Badanie zwierząt, które od dawna wymarły, nie jest łatwe. A jednak paleontologom udało się przez lata coś wydobyć. Dopiero teraz nowe znaleziska z przeszłości pokazują, że niektóre gatunki były tak dziwne, że naukowcy nie wiedzą, co z nimi zrobić.
Homo erectus mógł budować łodzie
Kiedy myślisz o dawnym przodku człowieka - Homo erectus lub Homo erectus - ostatnią rzeczą, o której myślisz, jest gatunek morski. Tak, wyemigrowali z Afryki do Azji i dalej, ale to pieszo?
W 1998 roku naukowcy datowali narzędzia kamienne znalezione na Flores na 800 000 lat. Stąd zostały wykonane przez H. erectus. Starożytni hominidzi musieli w jakiś sposób przedostać się na wyspę przez głębokie, wzburzone wody; do tego potrzebowali jakichś prymitywnych łodzi lub tratw. Uważa się jednak, że H. erectus nie posiadał zdolności umysłowych niezbędnych do budowy i obsługi łodzi.
Chociaż kwestia, czy narzędzia Flores faktycznie obejmują budowę łodzi, pozostaje kontrowersyjna, inne niedawne znaleziska na Krecie nie pozostawiają wątpliwości. W 2011 roku naukowcy znaleźli tam narzędzia kamienne sprzed 130 000 lat. Uważa się, że instrumenty te zostały stworzone przez Homo erectus. Oczywiście do Krety można było dotrzeć tylko drogą morską.
Film promocyjny:
Opabinia regalis - pośmiewisko dla paleontologów
Opabinia regalis została po raz pierwszy opisana w 1912 roku. Ten malutki pływający antropod jest bardzo dziwnie zaprojektowany, delikatnie mówiąc. Rekonstrukcja z 1930 roku pokazała O. regalis unoszącego się do góry nogami (przepraszam za kalambur). W 1972 roku pojawiła się lepsza rekonstrukcja. Ale kiedy po raz pierwszy została przedstawiona na spotkaniu paleontologów, śmiali się głośno, myśląc, że to żart.
Ten anomalokar sprzed 505 milionów lat ma pięć szypułkowych oczu i elastyczną nitkowatą trąbkę zwieńczoną pazurem. O. regalis użył tej łapy, aby wysłać ofiarę do jej tylnego pyska. Ciało, które może wydawać się całkiem odpowiednie dla tej epoki, miało 15 segmentów. Każdy segment miał strukturę płetw z każdej strony, przypuszczalnie do pływania. Niektórzy paleontolodzy zwracają uwagę, że te nierozpoznane dotąd trójkątne cechy na ciele O. regalis były maleńkimi kończynami do chodzenia po dnie morskim. Jednak reszta się z nimi nie zgadza.
Ounalashkastylus tomidai był żywym odkurzaczem
W 2015 roku na wyspie Unalaska odkryto skamieniałości należące do nieznanego wcześniej gatunku ssaka żyjącego 23 miliony lat temu. Ounalashkastylus tomidai był roślinożercą wielkości hipopotama, który żył u wybrzeży wyspy. Wśród skamieniałości znaleziono dziecko, co wskazuje na populację na Unalasce.
Najbardziej wyjątkową cechą O. tomidai był sposób spożywania pożywienia. „Behemot” zacisnął szczęki i wyssał roślinność przez usta, pomagając w budowaniu potężnych mięśni. Jadł trawę morską, wodorosty i inne rośliny. Więcej ssaków znanych z tego sposobu odżywiania się, naukowcy nie spotkali. O. tomidai należy do Desmostylia, jedynego rzędu ssaków morskich, który nie pozostawił żadnego gatunku, który przeżył. Na lądzie poruszał się jak wielki leniwiec, aw wodzie jak niedźwiedź polarny.
Wizja Tyrannosaurus rex była jedną z najlepszych
Prawdopodobnie pamiętasz z filmu Jurassic Park, że Tyrannosaurus rex jest w stanie zobaczyć tylko poruszające się obiekty, ale jest to zwodniczy stos, który został ułożony w stos przez jednego z Triceratopsów w tym samym filmie. W rzeczywistości wzrok T. rex był ogólnie jednym z najlepszych wśród zwierząt.
T. rex miał lornetkę o zakresie 55 stopni, czyli nawet większym niż u współczesnego jastrzębia. Duży zasięg lornetki oznacza zarówno lepszą percepcję głębi, jak i lepszą zdolność widzenia obiektów - nawet nieruchomych. Dinozaur miał wizję, 13 razy ostrzejszą niż ludzka wizja. (Orzeł ma 3,6 razy lepszy wzrok niż człowiek). T. rex potrafił rozróżniać obiekty do 6 kilometrów, podczas gdy my możemy je rozróżniać z odległości zaledwie 1,6 km.
Uważa się, że ten poziom widzenia potwierdza tezę, że T. rex był wyłącznie myśliwym, a nie drapieżnikiem. W miarę ewolucji T. rex jego oczy stawały się większe, pysk mniejszy, a policzki obwisłe. Wizja stawała się coraz lepsza.
Halucynacja miała zęby
Hallucigenia to rodzaj maleńkich, podobnych do robaków stworzeń o długości poniżej 1 centymetra, które żyły 505 milionów lat temu. Jak sugeruje ich nazwa, wyglądali niezwykle dziwnie, pokazując kolce na plecach i małe nogi wzdłuż brzucha. Kiedy po raz pierwszy opisano halucynację, paleontolodzy założyli, że ciernie to nogi, a nogi to macki. Zdecydowali również, że tył halucynacji jest frontem.
