Historycy medycyny uważają, że epidemie samobójstw, podobnie jak większość innych zbiorowych psychoz, miały miejsce w czasach starożytnych. Wstrząsnęli też średniowieczem.
Na przykład Plutarch wspomina o epidemii samobójstw wśród dziewcząt z Milezji, a Montaigne pisze o zbiorowym samobójstwie dzielnych i dumnych mieszkańców Xanthus, obleganych przez Brutusa. W historii zdarzają się przypadki masowych samobójstw Żydów podczas oblężenia Jerozolimy przez Rzymian, a także zbiorowych samobójstw chrześcijan w okresie od Nerona do Konstantyna Wielkiego.
W pewnym momencie szeroko znana stała się historia 30 osób niepełnosprawnych, które w 1772 roku jedna po drugiej powiesiły się na tym samym haku. Podobny incydent miał miejsce w 1805 roku w obozie Napoleona, kiedy kilku żołnierzy popełniło samobójstwo w tej samej budce. Podobną epidemię odnotowano w angielskim pułku na Malcie. Znane są również przypadki zbiorowego samobójstwa wśród francuskiej armii w 1862, 1864 i 1868 roku.
Inny typ masowego samobójstwa - śmierć w ogniu - najprawdopodobniej wywodzi się z jakiegoś starożytnego kultu pogańskiego, który wiązał się ze składaniem ofiar z ludzi i był szczególnie rozpowszechniony wśród ludów wschodnich: Hindusów, Japończyków, Koreańczyków. Na przykład w średniowiecznych Chinach często wybuchały epidemie samospaleń.
Masowe epidemie samobójstw również nie oszczędziły Rosji.
Do samobójstw doszło przede wszystkim pod koniec XVII i XVIII wieku na północnym wschodzie kraju. Szaleli głównie wśród wyznawców starej wiary, czyli schizmatyków, którzy palili się, topili, głodzili. Co więcej, zniszczyli się nie tylko w dziesiątkach czy setkach, ale także tysiącach jednocześnie. Ich zwęglone, oszpecone zwłoki leżały na ogniu lub unosiły się w rzekach. A wszystko to robili najczęściej w ogniu fanatyzmu religijnego …
Inne i bardzo dalekie od wiary przyczyny mogą również wywołać falę samobójstw. Tak więc powieść Goethego Cierpienia młodego Wertera, opublikowana w 1774 r., Której bohater zastrzelił się z nieszczęśliwej miłości, nie tylko przyniosła pisarzowi sławę, ale także doprowadziła do masowych naśladowczych samobójstw w całej Europie.
Film promocyjny:
Wydawałoby się to dawno zapomnianą historią. Jednak ponad 200 lat później, czyli w naszych czasach, amerykański socjolog David Philips zwrócił uwagę na zjawisko Wertera. Po przestudiowaniu statystyk samobójstw w Stanach Zjednoczonych przez ponad 20 lat odkrył, że w ciągu dwóch miesięcy po opublikowaniu nagłówków o samobójstwie stan, w którym tragedia była szeroko opisywana, odnotowała średnio 58 samobójstw. więcej niż zwykle.
Naukowiec tłumaczy to faktem, że w określonym czasie w danym miejscu na samobójstwa wpływały te same czynniki, np. Burze magnetyczne, popychające ich do samobójstwa. Trudno jednak uznać to wyjaśnienie za prawidłowe. Faktem jest, że wzrost liczby samobójstw jest bezpośrednio zależny od tego, jak szeroko o samobójstwie pisano w prasie. W sąsiednich regionach, gdzie warunki są takie same, ale gazety nie publikują raportów o samobójstwach, wszystko pozostaje normalne.
Inne domniemane wyjaśnienie zjawiska Wertera podkreśla fakt, że tylko znane osoby w społeczeństwie zwykle publikują na pierwszych stronach raporty o samobójstwach. Dlatego być może ich śmierć pogrąża czytelników w szoku i głębokim przygnębieniu, a oni są w tym stanie i popełniają samobójstwo.
Szczególnie żyzna gleba w mózgach potencjalnego samobójcy zawiera wiadomości, które szczegółowo opisują przyczyny i metody popełnienia samobójstwa.
W grudniu 1925 r. Życie Siergieja Jesienina zostało przerwane: poeta się powiesił. W przeddzień samobójstwa napisał krótki wiersz z krwią, który kończył się następującymi wersetami: „W tym życiu umieranie nie jest nowe, ale życie oczywiście nie jest nowe”. Zaraz po śmierci Jesienina przez kraj przetoczyła się fala samobójstw. A żona poety popełniła samobójstwo tuż przy jego grobie.
W sierpniu 1962 roku zmarła aktorka Marilyn Monroe. Jej tragiczna śmierć doprowadziła do ponad dwustu samobójstw popełnionych w ciągu miesiąca.
Kiedy popularny kanadyjski reporter telewizyjny powiesił się na pasku w 1999 r., Incydent był szeroko komentowany w lokalnych mediach, co doprowadziło do 70% wzrostu liczby samobójstw przez powieszenie.
Ale nie tylko prawdziwe wydarzenia „podpowiadają” ludziom możliwość popełnienia samobójstwa, nie tylko celebrytki „popychają” ich do tego. W 1981 roku w Niemczech wyemitowano film telewizyjny, w którym szczegółowo pokazano, jak kłopoty życiowe „wepchnęły” młodego człowieka pod koła pociągu.
W ciągu dwóch miesięcy od pokazu filmu liczba samobójstw pod kołami pociągów prawie się podwoiła, a wśród młodych mężczyzn w wieku 15-19 lat - trzykrotnie. Ponowna projekcja filmu dwa lata później doprowadziła do wzrostu liczby samobójstw „kolejowych” o 20% …
Analizując statystyki samobójstw, Phillips odkrył kolejny ciekawy fakt. Kiedy na pierwszych stronach pojawiły się informacje o samobójstwie, wzrosła liczba wypadków lotniczych i śmiertelnych wypadków drogowych. Jednocześnie opowieści o samobójstwach poszczególnych osób wywołują wypadki samochodowe i lotnicze, w których ginie jedna osoba. Z drugiej strony doniesienia o samobójstwach w połączeniu z zabójstwami prowadzą do wzrostu liczby wypadków z dużą liczbą ofiar.
Phillips zasugerował, że wszystkie te katastrofy były samobójstwami, ale udawały wypadek. Uważa, że są celowo prowokowani przez ofiary, które chciały się zabić, ale jednocześnie zachować reputację lub pozwolić bliskim na ubezpieczenie.
Oczywiście raczej trudno się zgodzić z takim wyjaśnieniem. Najprawdopodobniej ofiara nie planuje samobójstwa. Po prostu, będąc pod wrażeniem „morderczych” informacji, może popełnić śmieszny i niezamierzony błąd.
Mechanizm, który działa w tej sytuacji, nazywa się nieświadomą imitacją lub infekcją psychiczną. I zdarza się to najczęściej, gdy próbka jest nieco podobna do naśladowcy. Aby to sprawdzić, Philips przyjrzał się raportom wypadków z udziałem jednego samochodu i jednego kierowcy.
Okazało się, że jeśli gazeta opisywała samobójstwo młodego człowieka, to młodzi kierowcy zderzyli się z drzewami, słupami i płotami; jeśli przekaz dotyczył osoby starszej, w wypadkach ginęli głównie kierowcy w tym samym wieku.