Próbki starożytnego DNA pobrane ze szczątków dwóch kobiet znalezionych w górskiej jaskini na rosyjskim Dalekim Wschodzie sugerują, że mają one bliskie więzi rodzinne z ludźmi mieszkającymi obecnie w tym odległym i zimnym zakątku Azji. Nowe odkrycie wskazuje również, że w tym regionie rolnictwo i produkcja zwierzęca rozprzestrzeniły się poprzez stopniowe zmiany kulturowe, a nie napływ ludzi zajmujących się uprawą roli i hodowlą zwierząt.
„Najważniejsze jest to, że znaleźliśmy integralność łańcucha i ciągłość, która została zachowana przez siedem tysięcy lat” - mówi Mark Stoneking, który pracuje w Lipsku w Instytucie Antropologii Ewolucyjnej Towarzystwa Maxa Plancka i nie brał udziału w tych badaniach. Na wielu innych stanowiskach archeologicznych w Rosji, Europie i Ameryce sytuacja jest inna. Tam starożytni ludzie rzadko są krewnymi tych, którzy dziś mieszkają w tych miejscach. Wynika to z potężnych fal migracji i mieszania się populacji od czasu pojawienia się rolnictwa około 12 tysięcy lat temu.
Szczątki starożytnych kobiet, których wiek wynosi 7700 lat, znaleziono w Jaskini Diabelskiej Bramy. Miejsce to wzbudziło szczególne zainteresowanie genetyka Andrei Manica z Uniwersytetu Cambridge w Wielkiej Brytanii, ponieważ znaleziono pięć ludzkich szkieletów wraz z ceramiką, więzieniami oraz pozostałościami sieci i mat utkanych ze skręconych twardych liści trzciny all) naukowcy uważają to za elementarną uprawę.
Próbki DNA pobrano z zębów, kosteczek słuchowych i innych kości czaszki dwóch szkieletów znalezionych w Devil's Gate. Węgierska absolwentka Veronika Siska była w stanie zsekwencjonować wystarczającą liczbę genomów jądrowych, aby porównać je z setkami współczesnych Europejczyków i Azjatów. Naukowcy odkryli, że dwie kobiety z Jaskini Diabelskiej Bramy są najbliżej rdzennej ludności Ulchi, która dziś mieszka kilkaset kilometrów na północ od jaskini w dorzeczu rzeki Amur. Tam Ulchi od dawna zajmują się rybołówstwem, łowiectwem i rolnictwem. Odkryto również, że kobiety te są spokrewnione z innymi narodami, które posługują się 75 istniejącymi lub zagrożonymi wyginięciem językami tungusów i mieszkają we wschodniej Syberii i Chinach. Ponadto ujawniono ich odległy związek z nowoczesnymi Koreańczykami i Japończykami.
Zewnętrznie te kobiety są również podobne do ludzi żyjących obecnie w dorzeczu Amuru. Ich geny wskazują, że mieli brązowe oczy, gęste i proste włosy jak u Azjatów, skórę jak u Azjatów i łopatkowate siekacze jak u Azjatów. Mieli również nietolerancję laktozy, co oznacza, że ich ciała nie metabolizowały cukru zawartego w mleku. Dlatego jest całkowicie możliwe, że nie hodowali zwierząt mlecznych.
Ulchi i inne grupy z Amuru nie mają żadnych oznak, że odziedziczyli znaczną ilość DNA od innych, późniejszych ludów, o czym zespół badawczy poinformował dzisiaj w Science Advances. Oznacza to, że byli częścią jednej ciągłej społeczności etnicznej, która ewoluowała w tym regionie przez co najmniej 7700 lat. Jeśli tak, oznacza to, że niewielkie grupy migrantów sprowadziły rolnictwo do tego odległego i zimnego zakątka Azji. Najprawdopodobniej, jak mówi Manika, zaczęli się tym zajmować miejscowi myśliwi i zbieracze, zdobywając doświadczenie w rolnictwie, które stopniowo stało się częścią ich stylu życia.
Niektórzy paleogenetycy zgadzają się, że badanie wykazało uderzający związek i ciągłość między starożytnymi jaskiniowymi kobietami a Ulchi. Jednak nie zgadzają się co do tego, jak doszło do powstania rolnictwa na tym obszarze: dzięki rozpowszechnianiu idei lub napływowi rolników, jak w Europie. Tam anatolijscy rolnicy z Bliskiego Wschodu 8-12 tysięcy lat temu przybyli do Europy wraz z narzędziami, nasionami i udomowionymi zwierzętami, wypierając lub mieszając się z lokalnymi myśliwymi i zbieraczami. „Dwa okazy z Devil's Gate Cave to łowcy-zbieracze, a ten wynik niewiele nam mówi o rozprzestrzenianiu się [wysoko rozwiniętego] rolnictwa” - zauważa paleogenetyk David Reich z Uniwersytetu Harvarda.
Jednak archeolog Francesco d'Errico, który pracuje we Francji na Uniwersytecie w Bordeaux, myśli inaczej. Jego zdaniem archeologia i genetyka w Europie, a obecnie w Azji Wschodniej wskazują, że rolnictwo rozprzestrzeniło się w różnych miejscach na różne sposoby. „Jest to złożony proces, w którym w niektórych przypadkach ludzie migrowali wraz ze swoją wiedzą i narzędziami, aw niektórych przemieszczali się tylko narzędzia pracy” - mówi d'Errico, który nie był zaangażowany w badanie. Stoneking twierdzi, że najlepszym sposobem sprawdzenia tych hipotez jest uzyskanie próbek starożytnego DNA ze szczątków pierwszych rolników w regionie.
Film promocyjny:
Ann Gibbons