W 2015 roku głowa halucynogenności została ostatecznie zidentyfikowana i zbadana pod mikroskopem elektronowym. Oprócz pary oczu, robak zaskoczył naukowców ustami wyłożonymi zębami, a także zębami przypominającymi igły wyściełającymi gardło halucynenią. Uważa się, że zęby w jamie ustnej ułatwiały wchłanianie przez mielenie i wciąganie pokarmu. A zęby w gardle nie pozwoliły jej wyjść.
Dinozaur z mniejszymi uchwytami niż tyranozaur
Jeśli ktoś wspomina „dinozaura z malutkimi, bezużytecznymi ramionami”, od razu myślisz o T. rex, chociaż ten dinozaur miał bardzo mocne i muskularne kończyny przednie, które pozwalały mu trzymać się zdobyczy podczas walki. Ale karnotaur miał naprawdę małe rączki. Ten rodzaj dużych teropodów żył w Afryce Południowej w późnej kredzie i posiadał naprawdę nieznaczne nogi.
Ramiona karnotaura są łatwe do przeoczenia na tle ogromnej pary rogów na jego głowie. Jego pióra były tak małe, że niektórzy paleontolodzy uznali je za podstawę. Przedramiona były dość mocne, ale na długości sięgały jednej czwartej już małej kości ramiennej. Czteropalczaste dłonie były uderzająco małe.
Paleontolodzy nie mają pojęcia, dlaczego uchwyty karnotaura były takie. Potrafią prześledzić postępujący spadek liczby kończyn przednich u przodków karnotaura, ale nie mają pojęcia, dlaczego ewolucja wybrała ten trend.
Wąż z czterema nogami
Muzeum Niemieckie w Solnhofen zawiera skamieniałego węża z formacji Krato w północno-zachodniej Brazylii, który jest po prostu oznaczony jako „nieznana skamielina”. Pewnego dnia David Martill, ekspert od formacji Krato, odwiedził muzeum, zobaczył węża i zdał sobie sprawę, że skamielina musi być o 20 milionów lat starsza niż jakikolwiek znany skamieniały wąż. Nazywał ją „przodkiem wszystkich węży”.
Ta skamielina miała również niesamowitą cechę: cztery kończyny. Wcześniej opisano już węże z dwoma kończynami, ale z czterema - nie. Nazywany Tetrapodophis amplectus, wąż ten żył 120 milionów lat temu i prawdopodobnie używał swoich kończyn, aby chwytać rzeczy, zamiast się poruszać.
Uważa się, że T. amplectus był gatunkiem przejściowym od wczesnych dinozaurów do współczesnych węży. Co ciekawe, kości na końcu jej nóg były dość długie, bardziej charakterystyczne dla zwierząt wspinających się na drzewa.
Ogon diplodoka przełamuje barierę dźwięku
Powszechnie wiadomo, że zauropody, takie jak diplodok, mogą bronić się za pomocą biczogonów. Pod względem proporcji ich ogony przypominały bicze. Ale co jest niezwykłe, czubki tych „biczoogonków” mogą pokonać barierę dźwięku.
Symulacje komputerowe ogonów diplodoka i apatozaura wykazały, że poruszanie się z boku na bok pod kątem dziewięciu stopni wystarczyło, aby rozpędzić czubek ogona do 1200 kilometrów na godzinę. W wyniku tych ruchów narodził się hałas, który bardziej przypominał ryk armaty niż gwizd bicza. Te ogony miały poziomy zakres ruchu 30 stopni.
Paleontolodzy uważają, że trzaskanie ogona mogło być używane do komunikacji lub rywalizacji między samcami. Niektóre skamieniałe ogony były poważnie zdeformowane, prawdopodobnie z powodu nadmiernego pękania.
Ptak z maczugami na skrzydłach
Pustelnik dodo (aka Pezophaps solitaria) był ptakiem wielkości gęsi, który nie potrafił latać, podobnie jak dodo. Mieszkał na wyspie Rodriguez na Oceanie Indyjskim. Kości skrzydeł miały jedną zaskakującą cechę: okrągłą, gęstą chrząstkę zwaną „kulą muszkietową”.
Te kule muszkietowe były używane jako broń. W przypadku żyjących pustelników dodos te kule były pokryte gęstą skórą, co pozwoliło im uderzyć wroga tymi kulkami. Ptaki miały mocne, muskularne skrzydła, które pomagały wymachiwać tymi kulami muszkietów i łamać kości rywalom. Dorosłe samce miały największe jaja.
Uważa się, że ptaki te były wyjątkowo agresywne. Nikt inny nie miał takich maczug. Pustelnik dodos wyginął wraz z kolonizacją wyspy przez Europejczyków, na długo zanim entuzjaści mieli okazję organizować z nimi walki kogutów.
Rogaty suseł
Ceratogaulus był rodzajem prehistorycznej wiewiórki ziemnej, która żyła w Ameryce Północnej od 5 do 16 milionów lat temu. Miał 30 centymetrów długości i był rogaty. Jak dotąd jest to jedyny znany gatunek gryzoni rogatych.
Funkcja tych rogów była długo dyskutowana. Ceratogaulus wyewoluował z gryzoni, które używały swoich głów do kopania, ale ich rogi nie były ustawione pod najlepszym kątem do takich zadań. Używanie rogów do walk między samcami jest wykluczone, ponieważ obie płci miały rogi. Być może rogate susły miały słaby wzrok, więc jako charakterystyczną cechę te rogi również nie wyglądają.
Najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest to, że te rogi były używane do obrony. Były mocne i dobrze ustawione, aby chronić oczy i szyję. Drapieżniki wpadające do nory Ceratogaulusów spotkały się z rogami i zostały odparte. Ech, szkoda, że wymarli, ja bym zaczął.
ILYA KHEL