Trzydzieści lat temu w elektrowni jądrowej w Czarnobylu miał miejsce największy wypadek w historii energetyki jądrowej. Dziś nie jest łatwo spotkać osobę w promieniu kilkudziesięciu kilometrów od elektrowni jądrowej, ale jak pokazują nowe badania, w strefie zamkniętej jest mnóstwo dzikich zwierząt. Naukowcy z Savannah River Environmental Laboratory (University of Georgia) zbadali i policzyli faunę w Czarnobylu za pomocą kamer pułapkowych.
Wyniki badań, kierowane przez Jamesa Beasleya, zostały opublikowane w czasopiśmie ekologicznym i środowiskowym Frontiers. Praca naukowców potwierdziła wieloletnie przypuszczenie, że liczba zwierząt w strefie wykluczenia nie zmniejsza się nawet w miejscach znacznego zanieczyszczenia radiacyjnego.
We wcześniejszych badaniach na ten temat, opublikowanych jesienią 2015 r., Liczbę zwierząt określano licząc ich ślady. Grupa Beasleya zastosowała bardziej nowoczesną technikę opartą na fotografii na odległość. Warto zauważyć, że odkrycia Beasleya są zgodne z wcześniejszymi badaniami.
„Umieściliśmy kamery w ścisłej kolejności w całej białoruskiej części strefy zamkniętej” - mówi Beasley. „Z tego powodu mamy teraz fotograficzne dowody na poparcie naszych wniosków”.
Badanie prowadzono przez pięć tygodni w 94 ośrodkach przy użyciu 30 kamer. Urządzenia przymocowane do drzew pracowały 7 dni w każdej lokalizacji. Aby przyciągnąć zwierzęta, fotopułapki wydzielały zapach kwasów tłuszczowych.
Sarah Webster, absolwentka Beasley, ustawiła urządzenia w odległości około trzech kilometrów od siebie, tak aby zwierzęta odwiedzały nie więcej niż jedną fotopułapkę dziennie.
Naukowcy odnotowali na zdjęciach każdy gatunek zwierząt, a także częstotliwość ich pojawiania się. Jednocześnie grupa Beasley zwróciła szczególną uwagę na mięsożerców ze względu na ich szczególne miejsce w hierarchii pokarmowej. Poprzez zamykanie łańcuchów pokarmowych drapieżniki są najbardziej narażone na skażenie radiacyjne. Nie tylko zjadają zwierzęta żyjące w strefie wykluczenia, ale także otrzymują substancje radioaktywne ze środowiska - glebę, wodę i powietrze.
Naukowcom udało się uchwycić na zdjęciach 14 gatunków ssaków. Najczęściej w obiektywy aparatu wpadały wilki, dziki, lisy i jenoty, które są szeroko rozpowszechnione na kontynencie euroazjatyckim. Zdaniem Beasleya zwierzęta te najczęściej znajdowano właśnie w tych częściach strefy wykluczenia, w których zanieczyszczenie promieniowaniem było maksymalne.
Film promocyjny:
W toku dalszych badań Beasley planuje dowiedzieć się, jak życie w strefie wykluczenia wpływa na kondycję fizyczną i długowieczność zwierząt.
ALEX KUDRIN