Bycie astronautą nie jest łatwe - wymaga niezwykłego połączenia odwagi, sprawności fizycznej, inteligencji, zdolności do szybkiego podejmowania decyzji i zachowania spokoju pod najbardziej intensywną presją. Wtedy możesz zostać zabrany w kosmos. Albo może nie. Kiedy NASA wybrała swoich pierwszych astronautów pod koniec lat 50. ubiegłego wieku, agencja zwróciła się tylko do najlepszych pilotów wojskowych i testowych w Stanach Zjednoczonych. Związek Radziecki zrobił to samo, ale wskazał, że astronauci nie powinni mieć więcej niż 170 centymetrów - aby wcisnąć się do kapsuły Wostok - i spadochroniarze, ponieważ musieli wyskakiwać z kapsuły po wejściu do atmosfery. W przeciwieństwie do Amerykanów w ZSRR były kobiety-astronautki.
Od tego czasu kosmos odwiedzali naukowcy, inżynierowie i lekarze. Ale przez 60 lat eksploracji kosmosu wszystkie musiały spełniać najwyższe kryteria „jakości”. Weźmy na przykład rekrutację astronautów ESA w 2009 roku. Spośród sześciu wybranych astronautów trzech było pilotami wojskowymi, a czwarty był pilotem komercyjnym. Inne hobby dwóch astronautów obejmowało skoki spadochronowe i wspinaczkę górską.
Ale pomimo wyboru najlepszych z najlepszych, ludzie nadal czują się źle w kosmosie. Jesteśmy produktem 3,8 miliarda lat ewolucji, która odbyła się w wygodnej, bogatej w tlen atmosferze, chronionej przez magnetyczny bąbel (magnetosferę) przed surowym wszechświatem. Z dala od Ziemi astronauci są bombardowani promieniowaniem kosmicznym, wymiotami, utratą masy mięśni i kości, pogorszeniem wzroku, a nawet układ odpornościowy jest osłabiany przez zerową grawitację.
Astronauta ESA Luca Parmitano powiedział, że był zdumiony tym, jak szybko jego ciało zmieniło się w ciągu pięciu i pół miesiąca na orbicie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. „Istnieje adaptacja podobna do transformacji” - mówi. „Twoje nogi stają się cieńsze, a twarz bardziej zaokrąglona - Twoje ciało dostosowuje się do nowych warunków normy”.
Zauważył również zmiany w swoich ruchach. „Na początku próbujesz poruszać się poziomo, ponieważ boisz się wpaść na coś i jesteś przyzwyczajony do tego, że wszystkie części ciała poruszają się w różny sposób” - mówi. „Za sześć tygodni znów zaczniesz poruszać się w pionie - przystosowałeś się do kosmosu, jesteś już niebiański”.
Ale same adaptacje nie wystarczą. „Nogi nie są zbyt przydatne w kosmosie” - mówi Parmitano. „Nie odciąłbym ich, ale dlaczego nie zamieniam ich w ręce? Dwie pary rąk przydałyby się w przestrzeni, ponieważ można by trzymać się poręczy i używać innych rąk do pracy”.
Film promocyjny:
„Ogon stabilizujący byłby również niezwykle interesujący, ponieważ trzy punkty stabilności są lepsze niż dwa” - mówi.
Ponieważ astronauci i kosmonauci spędzają coraz więcej czasu w kosmosie - prawdziwy rekord należy do Valery'ego Polyakova, jeśli chodzi o 437-dniowy pobyt - i planowane są długoterminowe misje na Księżyc i Marsa, statki kosmiczne i mieszkania kosmiczne muszą zostać ponownie przemyślane, aby zachować zdrowie i sprawność astronautów. Ekrany, które chronią je przed promieniowaniem, złożonymi systemami podtrzymywania życia, a także sztuczną grawitacją - wszystko to jest po prostu konieczne w przypadku długich lotów.
Ale co by było, gdybyśmy zamiast próbować przystosować przestrzeń do ludzi, moglibyśmy przystosować ludzi do kosmosu?
„Możesz sobie wyobrazić, jak będzie wyglądał przyszły kosmiczny człowiek i nie jest to szokujące ani zaskakujące - to jest to, co możemy i powinniśmy robić” - powiedział Parmitano.
Temat ten jest omawiany na corocznych warsztatach międzygwiazdowych w Dolinie Tennessee w Huntsville w stanie Alabama. Tutaj naukowcy, inżynierowie i entuzjaści agencji kosmicznej spotykają się, aby omówić przyszłe kolonie na orbicie, statki kosmiczne i inne sztuczki, które pomogą ludzkości znaleźć nowe, cudowne światy.
Neurolog Robert Hampson, który bada wpływ promieniowania na mózg, przewodniczy grupie roboczej ds. Adaptacji człowieka. „Na przykład terraformacja planety zajmie dużo czasu i materiałów” - mówi. „Ale moglibyśmy znaleźć sposób, aby uczynić ludzi bardziej zdolnymi do przystosowania się do mniejszej grawitacji i innej atmosfery”.
Do pewnego stopnia, podobnie jak dzisiejsi astronauci, przyszli koloniści kosmiczni będą prawdopodobnie wybierani na podstawie ich przydatności do długich podróży kosmicznych. Mogą mieć dobrą naturalną odporność na promieniowanie, wysoką gęstość kości lub silny układ odpornościowy. Te cechy zostaną przekazane następnemu pokoleniu, które zna tylko przestrzeń.
„Jeśli weźmiesz młodą parę i statek kosmiczny, aby utworzyć kolonię, będą mieli dzieci, które zostaną przystosowane do tej kolonii, a nie do Ziemi” - mówi Hampson. „Rodzice podejmą tę decyzję dla dobra swojego potomstwa i przyszłych pokoleń”.
Mijają pokolenia, a ludzie z kosmosu będą się różnić od swoich ziemskich przodków. Ale nie za dużo. Prawie na pewno będą mieli jedną parę rąk. „Ewolucja jest powolna” - mówi Hampson. "Pytanie brzmi, jak mocno moglibyśmy naciskać na ewolucję?"
Życie w ponurym, jałowym, obcym środowisku, takim jak Mars, a nawet wychowywanie dzieci jest przerażające. Ale inżynieria genetyczna może przezwyciężyć wszelkie moralne zastrzeżenia. Moglibyśmy wykorzystać inżynierię genetyczną do stworzenia ludzkich embrionów, które są lepiej przystosowane do innej planety niż my. Obecnie do zwalczania chorób dziedzicznych wykorzystuje się metody inżynierii genetycznej.
„Jest moralnym imperatywem, aby dać dziecku jakąkolwiek przewagę, która pozwoli mu nie tylko przeżyć, ale także rozwijać się” - mówi Hampson. „Żyć, pracować, odnosić sukcesy i być zdrowym, a także dawać życie własnym dzieciom i potomstwu”.
Najprawdopodobniej, gdy ludzie zaczną masowo opuszczać Ziemię, będziemy musieli dostosować się do nowego środowiska. Zamiast szukać Ziemi 2.0, moglibyśmy stworzyć Człowieka 2.0. Mogą nawet mieć cztery ręce i ogon.
„Warto pomyśleć o życiu w środowisku, które nie jest ograniczone grawitacją” - mówi Parmitano. „Szanse na znalezienie drugiej Ziemi są bardzo małe, ale myśl o innych warunkach, w których ludzie mogliby żyć, jest dla mnie zbyt atrakcyjna… ale to ja”.
Ilya Khel