Długoterminowe obserwacje stanu zdrowia załogi ISS wykazały, że życie w kosmosie nie prowadzi do rozwoju anemii i innych problemów z układem krążenia, które mogłyby uczynić podróż na Marsa niebezpieczną dla zdrowia astronautów - czytamy w artykule opublikowanym w czasopiśmie BMC Hematology.
„Jeśli astronauci wyruszą na wyprawę na powierzchnię Księżyca lub Marsa, jeśli będą musieli opuścić statek kosmiczny, a ich krwi jest za mało czerwonych krwinek, to poczują się bardzo zmęczeni i wyczerpani. Muszą być w doskonałej formie, aby dokonywać takich wypraw i odkrywać powierzchnię nowych światów”- powiedziała Kathleen McMonigal z NASA Johnson Space Flight Center (USA).
Rosyjscy i amerykańscy naukowcy od wielu lat badają, jak życie w kosmosie wpływa na zdrowie ludzi oraz funkcjonowanie układu odpornościowego ludzi i zwierząt. Na przykład w 2015 roku dowiedzieli się, dlaczego wielu astronautów narzeka na problemy ze wzrokiem w kosmosie, a także dlaczego astronauci Apollo okresowo spadali i tracili równowagę na Księżycu.
W zeszłym roku lekarze zajmujący się kosmosem odkryli jeszcze bardziej alarmujące zmiany w funkcjonowaniu ludzi i modelowych zwierząt podczas życia w kosmosie. W szczególności okazało się, że długotrwały pobyt w stanie nieważkości nieodwracalnie osłabia mięśnie pleców i prowadzi do „zaokrąglenia” serca, a lot na Marsa może doprowadzić do zauważalnego pogorszenia zdolności intelektualnych astronautów na skutek destrukcyjnego działania promieni kosmicznych na ich mózgi.
McMonigal i jej koledzy przeanalizowali dane zebrane przez amerykańskich lekarzy z obserwacji stanu zdrowia astronautów, którzy wykonywali stosunkowo krótkie loty w kosmos na pokładzie wahadłowców na początku i pod koniec 2000 roku, które trwały kilka dni lub około dwóch tygodni.
Próbki krwi pozyskane od astronautów zaraz po wyjściu ze statku kosmicznego wskazywały na alarmujący trend - w ciągu zaledwie kilku dni spędzonych w kosmosie masa ich erytrocytów, czerwonych krwinek spadła o 10-15%, a objętość osocza zmniejszyła się o 17%. Oba, jak wówczas uważali lekarze, powinny doprowadzić do rozwoju anemii podczas dłuższych lotów w kosmos.
Naukowcy z NASA sprawdzili, czy tak jest w rzeczywistości, obserwując stan zdrowia członków załogi ISS, którzy spędzili co najmniej sześć miesięcy na pokładzie stacji. Porównując próbki krwi przed, w trakcie i po locie w kosmos, biologowie mieli nadzieję zrozumieć, jak poważne są różnice w wielkości czerwonych krwinek i składzie osocza oraz dowiedzieć się, czy można je wyeliminować.
W projekcie wzięło udział łącznie 31 członków załogi ISS, z których większość została przywieziona na pokład przez rosyjskiego Sojuza. Jak się okazało, żaden z nich nie cierpiał z powodu problemów, które odnotowano wśród członków załogi „promów” wykonujących krótkoterminowe loty w kosmos.
Film promocyjny:
W pierwszych dniach po wejściu na stację masa erytrocytów, objętość osocza i inne właściwości krwi uległy pogorszeniu, ale potem ustabilizowały się i nie zmieniły się przez wiele tygodni i miesięcy. To, według McMonigal i jej współpracowników, sugeruje, że anemia nie będzie jednym z głównych problemów dla przyszłych marsonautów lub mieszkańców bazy na orbicie Księżyca.