O Jacques de Vaucanson, który żył trzy wieki temu, a zwłaszcza o urządzeniach, które wynalazł, istnieje wiele legend i plotek, tajemnic i mistycyzmu.
Vaucanson urodził się w 1709 roku we Francji, na południowym wschodzie, w mieście Grenoble i od najmłodszych lat wykazywał umiejętność mechaniki i tworzenia różnych urządzeń. Według jednej z legend w wieku dziesięciu lat zabrał z ratusza dokładną kopię zegara.
Los przygotował mu życie w zakonie jezuitów, gdzie jego ojciec załatwił Jacques'owi wykształcenie, ale niepohamowana energia grała żart - Vaucanson zrobił służącego na jedno oficjalne przyjęcie: ruchome lalki automatów, co wywołało gniew kościoła i wyrzucenie z zakonu.
Wynalazca przeniósł się do Paryża, gdzie 11 lutego 1738 roku stworzył swoje pierwsze prawdziwe arcydzieło - automat „Fletista”, który grał 12 melodii na prawdziwym flecie - poruszał palcami i dmuchał w instrument „jak człowiek”. Kolejny mechanizm działał w ten sam sposób - „The Tambourine Player”, wykonany nieco później.
Plakat na wystawę w Paryżu w 1738 roku.
W tym samym roku na specjalnie zorganizowanej wystawie pokazano mechaniczną kaczkę, najbardziej fascynujące urządzenie Vaucansona. Mechaniczny ptak stał na piedestale, kwakał, pił wodę z kubka, jadł ziarno, otwierał i trzepotał skrzydłami! Ale to nie wszystko - pokarm został „strawiony”, a następnie niczym prawdziwy ptak opuścił kloakę z „odchodami” innego koloru.
Mechanizm sterujący ptakiem został ukryty w cokole, podobnie jak w innych urządzeniach wynalazcy.
Film promocyjny:
Rysunek Jacquesa de Vaucansona przedstawiający konstrukcję mechanicznej kaczki.
Mechaniczny poranek rozbrzmiał iw 1742 roku został kupiony wraz z dwoma pozostałymi automatami przez bogatego Lyona i przetransportowany do Londynu. W 1805 roku wielki Goethe obserwował działanie mechanizmu, a iluzjonista Robert-Houdin w 1844 roku zdemontował go, wyczyścił i naprawił w Paryżu, po czym trafił do Muzeum Krakowskiego, gdzie zniknął po pożarze 1882 roku.
Kopia tego niezwykłego urządzenia została stworzona w 1998 roku przez zegarmistrza Jacquesa Frédérica Vedoni, który skonstruował dokładny model mechanicznej kaczki dla muzeum automatów w Grenoble. W 2013 roku został kupiony przez prywatnego kolekcjonera i ślad po cudownym mechanizmie przepadł, być może na zawsze (jak po oryginalnym).
Warto również zwrócić uwagę na fakt, że syn prostego rękawicy, Jacques de Vaucanson, dzięki swojemu talentowi i talentowi wynalazcy został członkiem Akademii Nauk w Paryżu i zmarł w wieku 73 lat.