W pobliżu miasta-bohatera Kerczu znajduje się niesamowity pomnik starożytnej sztuki budowlanej - tajemniczy Carski Kurgan. Inna nazwa to Kara-Oba, co oznacza Czarna Góra w Tatarze.
Oficjalnie jest to pomnik architektury grobowej z IV wieku p.n.e., grób jednego z członków dynastii Spartokidów, który powstał za życia władcy. Niektórzy historycy przypisują kopiec scytyjskim nomadom, którzy zbudowali go do pochówku jednego ze swoich królów. Ta wersja budzi bardzo duże wątpliwości, gdyż kopiec jest arcydziełem sztuki inżynierskiej i budowlanej. Jeśli przyjmiemy, że Carski Kurgan był dziełem nomadów, to nic nie przeszkodziło im w wznoszeniu drapaczy chmur, tam i innych skomplikowanych konstrukcji.
Po przyłączeniu Krymu do Imperium Rosyjskiego w 1783 r. Pierwsi podróżnicy byli zdumieni obfitością kopców na Półwyspie Kerczeńskim. Na początku XIX wieku było ich ponad dwa tysiące. Pod wieloma znaleziono monumentalne krypty, które nie mają odpowiedników w innych obszarach północnego regionu Morza Czarnego. Większość z nich została wydobyta w XIX wieku.
Pod koniec 1830 roku 29-letni Serb Anton Ashik, który brał udział w badaniach najbogatszego grobowca Kul-Oba na przedmieściach Kerczu, nawet nie podejrzewał, że za trzy lata będzie musiał stanąć na czele Muzeum Kerczeńskiego i dołączyć do wyścigu po kopcach Kerczu. Rosyjski dwór cesarski nakazał „próbować rozrywać takie kopce, w których można mieć nadzieję, że wkrótce i niedrogo znajdziemy starożytne rzeczy”. W tej sytuacji Ashik nie mógł ominąć ogromnego kopca znajdującego się 4 wiorsty od Kerczu, na obrzeżach wsi Gadzhi-Mushkai.
Badacze nie bez powodu uważali, że im wyższy kopiec, tym bogatsze znaleziska, które można tam dokonać. Przez kilka lat z przerwami robotnicy wynajęci przez Ashika próbowali dostać się do grobowca, ale w lutym 1837 r. Im się to udało. Przez kopułę weszli do całkowicie ograbionej i pustej krypty. Tak opisał grób Anton Ashik:
Najbardziej niezwykłym grobowcem jest niewątpliwie ten, który nazwałem carskim. Jest kilka zabytków, które mogą rywalizować z tym grobowcem w łasce. Ogromne mury tworzyły wejście do grobowca. Niemal od samego początku wejście to wypełnione było dużymi płytami, na końcach zaślepionymi ołowiem. Choć wydatki poniesione na wykopanie grobu cara nie zostały pokryte przez odkrycie skarbów, nasza praca została nagrodzona znalezieniem grobowca, który pod względem wielkości i konstrukcji należy do najbardziej niezwykłych tego typu zabytków na ziemi kerczeńskiej.
Film promocyjny:
Czas pokazał, że takiego grobowca nie ma ani w samej Grecji, ani w całym regionie Morza Czarnego. Kopiec królewski stoi na równinie i jest skierowany w stronę morza. Na zewnątrz jest otoczony murem z krepy wykonanym z surowych kamieni. Wewnątrz wzgórza o wysokości 17 metrów i obwodzie około 250 metrów znajduje się 36-metrowy korytarz z bloków kamiennych - dromos oraz prawie kwadratowa komora grobowa - 4,39 x 4,23 metra. Piwnica komory grobowej jest wykuta w monolitycznej skale, a następnie bloki starannie dopasowane do siebie o gładko obrobionej powierzchni.
