Ten potężny wówczas pancernik zwany „Giulio Cesare” (lub „Julius Caesar”) zaczął być budowany w stoczni we włoskim mieście Genua już w 1910 roku. Zakładano, że zostanie trzecim po powstających tam gigantycznych pancernikach - „Leonardo da Vinci” i „Conte di Cavour”. Budowa pancernika została ukończona dość szybko - dokładnie cztery lata później. Dobrze uzbrojony i szybki statek o wyporności 24 tys. Ton rozwijał prędkość do 22 węzłów na godzinę. Miał dwa trzy lufowe działa i trzy dwulufowe trzy podwodne wyrzutnie torpedowe, cały korpus pancernika był opancerzony.
Ale los wszystkich trzech pancerników był podobny w swojej tragedii. Już w 1916 roku Leonardo da Vinci przewrócił się po wybuchu, który zagrzmiał pod jego kadłubem i zatonął w Tarencie koło Włoch. Conti di Cavour został zatopiony w 1940 roku przez angielską torpedę powietrzną. "Giulio Cesare" został przekazany stronie radzieckiej w 1949 r. Na mocy porozumienia o podziale marynarki wojennej Włoch, przyjętego w grudniu 1943 r. Na konferencji w Teheranie.
Jego przekazanie na stronę sowiecką miało miejsce w albańskim porcie Vlora w lutym 1949 roku. Następnie pancernik przemianowano na „Noworosyjsk” i podniesiono na nim marynarkę wojenną ZSRR. To nie był już statek, który spadł z jej zapasów w stoczni genueńskiej w 1914 roku. Jeszcze w 1937 roku włoscy stoczniowcy gruntownie zmodernizowali statek: zwiększyli jego przednią część, wygładzili kontury, a statek natychmiast zwiększył długość o 10 metrów. Wyraźnie wzrósł również kaliber broni.
Transport pancernika w 1949 roku do rodzinnego Sewastopola stanowił szczególne utrudnienie dla marynarzy radzieckich. Na statku nie było żadnej dokumentacji technicznej, a wszystkie napisy na nim były wykonane w języku włoskim, którego nikt nie znał. Kiedy pancernik został przekazany krajowi radzieckiemu, Włosi tak naprawdę niczego nie wyjaśnili, nawet przez tłumacza. Ponadto radzieckie dowództwo słusznie obawiało się sabotażu byłych wrogów wojny.
Zbadanie wszystkich zakamarków pancernika zajęło kilka dni. Sprawdzono nawet zbiorniki paliwa. Szczególnie podejrzany był wydłużony dziób statku. Spoiny były widoczne wszędzie. Czy Włosi podłożyli tam materiały wybuchowe? Ale nie było możliwe przebicie się przez nową opancerzoną skórę i sprawdzenie wszystkiego: statek straciłby wtedy swoją pływalność.
Tak gruntowne badania „Noworosyjska” w tamtym czasie były w pełni uzasadnione. I wtedy nikt nie wątpił, że sabotaż jest możliwy: wszyscy pamiętali los swoich poprzedników i byli bardzo podejrzliwi wobec „daru Danaanów”. Ponadto okazało się, że byli pływacy bojowi z sił specjalnych księcia Borghese ślubowali, że włoski okręt flagowy zostanie wysadzony w powietrze.
Jednak nie znaleziono nic podejrzanego i wydano polecenie odzwyczajania statku. Po rozwinięciu prędkości do 16 węzłów po drodze statek samodzielnie, na pełnych obrotach, bezpiecznie dotarł do Sewastopola.
Od 1949 roku pancernik faktycznie służył do celów demonstracyjnych zastraszania wojskowego. Statek wyszedł w morze, aby pokazać siłom zbrojnym NATO (w szczególności Turcji i Włoch) swoją gotowość bojową, brał udział w wielu ćwiczeniach i operacjach szkoleniowych. Był naprawiany ośmiokrotnie, a także modernizowany, choć na sposób radziecki: zerwali całą farbę z części podwodnej, co przyczyniło się do lepszego poślizgu statku, zastępując go tradycyjnym czerwonym ołowiem, co sprawiło, że Noworosyjsk natychmiast załadował się i stracił pierwotną prędkość. Regularna inspekcja kadłuba okrętu i jego maszyn w 1955 r. Wykazała, że chociaż zużycie wynosi 15%, pancernik będzie służył co najmniej przez kolejne dziesięć lat.
Film promocyjny:
Pod koniec października 1955 roku, po regularnych ćwiczeniach, Noworosyjsk powrócił do Zatoki Sewastopolskiej i zakotwiczył naprzeciw Szpitala Marynarki Wojennej. Głębokość morza w tym rejonie wynosiła zaledwie 17-18 metrów. Wieczorem część oficerów i marynarzy wyszła na brzeg, a na statku pozostało 1600 członków załogi.
W nocy nie spali tylko oficerowie wachtowe i marynarze. Nic niezwykłego nie pojawiło się w ich polu widzenia, nie było żadnych komunikatów alarmowych. Niespodziewana eksplozja, której towarzyszył błysk, zabrzmiała o wpół do drugiej w nocy. Eksplozję słychać było pod wodą i tuż pod dziobem „Noworosyjska”. Kadłub ogromnego statku mocno zadrżał. W ciemności trudno było stwierdzić, co się stało. Przebudzeni marynarze najpierw założyli, że jeden z niszczycieli wracających z kampanii zderzył się z nimi, ale potem okazało się, że w pobliżu nie ma żadnych okrętów.
Wybuch w Noworosyjsku uszkodził generator, nie działało też oświetlenie awaryjne. Dziób statku, który najwyraźniej otrzymał ogromną dziurę, wypełniony wodą i zaczął szybko zanurzać się w morzu. Ale nawet wtedy nikt nie myślał o możliwych tragicznych konsekwencjach. Cała załoga próbowała utrzymać statek na powierzchni. Wkrótce wyregulowano elektrownię awaryjną, zapaliło się światło, zaczęły pracować pompy i zaczęto wypompowywać wodę - generalnie robiono wszystko, aby określić wielkość zniszczonej podwodnej części statku. Pompowanie oleju opałowego z jednej strony na drugą doprowadziło do wypoziomowania statku, ale jego dziób nadal znajdował się pod wodą i wkrótce fale rozbryzgały się na znacznej części pokładu (aż do pierwszego trzy lufy).
Naturalnie inne okręty wojenne natychmiast przybyły z pomocą tonącemu pancernikowi i przybyli wysocy rangą urzędnicy z dowódcą floty, wiceadmirałem Parkhomenko. Ale żadne z podjętych środków nie mogło uratować statku, a pojawienie się dowódcy na pancerniku tylko dodało nerwowości i nieporządku akcjom ratowniczym. Wszyscy rozumieli, że statkowi groziło zatonięcie w płytkiej wodzie i natychmiast podjęto próbę holowania go na mieliźnie, gdzie nie mógł wejść pod wodę.
Ale udało im się go odholować bardzo blisko, ponieważ do statku dostało się już dużo wody i stał się bardzo ciężki. Okręt zaczął się mocniej przechylać i o godz. 4:15 pancernik „Noworosyjsk” z załogą wywrócił się.
Nie udało się uratować tych, którzy byli w środku i mogli przez jakiś czas utrzymać się w bąbelkach powietrza. Tylko około dziesięciu osób wydostało się spod tonącego pancernika, reszta udusiła się lub utonęła.
To była straszna tragedia, której nikt nie odważył się zamknąć nawet wtedy. Aby poznać przyczyny śmierci pancernika, utworzono komisję rządową. Jednak nigdy nie była w stanie dowiedzieć się, co spowodowało eksplozję.
Jedna z przedstawionych wersji sugerowała, że niemiecka wielkogabarytowa mina leżąca na dnie eksplodowała, która została zaczepiona kotwicą Noworosyjska.
Była też druga wersja - sabotaż podwodny. Pływacy-sabotażyści księcia Borghese nie mogli wybaczyć utraty swojego pancernika i postanowili zemścić się na Sowietach. Udało im się jakoś dostać do Sewastopola i przywieźli potężny ładunek z mechanizmem zegarowym pod swoim pancernikiem.
Komisja rządowa skłaniała się ku pierwszej wersji. Wiele faktów przemawiało na jej korzyść. Kiedy pancernik był w stanie unieść się z tej płytkiej głębokości i zbadać dziurę, następnie ze względu na charakter pęknięcia i krzywizny metalu do wewnątrz ustalono, że eksplozja była zewnętrzna, dolna, ponieważ do kadłuba statku dostało się dużo mułu. Ciężar ładunku wybuchowego był duży, dochodził do kilkuset kilogramów. Kto byłby w stanie odholować tak znaczną ilość materiałów wybuchowych, zdolnych do przebicia pancerza grubości dwudziestu centymetrów, do Zatoki Sewastopolskiej?
Włosi nie odważyliby się podjąć tak skomplikowanej i kosztownej operacji. Gdyby mieli to wszystko dostarczyć drogą morską, potrzebowaliby przynajmniej łodzi. Ale kto wpuściłby go na sowieckie wody terytorialne? Gdyby koleją, nie byliby w stanie w ogóle przewieźć takiego ładunku. Samolot również został wykluczony.
Później, w latach 80., kiedy dawne dowództwo włoskiej marynarki wojennej było już dawno na emeryturze i zapomniano o dawnych waśniach, zapytano niektórych dowódców wojskowych o możliwy sabotaż na pancerniku Giulio Cesare. Odpowiedź była przecząca. Takie zadanie nie zostało postawione i nie było wówczas potrzebne rządowi włoskiemu i ludowi, wyczerpanemu ostatnią wojną i szukającym uleczenia własnych ran.
W kronikach radzieckiej marynarki wojennej odnotowano, że pancernik „Noworosyjsk” zatonął w wyniku eksplozji faszystowskiej kopalni głębinowej, która pozostała na dnie Morza Czarnego od czasów wojny.
Z książki: „STO WIELKICH KATASTROF”. N. A. Ionina, M. N. Kubeev