Jeśli obiecasz wysłać pierwszych kolonizatorów na Marsa do 2026 r., Przygotuj się na sceptycyzm. To jest dokładnie to, z czym holenderskie przedsiębiorstwo Bas Lansdorp próbuje sobie poradzić, odkąd zaprezentował publicznie projekt Mars One w 2012 roku. W ciągu ostatnich czterech lat wszystko, od harmonogramu projektu i wykonalności technicznej i finansowej po etykę, było przedmiotem krytyki ze strony naukowców, inżynierów i osób z przemysłu lotniczego.
Niemniej jednak Lansdorp i jego organizacja nadal stoją na swoim, oświadczając, że zamierzają pokonać wszystkie trudności w procesie wysyłania ludzi w jedną stronę na Czerwoną Planetę. W swoim najnowszym oświadczeniu Mars One ogłosił, że znalazł odpowiedź na nurtujące wszystkich pytanie: co będą jeść jego osadnicy. W eksperymencie, który z powodzeniem można włączyć do filmu Marsjan, Mars One przeprowadził testy różnych upraw w symulowanej glebie marsjańskiej, aby zobaczyć, które z nich mogą rosnąć na Marsie.
Szklarnia, w której przeprowadzono eksperymenty, znajduje się w holenderskim mieście Nergen. Eksperymenty miały miejsce w 2013 i 2015 roku i obejmowały symulatory gleby księżycowej i marsjańskiej dostarczone przez NASA, a także ziemską jako grupę kontrolną.
Korzystając z nich, grupa ekologów i badaczy kultury z Uniwersytetu Wageningen przetestowała różne rodzaje nasion, aby zobaczyć, które z nich będą rosły w środowiskach księżycowych i marsjańskich. Były to między innymi nasiona żyta, rzodkiewki, rukiew wodnej i grochu. Na początku tego roku dodano również pomidory i ziemniaki.
Oto co powiedział dr Wiger Weimlink, ekolog i kierownik ds. Eksperymentów:
„Pierwszy eksperyment rozpoczęliśmy w 2013 r. (Opublikowany w Plos One w 2014 r.), Aby zbadać, czy możliwa jest uprawa roślin w symulowanej glebie marsjańskiej i księżycowej. Zakładamy, że rośliny te będą uprawiane w pomieszczeniach, ponieważ warunki na Marsie i Księżycu są bardzo surowe, zimne, nie mają atmosfery i są narażone na promieniowanie z kosmosu. W pierwszym eksperymencie upraw było niewiele, głównie dzikich roślin i koniczyny (do wiązania azotu z atmosfery i użyźniania gleby)”.
Potwierdzając, że nasiona wykiełkowały w symulowanej glebie po pierwszym roku, naukowcy postanowili sprawdzić, czy nasiona z tej uprawy mogą kiełkować w tej samej glebie, tworząc inną uprawę. Wyniki były bardzo zachęcające. We wszystkich czterech przypadkach nasiona dobrze kiełkowały w glebie marsjańskiej i księżycowej.
Film promocyjny:
„Nie liczyliśmy na wiele”, mówi Weimlink, „więc byliśmy zaskoczeni, że rośliny radziły sobie całkiem dobrze na symulowanej glebie marsjańskiej, a czasem nawet lepiej niż na naszej bogatej w składniki odżywcze glebie kontrolnej. Były też problemy: trudno było utrzymać wilgotność gleby, a warzywa uprawiane na glebie marsjańskiej nie były zbyt dobre, ilość biomasy była niska”.
Chociaż nie rosły tak dobrze, jak w grupie kontrolnej uprawianej na ziemi ziemnej, udało im się rosnąć w kółko. Jest to ważne, ponieważ oznacza, że każda uprawa na Marsie będzie miała pełny cykl życia. Będąc w stanie uprawiać rośliny, przesadzać je i ponownie uprawiać rośliny, Marsjanie będą mogli odmówić dostarczania nowych nasion w każdym cyklu żniw i będą niezależni od Ziemi w uprawie żywności.
W 2015 roku przeprowadzili drugi eksperyment. Tym razem, po zasadzeniu nasion w symulowanej glebie, dodali materię organiczną, aby zasymulować dodawanie odpadów organicznych z poprzedniego cyklu upraw. W każdy piątek, kiedy rozpoczęły się eksperymenty, dodawali pożywkę, aby naśladować składniki odżywcze uzyskane z kału i moczu (których przyszli Marsjanie będą mieli pod dostatkiem).