Komora ma prawie 9 metrów wysokości. Ściany składają się z 10 rzędów murów, które na poziomie V rzędu stopniowo zamieniają się w schodkowo-pierścieniową kopułę, składającą się z 12 koncentrycznych pierścieni o stopniowo zmniejszającej się średnicy, przykrytych płytą. Korytarz prowadzący do komory grobowej przypomina cyprys w kształcie korytarza, który starożytni Grecy uważali za drzewo zmarłych. W jednej ze ścian komory grobowej wyryto chrześcijańskie symbole religijne późniejszego pochodzenia.
Wejście do dromos zostało zablokowane poprzeczną ścianą. Przejście kwadratowej komory w okrągły strop nie ma innych analogii w całej architekturze antycznej. Ta sama technika została później wykorzystana do budowy chrześcijańskich pomników religijnych.
Jeśli spojrzysz z komory grobowca w stronę wyjścia, wydaje się, że korytarz jest znacznie dłuższy niż w rzeczywistości. Wynika to z faktu, że grubość bloków, z których zbudowane są ściany, stopniowo maleje w kierunku wyjścia. W ten sposób zwężenie końców każdego bloku wynosi tylko kilka milimetrów. Jak udało się wyciąć tak precyzyjne płaszczyzny, pozostaje tajemnicą. Jest prawdopodobne, że starożytni Grecy celowo dążyli do osiągnięcia tego efektu: droga do życia pozagrobowego jest bliska, ale wyjście z niej wydaje się dalekie.
Wszystkie bloki krypty i dromos ułożono na sucho, bez żadnej zaprawy klejącej. W wielu miejscach na ścianach zachowały się ślady instrumentu. Małe prostokątne rowki w ścianach posłużyły budowniczym do wykonania belek i rozpórek przy budowie krypty. Po zakończeniu budowy wszystkie te gniazda wypełniono kamiennymi „zatyczkami”, które przetrwały w kilku miejscach. W pierwszych wiekach istniało przejście ze sklepienia dromów do komnaty, w której pierwsi chrześcijanie urządzili miejsce modlitwy. Z tego czasu zachowały się krzyże i rysunki. Później właz został zasypany i zapomniany.
Krypta i dromy zostały pokryte kopcem składającym się z kilku warstw gliny z glonami i gruzami. Taka konstrukcja wału zabezpieczała go przed erozją spowodowaną opadami atmosferycznymi. Kopiec przez kilka tysięcy lat wytrzymał wszelkie trzęsienia ziemi i inne kataklizmy, nie zawalił się ani nie przeciekał. Wszystkie te fakty mówią o bezwarunkowej umiejętności budowniczych. Należy pamiętać, że w pobliżu znajduje się kilka podobnych kopców. Jednym z nich jest Melek-Chesmensky Kurgan w centrum Kerczu, który znajduje się zaledwie 4,5 km od Kara-Oba.
Kopiec został całkowicie okradziony w starożytności. Legendy wiązały śmierć legendarnego króla Mitrydatesa z kopcem. Obraz Carlo Bossoliego „Grobowiec Mitrydatesa w pobliżu infirmerii w Kerczu” przedstawia wnętrze grobowca carskiego kopca.
Nawet dziś pusty grobowiec zadziwia swoją wspaniałością, a jednocześnie zachowuje wiele tajemnic: dlaczego wejście do kopca jest zorientowane inaczej niż w innych kopcach, czym jest pustka, że pokazuję urządzenia w południowej ścianie dromos, dlaczego cały kopiec został pokryty wodorostami podczas budowy, czy to prawda? że ściany kopca obwieszono dywanami podczas pochówku.
Prawie nic nie wiadomo o pochodzeniu i przeznaczeniu kopca. Chodzi o to, że ani wtedy, ani w naszych czasach nie znaleziono żadnych materiałów, które mogłyby pomóc rzucić światło na jego przeznaczenie i datować kopiec. Kiedy została zbudowana, przez kogo, dla kogo iw jakim celu, nie ma na jej temat wiarygodnych informacji.