Zespół antropologów ewolucyjnych pod kierownictwem Hermana Pontzera z Duke University (USA) był w stanie określić granicę wytrzymałości fizycznej człowieka, po której organizm zaczyna czerpać energię ze swoich rezerw tłuszczu.
Według Science badanie opierało się na pomiarze BMR (podstawowa przemiana materii). Jest to główny wskaźnik metabolizmu organizmu: ilość energii wydatkowanej przez osobę w stanie spoczynku.
Zespół Pontzera skorzystał z pomocy sportowców. W 2015 roku odbył się wyścig w całych Stanach Zjednoczonych. Pięciu mężczyzn i jedna kobieta wzięło udział w wyścigach maratońskich przez 20 tygodni, pokonując łącznie 4957 kilometrów.
Naukowcy zmierzyli początkowy wynik BMR wszystkich sześciu biegaczy. Następnie monitorowano ich stan fizyczny za pomocą analizy izotopów deuteru i tlenu-10, które zastępowały zwykły wodór i tlen w wodzie pitnej maratończyków.
Badanie wykazało, że zużycie energii po około 20 dniach ciągłego wysiłku zaczęło spadać i osiągnęło 2,5 BMR. Wcześniejsze badania wykazały, że przy intensywnej aktywności fizycznej przez kilka godzin BMR wzrasta nawet pięciokrotnie, po czym zaczyna się wyrównywać.
Ustalono, że przy długotrwałych ćwiczeniach, gdy tempo przemiany materii spada do 2,5 BMR, nadchodzi kluczowy moment: organizm zaczyna spalać kalorie szybciej, niż może czerpać energię z pożywienia. To właśnie wtedy nadchodzi biologicznie ustalona granica ludzkiej wytrzymałości, uważają autorzy pracy.
Gdy sportowiec osiągnie ten „pułap”, jego ciało zaczyna czerpać energię z zapasów tłuszczu. W przeciwnym razie osoba nie będzie w stanie wytrzymać nowego obciążenia.
Naukowcy zauważają, że wielu sportowców zdaje sobie sprawę z tej cechy ciała. Dlatego przed zawodami z przedłużoną aktywnością fizyczną, gdzie wymagana jest bardzo duża wytrzymałość, zaczynają gromadzić zapasy tłuszczu.
Film promocyjny: