Główna dziewiąta planeta, która najwyraźniej istnieje daleko poza orbitą Plutona, mogła powstać bezpośrednio w Układzie Słonecznym i nie zostać przechwycona przez inną gwiazdę.
Prawie dwa lata temu - na początku 2016 roku - astronomowie wykazali, że niezwykłe trajektorie ciał niebieskich w pasie Kuipera, który otacza najdalsze zakątki Układu Słonecznego, powinny wskazywać na obecność tutaj bardzo dużego i jeszcze nieznanego obiektu - tajemniczej dziewiątej planety. Nie było jeszcze możliwe bezpośrednie zaobserwowanie tego, ale naukowcy próbują poznać różne cechy potencjalnej planety. W szczególności jego masę szacuje się na 20 mas Ziemi, a jego orbita powinna leżeć 150–350 razy dalej od nas od Słońca.
Współczesne modele formowania się planet nie mogą wyjaśnić, w jaki sposób powstało tak masywne ciało w takiej odległości od gwiazdy macierzystej. Ponadto orbita „planety X” jest odchylona od płaszczyzny typowej dla Układu Słonecznego aż o 60 °. Te i inne czynniki prowadzą wielu astronomów do podejrzeń, że ciało jest egzoplanetą, która pojawiła się w innym układzie gwiezdnym, a następnie została przechwycona przez grawitację Słońca. Jednak nowa praca brytyjskich i szwajcarskich naukowców obala tę hipotezę. Artykuł Richarda Parkera i jego współpracowników został przyjęty do publikacji w czasopiśmie MNRAS i zaprezentowany w repozytorium internetowym arXiv.org.
Faktycznie, dzisiaj nasze Słońce znajduje się w dość opuszczonym rejonie Galaktyki, ale 4,5 miliarda lat temu było otoczone znacznie większą liczbą gwiazd - wydawać by się mogło, że jedna z nich mogłaby „stracić” nowo narodzoną planetę. Ten scenariusz został modelowany przez Parkera i jego współautorów, pokazując, że prawdopodobieństwo złapania przez gwiazdę obiektu o masie planetarnej nie zależy w rzeczywistości od całkowitej masy regionu formowania się gwiazd. Innymi słowy, gęstość lokalizacji młodych gwiazd nie zwiększyła szans, że jedna z nich złapie obcą planetę z odległej i niestabilnej orbity. Wpływ na to miał jednak wewnętrzny ruch samej grupy gwiazd - na przykład ekspansja przy stosunkowo małej gęstości lokalizacji znacznie zwiększyła częstotliwość takich zdarzeń w modelu.
„Wymiana” planet może dotyczyć nie więcej niż 1-6 procent z nich. Zdaniem naukowców, w przypadku prawdziwego Słońca realizacja takiego scenariusza w przeszłości wygląda wręcz niewiarygodnie. A jeśli przyjmiemy ich argumenty, pozostają dwie możliwości: albo jest to planeta „osierocona”, która przypadkowo przeleciała obok i została schwytana przez grawitację naszej gwiazdy, albo „planeta X” powstała bezpośrednio w Układzie Słonecznym. A potem będziemy musieli wyjaśnić, jak tak duże i ciężkie ciało może znajdować się w takiej odległości od gwiazdy.
Sergey Vasiliev