Naukowcy uważają, że we wczesnych stadiach rozwoju życia ziemskiego nasza planeta nie była zielona, ale fioletowa.
W ziemskiej atmosferze nie zawsze było tyle tlenu, ile jest teraz. We wczesnych stadiach rozwoju planety powietrze na Ziemi składało się głównie z dwutlenku węgla i metanu. Bilans na korzyść O2 zmienił się około 2,4 miliarda lat temu. Powodem tego były cyjanobakterie, które wykazywały zdolność do fotosyntezy. Pochłaniając dwutlenek węgla i pochłaniając energię słoneczną, intensywnie emitują tlen.
Fotosyntetyczne formy życia były na Ziemi jeszcze przed „katastrofą tlenową”, ale nie wiadomo, w jaki sposób wyewoluowały i zaczęły używać chlorofilu. Chlorofil jest głównym pigmentem w fotosyntezie wychwytującym energię światła słonecznego - red.). Amerykańscy naukowcy Shiladitya Dassarma i Edward Schweiterman zasugerowali, że siatkówka była głównym pigmentem fotosyntetycznym przed chlorofilem.
W przeciwieństwie do chlorofilu, który pochłania światło w zakresie niebieskim i częściowo czerwonym, siatkówka „łapie” zieloną część widma. Wchodzi w skład bakteriorodopsyny, za pomocą której niektóre bakterie przeprowadzają fotosyntezę. Nadaje koloniom mikroorganizmów fioletowo-czerwony kolor.
Założenie naukowców jest bardzo ważne dla zrozumienia ewolucji życia na Ziemi, ale także dla poszukiwań cywilizacji pozaziemskich. Ziemia jest często nazywana „zieloną planetą”, ale miała „fioletową fazę”. Ponadto, jeśli na jakiejkolwiek egzoplanecie istnieją fotosyntetyczne formy życia, prawdopodobnie używają retinolu: jest prostszy niż chlorofil i wyraźnie powinien być bardziej powszechny we Wszechświecie.