Zazwyczaj większość scenariuszy zagłady obejmuje chaos, grabieże i niepokoje. Jednak takie pomysły są zaczerpnięte z popkultury, więc nie mają pod sobą prawdziwych danych. Aby wyobrazić sobie możliwy rozwój sytuacji apokaliptycznej, naukowcy przeanalizowali około 270 milionów zapisów zachowań graczy grających w popularną południowokoreańską grę wieloosobową ArcheAge.
Gracze byli świadomi, że po zakończeniu beta testów wszystkie ich dane logowania i statystyki zostaną usunięte. Naukowcy chcieli sprawdzić, czy zachowanie graczy zmieni się w okresie, w którym zbliża się koniec świata. Jak zauważają badacze, z wyjątkiem niewielkiej liczby przypadków, w których gracze mieli skłonności samobójcze, w większości przypadków gracze nie uciekali się do zachowań aspołecznych lub morderstw.
W rzeczywistości ludzie po prostu przestają martwić się o przyszłość, zauważa uczestnik eksperymentu Jeremy Blackburn. W większości gracze nie tracili czasu na wykonywanie zadań lub podnoszenie poziomu, ale po prostu rozmawiali ze znajomymi w grze.
Coś podobnego obserwuje się w końcowej fazie gry Mass Effect 3: gracze spędzali znacznie więcej czasu w spokojnej atmosferze, komunikując się z drużyną, zamiast spędzać go na krwawych scenach.
Badacze jednogłośnie przyznają, że żadna gra nie może być analogiczna do prawdziwej apokalipsy. Zdaniem naukowców nie odnotowano żadnych zmian o charakterze pandemicznym w zachowaniu graczy, ale fakt, że jest to tylko gra online i nie ma tak naprawdę umierających osób, znacznie zmniejsza znaczenie wyników uzyskanych w wyniku eksperymentu.
Z drugiej strony uzyskane wyniki nie są całkowicie bezużyteczne. Naukowcy zdają sobie sprawę, że byłoby bardzo naiwnym oczekiwać całkowitego zbiegu okoliczności z prawdziwym zachowaniem ludzi. Ale gracze poświęcają dużo czasu i wysiłku na tworzenie i rozwijanie swoich postaci, ponadto często wirtualna własność kosztuje sporo pieniędzy, więc można powiedzieć, że w tym przypadku mogą wystąpić realne konsekwencje.
Badacze przewidują dalsze eksperymenty z grą ArchAge, koncentrującą się na wymiarze sprawiedliwości w sprawach karnych, z wykorzystaniem systemu więziennictwa gry i sądów kontrolowanych przez graczy. Coś podobnego wydarzyło się wcześniej w jednej z gier. Oczywiście to nie to samo, ale w rzeczywistości gracze postrzegali uwięzienie tak, jakby przydarzyło się im w prawdziwym życiu.