Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology zidentyfikowali dziurę w jonosferze Ziemi, spowodowaną nagłym ociepleniem stratosfery. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na Phys.org.
Nagłe ocieplenie stratosferyczne (SSW) nazywane jest znacznym wzrostem temperatury w stratosferze nad polarnymi i okołobiegunowymi regionami Ziemi zimą. Jest to spowodowane atmosferycznymi falami grawitacyjnymi - specyficzną formą ruchu oscylacyjnego, która występuje w obwiedni powietrza. Fale te powstają w troposferze, najniższej warstwie atmosfery, ale zakrzywiając się wokół gór i wzgórz, mogą wznosić się wyżej. Wraz z ociepleniem stratosfery niszczony jest wir okołobiegunowy, gigantyczny system cyrkulacji ciepłego i zimnego powietrza.
Wcześniej uważano, że zmiany w jonosferze (nasyconej elektronami w górnych warstwach atmosfery), wywołane nagłym ociepleniem stratosfery, zachodzą tylko w ciągu dnia. Jednak w 2013 roku naukowcy zarejestrowali SSW, który znacząco wpłynął na nocną stratosferę. Okazało się, że gęstość wolnych elektronów w regionie znacznie się zmniejszyła. Rezultatem jest dziura jonosferyczna rozciągająca się od 55 stopni szerokości geograficznej południowej do 45 stopni szerokości geograficznej północnej.
Ujawnienie mechanizmów powstawania dziury jonosferycznej jest niezbędne do przewidywania pogody kosmicznej, czyli stanu zewnętrznych warstw atmosfery ziemskiej, które oddziałują z promieniami kosmicznymi i promieniowaniem słonecznym. Ma to wpływ na propagację fal radiowych, orbity nisko latających satelitów i burze magnetyczne.