Ponownie wyniki były zachęcające. Plony ponownie wzrosły, a dodatki lub materia organiczna zwiększyły zdolność gleby do zatrzymywania wody. Weimlink i jego zespół byli w stanie zebrać obfite plony z kilkudziesięciu roślin użytych w eksperymencie, zapewniając Marsjanom rzodkiewkę, pomidory i groszek. Jedyną nieudaną uprawą był szpinak.
W tym roku eksperymenty naukowców będą poświęcone problematyce bezpieczeństwa żywności. Każdy ekolog wie, że rośliny wydobywają minerały ze środowiska. A testy wykazały, że gleby Księżyca i Marsa zawierają metale ciężkie i substancje toksyczne - arsen, kadm, miedź, ołów i żelazo (co sprawia, że Mars jest czerwony). Weimlink opisuje ten proces w następujący sposób:
„Ponownie przyjęliśmy dziesięć kultur, ale kilka innych; dodaliśmy fasolkę szparagową i ziemniaki (które tak bardzo kochał Mark Watney). Dodano również materię organiczną, aby naśladować dodawanie części roślin, które nie zostały zjedzone podczas poprzedniego cyklu wzrostu. Dodali także gnojowicę, aby symulować ludzkie odchody … Wiemy, że imitacje marsjańskiej i księżycowej gleby zawierają metale ciężkie, takie jak ołów, miedź, rtęć i chrom. Rośliny to nie obchodzą, ale mogą zatruwać ludzi. Trzeba było sprawdzić, czy w ogóle można je zjeść”.
Po raz kolejny wyniki były zachęcające. We wszystkich przypadkach uprawy wykazały, że stężenia zawartych w nich metali mieściły się w dopuszczalnym zakresie dla ludzi i były bezpieczne do spożycia przez ludzi. W niektórych przypadkach stężenia metali były nawet niższe niż oczekiwano.
„Teraz przetestowaliśmy cztery gatunki zebrane w zeszłym roku i okazało się, że owoce na szczęście nie zawierają żadnych szkodliwych ilości metali, więc można je bezpiecznie jeść” - powiedział Weimlink. „Będziemy nadal to robić, aby FDA mogła analizować świeże owoce i warzywa, ponieważ przeanalizowaliśmy suszony materiał. Ponadto będziemy badać zawartość dużych cząsteczek, takich jak witaminy, flawonoidy (dla smaku) i alkaloidy (dla składników toksycznych)”.
Ponadto zespół Wageningena ma nadzieję przetestować wszystkie dziesięć upraw, aby upewnić się, że wszystko, co rośnie na marsjańskiej glebie, jest bezpieczne do spożycia. W tym celu Uniwersytet Wageningen stworzył kampanię finansowania społecznościowego, aby sfinansować trwające eksperymenty. Mają nadzieję, że przy wsparciu społeczeństwa pokażą, że przyszłe pokolenia mogą utrzymać się na Marsie i nie martwić się możliwym zatruciem arszenikiem i ołowiem.
W ramach zachęty darczyńcy otrzymają różne upominki: próbki symulatorów gleby użytych w eksperymencie lub nagrodę główną - obiad z zebranych plonów, który trafi do osób, które przekazały 500 euro lub więcej. Pierwsza "marsjańska kolacja" będzie oczywiście zawierać ziemniaki.
Patrząc w przyszłość, Weimlink i współpracownicy mają również nadzieję na eksperymentowanie z uprawami, które nie są zależne od cyklu od nasion do zbioru i nie są zbierane corocznie. Wśród nich są drzewa owocowe - jabłka, wiśnie, truskawki. Ponadto Weimlink wyraził zainteresowanie uprawą nasion łubinu w celu zastąpienia mięsa w diecie Marsjan.
Mars One i Wageningen University nie są jedynymi w swoim pragnieniu dowiedzenia się, co można wyhodować na Marsie lub innych planetach. Przez lata NASA przeprowadzała również własne testy, aby sprawdzić, jakie rośliny można uprawiać na Marsie. Najnowszy eksperyment agencji dotyczy uprawy ziemniaków w peruwiańskich próbkach gleby.
Oczywiście takie eksperymenty nie tylko rozwiązują problemy związane z planem Mars One. Stanowią one część znacznie szerszych wysiłków zmierzających do sprostania wyzwaniom wznowienia ery wielkich eksploracji i odkryć kosmosu.
ILYA KHEL