Po raz pierwszy w historii nauki japońskim naukowcom udało się wyhodować komórki jajowe z komórek macierzystych i poprzez ich zapłodnienie osiągnąć narodziny absolutnie zdrowego potomstwa u myszy w warunkach laboratoryjnych.
W ciągu ostatnich dwóch dekad biolodzy nauczyli się, jak przekształcać komórki macierzyste w tkankę kostną, mięśniową, skórną, a także tkanki układu nerwowego. Takie materiały mogą służyć jako „części zamienne” w przypadku jakiegokolwiek uszkodzenia organizmu lub jako lekarstwo na szereg chorób zwyrodnieniowych. W szczególności zwraca się uwagę na proces transformacji komórek macierzystych w komórki rozrodcze, które nadają się do wszczepienia do organizmu człowieka.
Grupa naukowców pod kierownictwem profesora Michinori Saito z Uniwersytetu w Kioto jest przekonana, że wyniki ich owocnych badań wniosą istotny wkład w rozwiązywanie problemów, takich jak bezpłodność, a także w badanie mechanizmu powstawania życia.
Jednak rozwój japońskich specjalistów rodzi również poważne problemy etyczne. Rzeczywiście, w zeszłym roku zespół badawczy profesora Saito podobno stworzył plemniki z żywotnych komórek macierzystych. Teoretycznie naukowcy mogą teraz rozpocząć nowe życie bez udziału biologicznych rodziców.
Jednak naukowcy zauważają, że powodzenie w zapłodnieniu jaj wyhodowanych z komórek macierzystych jest raczej niskie. W tym procesie dość często manifestują się różnego rodzaju anomalie, których przyczyny nie są jeszcze jasne dla japońskich specjalistów.
Profesor Saito i jego koledzy powiedzieli, że opracowana przez nich metoda hodowli komórek jajowych, jajników i nasienia z komórek macierzystych nadal działa wyłącznie na poziomie myszy laboratoryjnych i nie ma zastosowania u ludzi. Jednak profesor Saito i jego koledzy zamierzają w przyszłości przeprowadzić serię eksperymentów z komórkami macierzystymi małp i ludzi, aby uzyskać od nich nasienie i komórki jajowe.
Wyniki badań zostały szczegółowo opisane w elektronicznej wersji bieżącego numeru Science.