbie komór z pęcherzykami powietrza lub innego gazu. Dzięki temu aerożel jest bardzo lekki, do jego produkcji zużywa się niewiele surowców, a dzięki specjalnej konstrukcji ramy sztywność konstrukcji jest wystarczająca do zastosowania aerożelu jako budulca. Aerożel ma między innymi dobre właściwości termoizolacyjne i przepuszcza światło słoneczne, ale ma też wadę: aerożel jest matowy ze względu na chaotyczną strukturę wewnętrzną. Była to ostatnia właściwość, którą zespół naukowców postanowił zmienić.
Szkielet nowego typu aerożelu oparty jest na celulozie. Jest go dużo w odpadach browarniczych - brzeczce piwnej, która w tej chwili jest po prostu utylizowana. W ten sposób za grosze można dostać „materiał do budowy kosmosu”. Niektóre fabryki z przyjemnością pozbędą się ogromnej ilości odpadów. Podczas obróbki brzeczki specjalny rodzaj bakterii tlenowych przetwarza ją na nano-pasma celulozy, w wyniku czego powstaje przezroczysta, elastyczna folia, a odporność termiczna takiego materiału jest na tyle duża, że bez problemu można ją na chwilę umieścić w ogniu. Autorzy uważają, że nowy materiał można wykorzystać w misjach kosmicznych:
„Przezroczysty, lekki i trwały izolator termiczny pomógłby na przykład marsjańskim kolonistom. Można „zbierać” światło słoneczne przechodzące przez izolujące ciepło okno i utrzymywać ciepło w pomieszczeniu, unikając hipotermii i bez marnowania zasobów na ogrzewanie pomieszczeń na Księżycu lub Marsie”.
Ponadto materiał może być przydatny na Ziemi do produkcji okien termoizolacyjnych, a nawet, zdaniem autorów, przezroczystej odzieży zimowej. To ostatnie brzmi bardzo dziwnie, ale biorąc pod uwagę bardzo ekstrawaganckie trendy we współczesnej modzie, dlaczego nie?
Vladimir Kuznetsov