Wyrażenie „szósty zmysł” jest znane wielu osobom i sugeruje zdolność wyczuwania czegoś, co jest zwykle niedostępne dla innych narządów dotyku.
Odkładając na bok mistycyzm, możemy śmiało powiedzieć, że jest to całkiem realne. Naukowcom z Duke's Center for Neuroengineering udało się dodać nowy zmysł dotyku szczurom laboratoryjnym. Dzięki implantowi czaszkowo-mózgowemu zwierzęta otrzymały możliwości, których z natury nie miały.
Naukowcy dodali do szczurów zdolność wykrywania światła podczerwonego, którego ich oczy nie mogą wychwycić. Detektor podczerwieni został bezpośrednio połączony z częścią mózgu odpowiedzialną za dotyk.
Początkowo szczury były trenowane, aby naciskały świecący przycisk, aby wprowadzić wodę do poidła. Po tym, jak szczury już wiedziały, że tylko przycisk, który się świeci, podaje wodę, zwykłe diody LED zostały zastąpione diodami podczerwonymi i szczury były w stanie już „zobaczyć” blask podczerwieni i dokładnie go wykryć.
Naukowcy mają nadzieję, że w przyszłości będzie można przywrócić zdolność dotykania osoby, jeśli została utracona z powodu urazu lub wrodzonej niepełnosprawności.