W 1770 roku węgierski inżynier Wolfgang von Kempelen zbudował pierwszy mechanizm szachowy. Urządzenie w postaci siedzącego Turka stało się najsłynniejszą maszyną szachową w historii ludzkości.
Jaki był „szachowy Turk”? Składał się z drewnianej skrzyni o wysokości 1 metra, na której szczycie znajdowała się duża szachownica. Pudełko stało na mosiężnych rolkach, które umożliwiały inżynierowi Kempelenowi swobodne przesuwanie. To rozwiązanie również podniosło urządzenie nad ziemię, aby tłum widzów mógł zobaczyć, że pod spodem nic nie ma. Przy szachownicy siedziała postać w orientalnym stroju z turbanem na głowie.
Przed rozpoczęciem gry Kempelen otworzył drzwi z lewej strony skrzyni i pokazał swój „genialny mechanizm”, na który składały się koła zębate i sprężyny. Aby wzmocnić efekt, wynalazca zapalił świecę za mechanizmem, a jej światło wpadało przez cały mechanizm. Zamykając drzwi, przekręcił kluczyk i uruchomił samochód.
Następnie postać Turka zaczęła się poruszać, podniosła lewą rękę do postaci, chwyciła ją i wykonała ruch. Wszyscy zauważyli, że figurka była za mała, aby ktoś mógł w niej usiąść, a „Turek” wyglądał sztucznie. Ale swoje ruchy wykonywał z mechaniczną precyzją.
Po pierwszych demonstracjach na dworze Kempelen jeździł swoim aparatem po całej Europie, przybył do Rosji. Wiele znanych osób bawiło się „mechanicznym Turkiem”, a po śmierci Kempelena kolejny właściciel, austriacki mechanik Melzel, rozegrał kilka partii „Turka” z samym Napoleonem Bonaparte. Meltzel zabrał nawet mechanizm do Ameryki, gdzie Edgar Allan Poe był pod wrażeniem aparatu szachowego, a nawet napisał o nim artykuł.
Czy taki mechanizm, stworzony w XVIII wieku, mógłby być prawdziwym aparatem szachowym?
Film promocyjny:
Odpowiedź udzielił w styczniu 1857 roku Silas Mitchell. Jego ojciec kupił karabin maszynowy po śmierci Melzela w 1838 r., Aby zaspokoić jego ciekawość. Odkrył, że w urządzeniu można usiąść, ponieważ widoczny mechanizm zademonstrowany przed rozpoczęciem gry zajmował tylko jedną trzecią długości pudełka. Osoba siedząca w środku miała być niewątpliwym szachowym mistrzem. Miał ukrytą drugą szachownicę, przesuwał metalową wskazówkę, która była połączona z ręką Turka za pomocą systemu dźwigni, aby przesuwać odpowiednią figurę na zewnętrznej szachownicy.
Pomysłowy system magnesów pomagał graczowi śledzić ruchy przeciwnika: metalowe kulki na sznurkach zawieszone od spodu głównego pola były przyciągane do odpowiednich komórek planszy, gdy bierka była umieszczana na boisku i zawieszała się swobodnie, gdy nie było na nich żadnych pionów.
Kempelen, a później Melzel, musieli wykorzystać najlepszych szachistów, aby stworzyć chwałę, jaką otrzymał dla mechanicznego Turka.
Gdy tylko tajemnica wyczynu została ujawniona, Mitchell sprzedał samochód chińskiemu muzeum w Filadelfii, zainteresowanie nim szybko zniknęło. W 1854 roku podczas pożaru spłonęli „Turcy”.
W kwietniu 2004 r. Muzeum Heinza Nixdorfa w Paderborn wykonało kopię „Mechanicznego Turka” - 200 lat po śmierci Kempelena.