Międzynarodowy zespół naukowców odkrył ślady zanieczyszczenia ołowiem na Półwyspie Bałkańskim z 3600 rpne. Zdaniem naukowców było to wynikiem pojawienia się metalurgii w Europie, która zapoczątkowała epokę brązu w regionie. Jednocześnie Serbia w średniowieczu i średniowieczu pozostawała ośrodkiem zaawansowanym technologicznie. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na Phys.org.
Podczas wytopu metalu z rudy do atmosfery uwalniane są mikroskopijne cząsteczki ołowiu, które są przenoszone przez wiatr na duże odległości. Wchodząc na torfowiska osadzają się, tworząc warstwy, które odzwierciedlają poziom rozwoju hutnictwa w danym okresie. Do tej pory najwcześniejsze ślady zanieczyszczenia metalami ciężkimi sięgają 3000 pne i znajdowały się w południowej Hiszpanii.
Naukowcy przeprowadzili analizę geochemiczną próbek pobranych z torfowiska Crveni Potok w Serbii. Okazało się, że pierwsze oznaki zanieczyszczenia ołowiem w wyniku działalności człowieka pojawiły się 5600 lat temu, a po 600 rpne i do 1600 r. W torfie obserwowano jednolity wzrost zawartości metalu. Naukowcy zidentyfikowali szczyty koncentracji ołowiu odpowiadające epoce starożytnego Rzymu, a także względny wzrost poziomu zanieczyszczenia po upadku Cesarstwa Rzymskiego. To ostatnie wskazuje, że w Serbii nadal rozwijała się metalurgia, wykorzystując rzymską technikę wytapiania rud.
Wcześniej uważano, że Europejczycy po zniknięciu starożytnego Rzymu zamienili się w grupy technologicznie zacofanych plemion. Jednak nowe dane pokazują, że przynajmniej część Europejczyków zachowała wiedzę o górnictwie do końca średniowiecza.